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司马迁在《伯夷列传》一开头就提了一个有趣的问题：古书当中不为天下宝座折腰的贤人有好几位，为什么论起名气来，唯有伯夷和叔齐最出名呢？酒香也怕巷子深，原来伯夷和叔齐能在历代名贤的决胜中脱颖而出，离不开孔子这位“大推手”的鼎力宣传。
在记录孔子言行的《论语》中，伯夷和叔齐先后被提到了四次。孔子拿伯夷和叔齐来跟当时富甲天下的齐景公相比。齐景公身为一国之君，死后陪葬就有二百五十辆战车。春秋时的大国号称千乘之国，也就是拥有一千辆战车的战斗力。由此可见，用二百五十辆战车做陪葬品，可不是随便哪个诸侯国都能办得到的。但孔子却说，在老百姓的心目中，齐景公没有任何值得称道的德行，哪里比得上伯夷和叔齐——人们在千年之后还在赞颂他们高洁的品德。
为什么孔子会如此欣赏伯夷和叔齐呢？司马迁读懂了孔子的心思。在《伯夷列传》里，司马迁专门引用了《论语》当中的一句话：“求仁得仁，又何怨乎？”孔子说的这句话是什么意思呢？
关于伯夷和叔齐的行为，人们有不同的看法。有一次，孔子的学生问老师：“伯夷和叔齐到底是怎样的人？”
孔子说：“这是两位贤人。”
学生问：“他们的心中有怨恨吗？”学生的意思是，伯夷和叔齐宁愿饿死，也不吃周朝土地上长出来的粮食，是不是在用实际行动表达对周武王不听自己劝告的怨恨？
但孔子的看法却截然不同，他说：“求仁得仁，又何怨乎？”在孔子眼中，伯夷和叔齐始终贯彻道德理想，无论外界如何风云诡谲，都不能动摇他们的内心。孔子相信，人只要有这样坚定的意志，哪怕遭受不幸，也不会心生怨恨。
“仁”是孔子创立儒家的理念，在伯夷和叔齐那个年代，还没有人提出过“仁”的概念呢。孔子“求仁得仁”的评价，无疑把伯夷和叔齐当成了自己的榜样。
在很多人看来，伯夷和叔齐的行为不合时宜——武王伐纣虽然是以暴易暴，但毕竟是正义战胜邪恶，伯夷、叔齐为什么要纠结于手段合不合理呢？孔子在礼崩乐坏的春秋乱世推行周制，这一举动甚至得不到齐国的智者晏子的认同。晏子都觉得孔子这样做十分迂腐，就更不用说当时那些昏君和贼臣了——他们更不把孔子的理想当成一回事。孔子周游列国，四处碰壁，面对如此尴尬的境遇，会不会心生怨恨呢？求仁得仁的伯夷和叔齐，就是孔子的榜样。