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刘邦年轻时不务正业，游手好闲。老爹刘太公整天骂他不成器：“你看看你二哥，多老实本分，你再看看你，连份家业都赚不下来！”
后来，刘邦当了皇帝，盖了一座富丽堂皇的未央殿。在庆祝宴会上，他率领百官向老爹祝酒，群臣山呼万岁。刘邦得意地问：“爹，您现在觉得二哥跟我，谁的家业比较大啊？”这位让刘邦耿耿于怀的二哥，就是吴王刘濞的父亲刘仲。
一开始，刘邦封刘仲为代王。代这个地方紧靠匈奴，老是受到匈奴的侵犯。刘仲老实本分，虽然很会种田，但是很不擅长打仗。匈奴大军一来，他就立刻脚底抹油——溜了。
按照汉朝的法律，临阵脱逃可是死罪，可刘邦还是对他的这位二哥网开一面，只是把他降了一级，改王为侯。
虽然刘仲没什么大能耐，但他的儿子刘濞却算得上是位将才。二十岁刚成年，刘濞就跟着皇帝叔叔去讨伐谋反的淮南王黥布，立下赫赫战功。
刘邦觉得刘濞这孩子很有出息，就封他为吴王，指望着他能镇住民风剽悍的吴越蛮夷。
吴国地跨三郡，有五十多座城池，国内有铜山可以铸钱，有大海可以煮盐，是一处富饶的鱼米之乡。在把诸侯王大印交给刘濞的那一刻，刘邦有点儿后悔了。他拍了拍侄子的肩膀，语重心长地说：“天下同姓是一家，将来你可千万别造反啊。”