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天子把天下传给一个种田的人，这能行吗？帝尧倒是不嫌弃这个人的出身，问大臣：“他是一个什么样的人？你们给我说说他的故事。”
大臣回答：“这个人名叫虞舜，还没有结婚成家呢。他的爸爸是个盲人，上了年纪，脑筋也不清楚了。他家里还有个恶毒的后妈。后妈生了一个坏心肠的弟弟。虽然家里的环境如此糟糕，但是虞舜竟然以孝顺闻名乡里。更可贵的是，他还用自己的善良去感化家里人，让他们不干坏事。”
帝尧一听天下竟然有这样的人，一下子来了兴趣。常言道，百善孝为先。舜虽然在一个缺少善意和爱的家庭里成长，却能用仁爱之心去关爱家人、邻居，乃至陌生人，这实在太与众不同了。
帝尧听说舜还是个单身汉，就把自己的两个女儿嫁给了舜，还让自己的九个儿子去跟舜做朋友。帝尧要用他的孩子们来考查舜的品行，检验他是不是一个值得自己托付天下的人才。考查的结果当然让帝尧很满意。
那么，舜究竟有哪些出众的才能呢？
古人把圣人的境界分为四个层次：修身、齐家、治国、平天下。舜在每一个层次上都表现优异，是一个无缺点的“全能选手”。
先说修身和齐家：他让自己的两位妻子一定要孝顺公婆、尊敬亲戚，不能因为自己是天子的女儿就在家里养尊处优、颐指气使。
不过，舜的后妈和弟弟非但不领好意，反而对舜做了天子的女婿嫉妒得要命，甚至伙同舜的糊涂老父亲瞽（gǔ）叟设下毒计要害舜。他们先是骗舜去修粮仓的仓顶，然后在底下放火要烧死舜。舜恰巧随手拿着两顶斗笠，便像抓着降落伞一样从仓顶跳下，平稳落地，逃过一劫。
瞽叟、后妈和弟弟一计不成又生一计，骗舜去挖井。他们等舜把井挖深了就落井下石，想活埋了舜。这一次，舜早有准备，在井底挖了一条地道逃了出来。瞽叟、后妈和弟弟以为舜这回必死无疑，正高高兴兴地准备瓜分舜的财产，却没想到舜又生龙活虎地回家了。
舜明明知道家人有伤害他的歹意，却丝毫没有报复之心，仍然孝顺父母，友爱弟弟。所以，无论是道德还是能力，舜都明显地高过他家人几个档次，让家人的坏心思无法得逞。
我们再来说说舜治国平天下的作为。舜的高尚道德特别具有感召力。他无论到哪里，都能吸引人们从四面八方来投奔他。他在这个地方待一年，人们就聚在这里，把这里变成一座村庄；他在这个地方待两年，这座村庄就变成了一座城镇；他在这里待三年，这里就成了一座熙熙攘攘的大城市了。
尧让舜到朝廷来管事，舜也充分展示了自己的领导才能：他知道做天子不可能事必躬亲，最有效的管理方式是选用、提拔合适的人才，让官尽其职，人尽其能。所以，舜选拔人才不拘一格。
在舜挑选的人才中，最了不起的就是治水英雄大禹。禹的父亲鲧因为治水无功被舜处罚流放了，但舜却不因为禹是罪人之子就歧视他。恰恰相反，他经过认真考察，认为禹具有非凡的才干，所以破格提拔禹来完成其父未竟的治水大业。
后来，舜果然当上了帝。他到了晚年，也向帝尧学习，把天下禅让给了大禹。
尧、舜两代无私的君主成为后代称颂的楷模。尧、舜的统治一直被古代读书人看作是中国古史的黄金时代，“尧天舜日”就成了一句专门形容太平盛世的成语。