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那么可能有人又要问了：泰勒斯作为一个哲学家，到底有怎样的成就呢？他的学说是不是很深奥？
并不是。
其实泰勒斯留下来的最有名的话，也就是两句，而且听上去非常简单。
第一句： “水是万物之源。”
我们刚才提到过：哲学家跟科学家的不同之处在于，他们不研究世界的具体问题，而是关注事物的本质。
为什么这么说呢？同学们，如果你明天拿“水是万物之源”这句话去问你的自然科学或物理化学老师，他一定会告诉你，谁说的？简直胡说！
哈哈，当然，用现代科学的眼光来看，“水是万物之源”这句话似乎很没有道理。但在哲学的世界里，泰勒斯的这句话，意味着人类已经开始透过千变万化的自然现象，去思考世界的本原了。
你或许会困惑：这有什么了不起的吗？
没错，现在看起来没有什么，但在两千五百多年前，这是非常了不起的思考！
在哲学诞生之前，希腊人心目中的宇宙是一个由神创造和管理的世界——如果你们当中有对古希腊神话感兴趣的同学，应该会对这样的世界观比较熟悉：
在茫茫无际的混沌中诞生了地神，名字叫 盖亚 ，于是万物得以在大地上生长。盖亚又生下了天神 乌拉诺斯 ，于是世界有了广阔的天空。而管理这个世界的是雷神 宙斯 和住在奥林匹斯山上的其他神，宇宙的运转和人类的命运都由他们决定。
希腊人通过对神的遐想，创造出了诗歌和神话，由此可见，文学是和想象力有关的。但哲学不仅和想象力有关，还与思考紧密相联。所以，泰勒斯作为一个哲学家，就不愿意和他之前的大多数人一样，只是用神话故事来解释宇宙的运转，他打算用自己的感官认识世界，用自己的头脑理解世界。
然后他有了一个发现：水，与万物有着奇妙的关联。
大家都知道，在我们这个星球上，无论是动物还是植物，都离不开水。天上降雨，土地湿润了，种子便能发芽。泰勒斯还亲自在洪水退去后进行实地考察，他看到洪水带来了肥沃的土壤，里面还出现一些胚芽和小虫。水能滋养生命，如果一个生命体缺水了，也就会面临死亡。他把这一现象与关于神造宇宙的神话结合起来，得出了“万物由水生成，水是万物源头”的结论。他甚至还认为地球是浮在水面上的。大地在水里获得必要的养分，就好像母牛在草地上吃草一样。不仅如此，他还认为，水蒸发出来的水汽滋养着天上的日月星辰乃至整个宇宙。
在泰勒斯看来，水始终在运动，它本身就好像具有生命一样。雨水聚成河流，河流汇入大海，辽阔的海洋波涛滚滚，它时而怒吼，时而温柔，它能把船只掀翻，也能把航海者送到远方。
于是，泰勒斯说：“这表明，水是有灵魂的！”
现在，我们理解了泰勒斯所处的时代和他思考的出发点，就不难理解他说的第二句话了。
他的第二句话叫作 “万物有灵” 。
有人把这句话理解为“万物都有神灵”，也有人把它理解为“万物都有灵魂”，无论哪种说法，都表明世界是有灵性的，而不是死气沉沉的——因为充满活力的水是万物的本原，它让整个宇宙都充满了生命力。
泰勒斯所说的“万物有灵”，还揭示了很重要的一点：他认为事物之间有着千丝万缕的联系。
我们都知道，磁石能吸引铁，而且能将这种力量传递给铁，让它也像磁石一样吸引其他的铁。泰勒斯说，这种现象证明：磁石和铁都是有灵魂的。
