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刚生下来的肉乎乎、圆滚滚的小鼠非常可爱，它们四肢短小，浑身无毛，粉嫩的皮肤惹人怜惜，这种可爱的状态就是幼态。但幼鼠的生长速度非常惊人，它们会迅速变得老气横秋不可爱起来——随着时间的推进，幼鼠粉红色的皮肤上会很快长出一层灰黑色的毛发。当一只浑身黑毛的老鼠出现在你的面前时，你基本可以判断它已经不是幼崽了。如果肉乎乎的小鼠一直保持可爱的幼儿形象，我们就可以将这种现象称为幼态持续。
小鼠并不是幼态持续的楷模，真正的楷模是人类。刚出生的婴儿皮肤看起来和小鼠差不多——无毛、粉嫩、吹弹可破。与小鼠不同的是，当人类成长到一定年龄，皮肤依然粉嫩。也就是说，人类在某种程度上保持了幼年的身体特征。裸露的皮肤正是幼态持续的典型表现——我们维持了幼年时期浑身无毛的可爱特征，直到成年，毛发也没有全部再长出来。
幼态持续是人类的重要现象，并深刻影响着人类进化的过程。如果没有幼态持续，我们就不需要进幼儿园，也不需要学校生活，因而无法有效开展社会化管理。更重要的是，幼态持续还影响了人类的文化。为了把自己的后代抚养成人，古代的人们不得不早婚，因为古代的预期寿命并不长，只有早婚才能尽早生下孩子，否则自己临死前，孩子可能还没有掌握独立生活的能力。问题是，如果结婚年龄提到了性成熟之前，很多男女对这件事根本没有任何准备，他们完全不知道应该如何选择配偶，这时候父母的建议当然非常重要，这就是中国传统文化中“父母之命，媒妁之言”存在的合理性。
“幼态”本来应该是对人类脱毛现象的成功解释，人们很难提出反对意见，倒不是因为这个理论有多正确，而是其中的因果关系可以相互替换，即因为幼态持续，所以身体无毛；或者说，因为身体无毛，所以是幼态持续。你无论如何也不能说它错了。缺点在于这个解释有些无赖，是典型的自我重复论证，表面上似乎把什么都解释得很清楚，事实上什么都没说，而只是把问题转换了一下，从为什么脱毛变成了为什么幼态持续。
以一种需要解释的现象来解释另一种需要解释的现象，等于没解释。所以，我们仍然需要其他解释。
最容易让人接受的理论认为：体毛减少不利于保温，可不能想脱就给脱了，只有在衣服出现之后，才可能彻底放弃对体毛的依赖。这种说法虽然符合常识，却不符合考古证据。对人类漫长的进化史而言，穿衣服的时间实在太晚，不足以使人类产生如此巨大而彻底的变化。人类应该在穿衣服之前已经裸体很久了，只是裸体的人类一直居住在炎热的非洲，不必面对冰雪的考验。
人类学调查也让穿衣理论彻底沉默。美洲亚马孙和东南亚热带丛林中有些原始部落长期与世隔绝，他们根本没有穿衣服的概念，除了对生殖器略加遮掩以外，无论男女老少，都是全天候裸露，而他们的体毛依然稀少。所以，衣服对裸体的影响实在是微乎其微，我们是因为裸体才穿起了衣服，而不是反过来那样。
另一个易于理解的理论是“用火说”。因为人类对火的使用而导致体毛脱落，不然体毛太多，稍不留神就会引火烧身，脱去毛发当然更安全。这个看似颇有道理的说法同样面临着时间困局。有确切的证据表明，周口店的北京猿人已经学会了用火，他们的洞穴中保存着厚厚的积灰层，但同样有证据表明，北京猿人仍然披着满身毛发，难道他们不担心被烧死吗？
