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“日吉妈，我有话跟你说。”竹阿弥面有难色地把日吉的母亲叫到里屋。
日吉的姐姐阿满睡得像死人一样。
“日吉还没回来吧？”
“是的，这孩子是不是也被绑架了？”阿仲担心地说。
“所以我一直没告诉你。”竹阿弥紧锁双眉把脸转向一旁。
“一直没告诉我？你是在哪儿见到日吉的？！”
竹阿弥没有正面回答。
“我反复考虑过，真拿他没办法，日吉回来后你好好问问他，今天一天都干了些什么？这话还是由你来说比较好，看他是老实承认还是说谎诡辩。”
丈夫说话从没这么含蓄过，日吉的母亲凝视着灯影，心里觉得有些纳闷。
流民已撤离村庄。
今天早上十点，跟随织田信秀进攻美浓的萱津勘次长晴的部下，都满载战利品策马归来。不知他们胜败如何，流民们像蝗虫一样离开此地向东进发。
回来的这帮家伙虽然对其不在期间遭受抢劫感到十分恼怒，但由于他们都是一路货色，所以也不会愚拙地去追击。
在这兵荒马乱的乱世之中，深受其害、忍气吞声的只有善良百姓。
“怎么回事？你是说日吉在外面玩野了？”
“我一想到日吉的行为就感到心神不安……如果他早些回来我就不告诉你了，我今天早上救他姐姐时，亲眼目睹了日吉的所作所为。”
“啊？！今晨……在稻地河滩……”
“是的……”
竹阿弥的表情更加阴沉，双臂放在胸前。
“阿满在流民尚未撤离之前外出拾柴，我非常担心，所以随后追去。流民是不会绑架男孩的。对他们来说，男孩只不过是多一个争吃饭的。女孩他们是绝不会放过的。因为女孩既可以贩卖，也可以一直带到东面的武藏野、那须野原一带去，安定下来后女孩可以立刻派上用场。”
“实在太可怕啦。如果你不跟去，阿满现在还不知怎样了呢！”
“就是在我找到阿满的时候，你猜日吉在那里干什么呢？”
“啊？！这么说，日吉就在昏倒的姐姐身边啦？！”
“他躲起来了。正在和绑架欺辱阿满的那个怪里怪气的大汉盘腿坐在堤坝上赌博呢！”
“啊？！他已经开始赌博了？！”
“这附近凡是赌博的没有一个好东西。起初是小赌，然后就明目张胆地偷，胆子越来越大，拉帮结伙，去当草寇、强盗。”
“你别……”阿仲全身颤抖，打断丈夫的话，“别说这些事了。”
“我本来也不想说，所以直到现在才告诉你。如果深夜不归，肯定是躲在那儿了。我悄悄地躲在萝卜地旁的芭茅桩子后面，他没发现。日吉在大吵大嚷地赌光明寺的米箱和加藤家的咸鳟鱼。”
“啊！拿别人的东西当赌注？！”
“我当时吓得没勇气再听下去，把耳朵完全堵上了。过了一会儿，好像输赢已定，两人一起向河的上游走去。他毫无惧色，像是那个无赖的同伙。乘他们不在之机，我跑过去把阿满背了回来。说实在的，我真不知该怎样去教育他。”
日吉的母亲瞪着两只大眼睛，全身仍在打战。因过于气愤的缘故，连想说的话也说不出来。
“因此，我想如果他早些回来就不告诉你了，准备再严厉地批评他一次。但他到现在仍不见踪影。”
“听说他已故的父亲弥右卫门是个规矩人，可怎么生出这样的儿子呢？”
“我到古渡去的目的，是一心想让他在武士家奉职，但他去赌博，就丧失了奉职的资格。即使对方要他，我也没脸见吉法师先生。”说着，竹阿弥悄悄地避开妻子的视线，擦了一下鼻涕和眼泪。
阿仲依然像冰柱般呆立不动。
耿直的竹阿弥把自己所想的事仅对通情达理的阿仲说出一半，并没有谴责日吉的意思，可阿仲却感到十分痛心。
无论怎么穷，总是木下家的人。日吉是木下家的继承人，而且并不是竹阿弥的亲生子。
“他爸爸您……”
“怎么？你……”
“您就再原谅他一次吧。这回我这个当妈妈的一定好好惩治惩治他。”
“阿仲！”
“哎。”
“你不要曲解我的话。我并没让你惩治他。”
“这孩子实在太不像话了。”
“子不教父之过。你不必指桑骂槐，一个女人要惩治……真烦死人了。”
“啊！我不是这个意思，我是不想让您一个人操心受累。”
“因为日吉不是我的亲生子，所以不需要我管。知道啦，我懂了。我可以撒手不管，你一个人去驯服这匹劣马吧！”
与其说因为不是亲生子，倒不如说正直谨慎的竹阿弥把无处发泄的愤怒、烦恼一股脑儿地发在了妻子身上。
日吉的母亲怀着痛苦的心情，看着怀里的孩子。