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冯唐的出身跟张释之差不多，没有什么背景和靠山。他在宫廷里当差，一直没有遇到贵人，所以也没有被举荐过。他一直干到两鬓斑白了，仍然在基层岗位。
有一次，汉文帝坐车经过，一眼就看到满头斑白的冯唐跪在一群侍从里。他觉得冯唐的灰白头发实在太扎眼了，就特意把冯唐叫过来，慰问一番：“父老是从什么时候来当差的啊？您的老家在什么地方啊？”
冯唐自报家门，说自己是代国人。代国是汉文帝登基之前的封地。汉文帝从小在代国长大，对那里很有感情，立刻把冯唐当成老乡，热络地聊起往事。汉文帝深情地说：“朕小时候在代国，每次吃饭的时候，都有一位老用人给朕讲赵国将军李齐在巨鹿打仗的故事。这个李齐实在太厉害了。直到现在，朕有时一端起饭碗，还会想起他来。老乡有没有听说过李齐打仗的故事？”
冯唐说：“我知道李齐，但他比起从前赵国的名将廉颇、李牧可差远了。”
汉文帝爱听故事，一听这话立刻来了兴趣：“您还知道廉颇、李牧？”
冯唐立刻抓住时机显摆：“臣祖父当年是赵国将军，跟李牧是好朋友；臣父亲在楚汉争霸的时候当过旧代国的丞相，认识李齐。臣从小就听长辈们讲这些名将的故事。”
汉文帝一听高兴极了，立刻拉着冯唐的手听他讲故事。后来，汉文帝听得入迷，直拍自己的大腿：“唉，朕如果也拥有廉颇、李牧这样的将军，还用得着担心北方的匈奴吗？”
可是，冯唐却当头泼了冷水：“臣斗胆以为，就算廉颇、李牧复生，为陛下所用，也发挥不了什么作用。”
汉文帝听了这话，脸色立刻阴沉下来，甩下这位不识抬举的老乡，气呼呼地走了。
冯唐的同僚们都偷偷掩口而笑：“我们还以为老冯要时来运转了，没想到他这么不会说话，白白浪费了机会。这下，他再也没出头之日了。”