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在我们继续讨论之前，有必要介绍一个遗传学的术语。基因 （gene） 是由四个字母组成的，我们称之为DNA，也是制造和运作人体的元素。一个正常的人体内，每个细胞都含有两组各30000个基因，60000个基因的总和叫作“基因组”。基因位于23对带状的染色体上。男人使女人受孕时，精子的23个染色体的30000个基因，与卵子的23个染色体的30000个基因结合，形成了含有30000对基因和23对染色体的完整人类胚胎。
我们如果能再熟悉一些必要的专业术语，就可以把厚重的基因字典丢在一边。第一个词是“减数分裂”，也就是男性的基因进入精子或者女性的基因进入卵子的过程，男性可以选择30000个来自父亲的基因，或者75000个来自母亲的基因，或更有可能的是二者的混合。在减数分裂的过程中，每个染色体都与对应的染色体并排，每组染色体会有部分发生交换，这个过程叫“基因重组”。父辈的基因传给后代，后代又与继承了其他父辈基因的个体结合，这个过程叫作“异型杂交”。
性就是基因重组加异型杂交的过程。基因混合的过程是性的核心特点。而婴儿是祖父母、外祖父母的基因 （因为重组） 和父母基因 （因为异型杂交） 的混合结晶。其中，重组和异型杂交是性的主要程序。其他相关的一切——性别、择偶、避免乱伦、多偶、爱情、嫉妒，都是为了基因重组和异型杂交更有效或更谨慎地进行下去。
这么看，性马上和繁衍划清了界限。在生命中的任何一个阶段，生物都可以借用其他生物体的基因，细菌就是如此。正如给轰炸机加油一样，它们可以彼此钩住，利用管道输送交换几个基因，之后分道扬镳。随后，它们通过自行分裂进行繁殖。
所以性就等于混合基因。为什么混合基因是繁殖的好方式，大家很难达成共识。在过去的一个多世纪里，大家普遍认为混合基因对进化有益，因为它有助于创造多样化的生物体，为自然选择提供了前提条件。混合基因的过程并不会改变基因，但可以把基因重新组合。这一点连根本不了解基因的魏斯曼都知道。在基因组合过程中，性是一种自由贸易，它在很大程度上增加了优秀基因在物种中传播的机会，而物种也由此得以进化发展。“个体差异为自然选择提供了素材”，魏斯曼认为性会加速进化的进程。
在蒙特利尔工作的英国生物学家格雷厄姆·贝尔 （Graham Bell） 给这个传统的理论起了个有趣的名字——“善变的牧师” （the “Vicar of Bray”hypothesis） 。这个名字来源于小说中16世纪的一个牧师，他能够迅速适应主流宗教之风，随着执政君主的改变而游走于新教和天主教之间。就好像这个牧师一样，有性的动物据说也具有很强的适应能力和灵敏的应变能力。这个善变理论盛行了一个世纪之久，至今仍会出现在生物教科书中。它起初遭到质疑的时间已经很难确定。但早在20世纪20年代质疑之声就已存在。渐渐地，现代生物学家开始认识到魏斯曼理论的确有瑕疵，他视进化为一种命令，好像进化是物种的职责所在，是强加于生存之上的目标。
当然，这种说法简直荒谬至极。进化是偶然发生在生物体上的，是一个没有明确方向的过程，有时后代因它而机能变得复杂，有时却因它而简化机能，或者没有明显变化。但我们陶醉于自我进化和完善的想法里无法自拔，因此我们无法接受这个观点。生活在马达加斯加岛一带的腔棘鱼外观与3亿年前的祖先非常相似，几乎没有“进化”，但并没有人因此而指责它破坏了某种定律。有人认为腔棘鱼的进化速度不够快，进而推论它们没有进化为人类，是进化的失败者。这个观点很容易就被驳斥了。就像达尔文观察到的，人类已经搅乱并加快了进化的脚步，从吉娃娃犬到圣伯纳犬，在进化历程中，人类在很短的时间内人工繁殖出数百个品种的狗。那只不过证明了进化并没有达到它速度的极限。其实，腔棘鱼的进化非但不是一种失败，反而更像是一种成功。它就像大众甲壳虫汽车一样，保持着原有的风貌。可见，进化不是目的，而是解决问题的一种手段。
魏斯曼的跟随者，尤其是罗纳德·费舍尔 （Ronald Fisher） 爵士和赫尔曼·穆勒 （Hermann Muller） 争辩道，进化虽然不是预先设定的，但也是至关重要的环节，因此他们避开了目的论的陷阱。在物种的竞争中，无性生殖的物种处于劣势，难以和有性物种抗衡。为了将基因这一要素融入魏斯曼的理论中，费舍尔和穆勒分别在1930年和1932年出版专著，在书中貌似无懈可击地阐释了性的优势，穆勒甚至说新的基因科学已经解决了这个问题。有性物种可以在个体中分享新发明的基因，而对于无性物种来说这却是件困难的事情。有性物种就像一组资源共享的发明家。如果有人发明蒸汽机，有人发明铁路，那么两种发明就可以结合在一起。与此不同的是，无性物种就好像一群互相嫉妒的发明家，不愿意分享自己的发明成果，于是，火车在马路上跑，马车却在铁轨上拉货。
1965年，詹姆斯·克罗 （James Crow） 和木村资生 （Kimura Motoo） 把费舍尔—马勒的观点用现代数学模型的方式进一步展示出来，即在有性生殖物种中同时发生基因突变的机会微乎其微，而无性生殖的物种的情况却大不相同。有性生殖物种无须等待同一个体中同时出现两种突变，它可以把不同个体的突变结合在一起。只要有性生殖物种中有1000多个体存在，那么有性生殖物种的优势将远远超过无性生殖物种。现在一切都圆满了。性被解释为进化的助力，现代数学也提供了精确的数据，这场争论应该可以告一段落了。