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太祖皇帝在位时，天下还没有统一，北有强敌骚扰，南有割据小朝廷们的对抗。大宋处于如此环境之中，军事的意义显然不容忽视。身经百战的太祖完全清楚国家面临的形势，因此收兵权、削藩镇的目的，并不是要压制国防力量，而是要清除军中的异己因素。从开国之初始，太祖在大力解决功臣、旧藩镇专兵问题的同时，也逐渐有条不紊地提拔重用了一批比较年轻的将领。一方面让他们统领禁军，镇守各地，另一方面派他们带兵出征作战，剪灭僭伪势力。当然，这些将领都有一个共同之处，那就是绝对效忠于朝廷。在这一前提条件之下，纵然禀赋、作风各有不同，甚或暴露出一些弱点及出格行为，太祖皇帝都能宽容对待，并给予充分信任。
从太祖开国前就追随左右的小校杨信，为人忠谨，虽无赫赫战功，但颇受信任。宋初，他在禁军中任中下级军官，不久，便迁任铁骑、控鹤都指挥使，加领贺州刺史头衔。乾德初，猛将张琼被冤杀后，留下的殿前都虞侯一职，由太祖钦点杨信接替。为了使杨信的身份与殿前大将的头衔相符合，朝廷又特意像昔日特赐张琼那样授予杨信防御使官阶。
杨信带兵到底比张琼稳重，各方都无闲言，太祖甚感满意。不曾想到乾德四年
（966年）
三月时，杨信忽然染上怪病，嗓音功能遭到破坏。太祖听说后，亲自幸临杨宅探望，并赐给了一笔两百万钱的巨额慰问金。看到杨信虽然不能说话，与人交流有些困难，但身体其他部分依然正常，太祖决定仍然保留杨信原职，第二年，又进一步超授他节度使官职。蒙受如此旷世恩典，口不能言的杨信愈加谨事朝廷。宋代官方史籍称：杨信“忠直无他肠，故上委任之不疑”。据说，杨信身边有一个家童具有体察主人心思的能力，每每入朝上奏，或在军中传令，杨信只需在展开的手掌上比画几下，该僮仆就能准确地表达出主人的话语，所以不仅不影响对太祖表白赤诚，而且能够戒敕部属，“众皆禀令，军政肃然”。
开宝二年
（969年）
十月，太祖在一次郊野狩猎活动后，察知亲军中有些人图谋作乱，当天夜晚，便派内侍宦官带密诏召杨信入宫，一举擒获二十名不法之徒，及时粉碎了一场阴谋。还有这样一件事，也令太祖大为感动。某日，太祖在皇宫后苑水池中督练亲军，这些赳赳武夫肺活量都极大，对练起来喊声竟远震宫墙之外。杨信的公衙正在宫门外侧，忽然间听到宫内的厮杀声，杨信不明就里，立即冲进宫廷后苑，太祖看到身穿黑袍便装的杨信，便说：我教他们水战，所以发出喊声。杨信一看没有意外才告退出去。望着杨信的背影，太祖对身边的侍臣们赞叹道：这真是一位忠臣啊！
杨信始终受到太祖的信赖，军职也进而升到武将终生企盼的殿前都指挥使，虽然从有关杨信的记载中看不到任何值得一提的战功。杨信最终病死于太宗朝太平兴国三年
（978年）
。令人不可思议的是，杨信临死前一天，多年的失音痼疾突然消失，就像当初患病时那样迅速。太宗皇帝甚为惊诧，马上幸临其家探视，杨信对太宗表达了自己感念两朝的知遇之恩，说到感慨之处不禁泪流满面。太宗对老将军一面安慰，一面厚加赏赐，
这当然都是后话了。时隔千年之后的今天，翻看杨信的资料，其哑疾的情况不免使人心生一丝疑问：杨信是否真的患病变哑？如果确实是哑巴的话，何以到临死前一天突然又能说话？这都难免不使人产生一种猜测：素来谨慎的杨信看到前任的悲惨结局，便以装哑来保护自己，以打消太祖对自己的戒备。太祖在杨信变“哑”后也的确更加信任他，不仅赐以巨款，越级提拔节度使，而且将殿前司最高职务也交给了他。但在人前装哑实在不舒畅，坚持十余年就更为痛苦，所以临死之前需要一吐为快。这当然又是后人的猜想，在史籍中绝无如此记载。
太祖朝另一位禁军大将党进，虽性情与杨信迥然不同，但也以独特的方式赢得了天子的长久信任。党进原为后周时偏将，以膂力超群而出名。据说他是生长于代北的胡族人，长相魁梧，每当穿戴上甲胄，浑身的毛发都会竖起，愈发显得威猛。
不过，这位武将虽有一身勇力，却不识文断字，而这在当时并不影响领兵，往往还会受到上司的信任。
宋初，党进屡迁至禁军龙捷左厢都虞侯，领利州观察使加衔。史书有这样一段记载很有意思：当时禁军自各厢都虞侯以上将领为了防备皇帝提问，都随身携带一种木棍，将自己掌管的兵员数量写在其上，宛如文臣们入朝时举的记事笏板。党进也请人将部属人数写在一根木棍上，手不离棍。一天，正碰上太祖向他询问，党进便双手举起木棍说：属下兵数都在这里。太祖目睹此景，觉得此人极为朴直，就更加优厚对待。
乾德后期，太祖先令党进代管侍卫步军司事，不久又提升他为步军司都指挥使，并授以彰信军节度使头衔。以后，党进先后两次参加过对北汉的战役，曾经在一次战斗中将对方的名将杨业击退。开宝后期，党进改任侍卫马军都指挥使，依旧领节钺，直到太宗太平兴国二年
（977年）
才出守地方藩镇，也与杨信一样多年出任禁军统帅。
党进留给太祖的印象是孔武有力而胸无点墨，自然不会有什么异心，所以能典禁军十余年。然而史籍中的一些记载却对党进的人品不利，如《宋史》记载：党进曾受太祖诏命巡视京师开封城，在街巷闾里之间只要看到谁家养有飞禽走兽，就毫不客气地亲自解绳开笼，一边将禽兽放走，一边骂主人：买肉不用来供父母，反而饲养牲畜。一次不曾想在街上碰见皇弟、晋王赵光义手下人，其中一名亲吏手臂上架着一只雏鹰，党进不了解这些人的身份，又急忙上前要放鹰，对方警告说：这是晋王的鹰。党进一听马上住手，随即给了对方一些钱让他们买肉，并以认真的口气对架鹰者说：你要精心养育啊，不要让狗猫所伤。此事很快就传遍京城，成为百姓们取乐的笑柄。
由此看来，党进并非朴直到不懂得机变，而是颇有心智的人，这就使人对他粗鲁简单的举止不能不发出怀疑，是否真的连木棍上的几个数字也不认识？但可以肯定的是，太祖当日一定不会产生这些联想。