另外有人认为，相对于其他动物把毛发样式作为彼此相识的重要途径，人类体毛脱落也是一种奇特而明显的识别标志，大家都裸体就不会搞错对象。毕竟，在与黑猩猩杂居的丛林中，赤条条的肉体更容易被辨认。因为皮肤光滑，就算在夜晚也不会摸错对象。可是，反对者同样不以为然，如果仅仅为了互相识别，还有大量方案可以采用，灵长类动物有的是红脸，有的是红屁股，还有的长着肥大的鼻子，不一定非要把体毛给脱掉，那样代价未免太大。更麻烦的是，那些没有脱毛的家伙很少因为识别错误而认错同类。
最近提出的“寄生虫假说”则认为，毛发是寄生虫的理想天堂，那里营养充足，温暖而安全，其中必定会滋生大量跳蚤、虱子之类的“吸血鬼”，很多有毛动物都死于寄生虫引发的疾病，而人类裸露的皮肤有助于保持身体清洁，让寄生虫无处躲藏。所以，脱去毛发是抵制寄生虫的有效手段。
有过头虱的人会觉得这个理论无懈可击，但反对者却清楚地指出：寄生虫复杂的生活史要求相对稳定的居住环境，它们很难适应颠沛流离的生活，而原始人类浪迹天涯，四海为家，并没有固定的居住点，寄生虫根本抓不到人类的踪迹，也就不存在人类为此而脱去体毛的理由。人体寄生虫是在定居之后才出现的。何况，要是仅仅为了抵抗寄生虫，就应该把阴毛和头发也一并脱去才对，因为这些部位恰恰更容易滋生寄生虫。很多哺乳动物都面临着寄生虫的威胁，它们不得不花费大量时间定期清理毛发，却并不意味着非要脱去毛发。黑猩猩没有脱去毛发，同样面临寄生虫的威胁，同时还可能受到霉菌和苔藓的侵扰，但它们至今仍然有毛，人类为什么不可以呢？
有人很快拓展了这个理论，给出了补充解释，认为寄生虫其实并不是重点，人类生活中有一个沉重的负担，那就是大小便的处理。我们肯定不是从一开始就懂得要建厕所，那该如何是好呢？黑猩猩泄露了原始人类处理大便的秘诀，方法简单而且粗暴——直接把大便拉在床上——如果你愿意称那里为床的话。
把大便拉在床上固然省事，但身上的毛发肯定会沾满粪便，长此以往，任谁都会失去往日飞扬的神采。身体因积满了陈旧的大便而变得臭不可闻，这样无论对生活还是恋爱都极度不利，更不要说还会带来健康问题。黑猩猩知道这样不好，它们很知趣，从来不在某处定居，每天晚上都要换一个新的住所。它们睡过的地方就是它们的厕所，它们不喜欢长时间睡在同一间厕所里。
既然人类面临着同样的卫生问题，可以推定，我们必然在定居之前就已脱去了毛发——很难想象光着身子睡在大便里的情形，那样虽然方便，却不雅观。
这个问题还有另一种解读，人类不一定先脱毛再定居，也可能先搞好了卫生工作再定居。关于这一点，不拘小节的黑猩猩再次给出了提示，它们有时也会注意卫生，比如蹲在高高的树枝上拉大便，甚至偶尔也用树叶去擦屁股。设想你在刚果丛林中小心前行，突然见到空中飘下几片带屎的树叶，你千万不要大吃一惊，那只是黑猩猩正在上厕所。要是黑猩猩都知道擦屁股，早期人类应该做得更好，而且会把屁股处理得更干净，这样一来，毛发就不再是制约因素。也就是说，定居并不需要以脱毛为前提；或者说，人类并不是因为定居才脱毛。
如此众多的理论似乎都不能很好地解释人类裸露皮肤的疑问，体现了进化论研究的一个重要特点——总是在争论中前进。争论可以激发思考的兴趣，从而展开更为深入的研究，那是科学进步的真正动力。
无论如何，我们仍然需要一个系统的理论对人类的皮肤做出解释，“水猿理论”就是在这种情况下流行开来，并得到许多人的认可的。但麻烦的是，仍有一部分人不同意这个理论，有意思的是，很多反对者都是生物学家，而且是著名生物学家。
所以，这注定又是一场激烈的争论。