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对于人类来说，性是产生新生命的唯一途径，这也是性的目的。直到19世纪后期，人们才发现这个说法存在问题。似乎还有很多更好的繁殖方式，比如微生物分裂的方法、柳树插条的方法、蒲公英进行的结籽自体繁殖方式。处女蚜虫产下的小蚜虫，肚子里已经孕育有幼虫了。魏斯曼在1889年就清晰地认识到了这一点，他写道：“两性结合 （性） 的重要意义并不是繁殖，因为繁殖可以通过许多其他的方式实现，比如，有机体的分裂、出芽生殖以及单细胞细菌生殖。”
魏斯曼开启了一项重大传统。从那时迄今，每隔一段时间，进化论者就会公然宣称性是个“问题”，犹如“修饰物”一般，是本来不该存在的奢侈品。曾有一个广泛流传的故事：伦敦英国皇家学会召开了一个会议，国王也参与其中，大家认真地讨论为什么一碗水中无论放不放金鱼，它的重量都一样。会上所提出的解释都被否决了，讨论变得异常激烈。突然国王说：“我觉得你们的说法有问题。”于是他派人拿来一碗水、一条鱼和一个天平，开始实验。首先把那碗水置于天平之上，然后放入鱼，这时碗的重量增加了，增加的恰好是鱼的重量。当然，事实原本就是这样的。
这个故事无疑是虚构的，用它来暗指本书中所提到的那些科学家都是白痴，偏要假设一个根本不存在的问题，似乎也有失公平。但其中也确实存在微小的相似之处。当一些科学家突然发现他们不能解释性存在的原因，而对目前的解释又不满意时，其他一部分科学家会认为这种看似聪明的敏感有些荒唐。他们指出，性的存在，证明它一定具有某种优势。若生物学家坚持说动植物采用无性生殖的方法更好，那就相当于工程师说大黄蜂不会飞一样荒谬。布朗大学的丽莎·布鲁克斯 （Lisa Brooks） 写道：“这一问题的争端在于许多有性的有机体好像并不知道这个结论。”一些批评家指出，现有的理论的确存在一些漏洞，但不要指望修补漏洞就能获得诺贝尔奖。此外，为什么性一定要带有目的性？也许它只不过是繁殖过程中一次意外的进化事件而已。
然而，许多生物根本没有性，或者只在几个世代区分性别，而过了几代性别就消失了。处女蚜虫的玄孙女，到了夏末会变成有性生物。她会和雄性蚜虫交配，产下拥有双亲基因的后代。她为什么要费这个劲呢？对“意外事件”这个解释而言，性好像也太顽强了。这种争论从未平息过，每年都会有一些新的论文、实验和模拟测试问世。如果现在我们对参与其中的生物学家做问卷调查，几乎所有人都认同该问题已经解决，但对于解决方法的答案却很难达成一致。第一个生物学家支持A假说，第二个生物学家支持B假说，第三个生物学家支持C假说，而第四个生物学家则支持以上三种假说。是不是还有其他解释呢？我去请教约翰·梅纳德·史密斯 （John Maynard Smith） ，他是最早提出“为什么会有性”这一问题的学者之一。我询问他该问题是否需要一些新的解释。他回答道：“不需要，我们已经有答案了，只是目前我们还很难就其达成一致而已。”