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管仲既有肝胆相照的好朋友，又有赏识重用自己的明主，真是令人羡慕。而晏婴就没有这么幸运了，他身处齐国的末世，前后侍奉过三代昏庸无能、德不配位的君主，形势每况愈下；而朝廷里的同僚又都是虎狼之辈。在这么艰险的环境里，晏婴每一天都过得心惊胆战、如履薄冰。
有一位国君齐庄公，是个无耻之徒，跑去大臣家里跟人家夫人幽会。大臣得知消息后火冒三丈，派兵把齐庄公堵在院子里。齐庄公翻墙逃命没成功，被杀了。
出了这等大事，齐国上下都乱了套。晏婴跑到凶杀现场，按照丧葬的礼节趴在齐庄公的尸体上痛哭流涕，捶胸顿足，但是对以臣弑君的乱行，没敢说一句批评的话。晏婴只能顶着“没有勇气，见义不为”的恶评，小心翼翼地为国家服务。
司马迁在《管晏列传》里写了晏婴的两件轶事。
第一件轶事是晏婴救奴隶。齐国有一个叫越石父的人，不幸获罪，被五花大绑锁在路边，成为用来交易的奴隶。晏婴驾车经过，瞟了一眼这被捆绑的奴隶，立刻觉得他不像平庸之辈。于是，晏婴解下马车上的一匹马，为越石父赎身，带他回府，养为门客。
回到家，晏婴没跟越石父多说一句话，甩甩手就进了内屋。这让越石父心里非常不爽。没多久，越石父提出绝交——不当晏婴家的门客了。
晏婴觉得这人怎么一点儿不懂知恩图报啊，就问：“我才把你从奴隶贩子那儿赎出来，你就要跟我绝交？”
越石父说：“君子能屈能伸，人家把我当奴隶是因为不了解我的才能，我也只好屈服；您能凭一眼的感觉就把我从困苦里救出来，我就当您是真正的知己。我正准备为您一展平生所学，没承想会得不到您的礼遇。知己而无礼，那我还不如被五花大绑，重新当奴隶去。”
晏婴听了这番话，一点儿没生气，马上反省自己的行为过失，从此把耿直的越石父奉为家中上宾。
第二件轶事是晏婴提拔车夫当大夫。晏婴当上了齐国宰相，真可谓“一人得道，鸡犬升天”，为他赶马车的车夫都觉得自己很了不起，整日赶着高头大马，得意扬扬地招摇过市。
有一天早晨，晏婴准备坐车出发。车夫的妻子想见识一下晏婴这位大人物的风采，就从门缝里偷看。这一瞧不要紧，等到晚上车夫回家，她就闹着要和车夫离婚。车夫非常奇怪，不明白自己做错了什么。
妻子说：“你看看晏大夫，虽然其貌不扬，身高不满六尺，却能当上齐国的宰相，名满天下。这是为什么？我今早看他坐在马车上，一副思虑重重的样子，对身边的人都非常客气谦卑，难怪受人爱戴。你再看看自己，虽然身高八尺，却是个趾高气扬、自命不凡的小车夫，我觉得跟着你过不上什么好日子。”
车夫被老婆训了一顿，从此改过自新，也学习晏婴谦虚谨慎的处事态度。
晏婴渐渐发现这个车夫像是换了个人似的，就问起缘故来。车夫把老婆的话如实相告。晏婴听后，认为这夫妻俩能明白“满招损，谦受益”的道理，都不是凡人啊。后来，晏婴就找机会向国君推荐这位车夫，最终车夫当上了齐国大夫。