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首先，我们就要来说说“哲学”这个东西的起源——确切地说，是“西方哲学”的起源。
我们现在普遍认为，西方哲学起源于古希腊，而英语里的“哲学”(philosophy）这个词也正是来源于古希腊，“philo”是“爱”的意思，“sophy”则表示“智慧”。所以“philo”和“sophy”这两个词拼在一起，意思就不难理解了：“爱智慧”。
以此类推，什么是“哲学家”呢？顾名思义，就是“爱智慧的人”，也就是热爱思考、追求真理的人。
接下来，我们要说一个地方——希腊。
你们可以试着在地球仪或者世界地图上找找希腊这个地方，找到之后，就会发现它位于欧洲大陆伸入地中海的一个半岛上。希腊有很多山地，难以发展农业，但山地之间的山谷有着肥沃的土地，于是人口在那里聚居起来，这些地区往往环绕着靠海的城市，形成了一个个相对独立的城邦。所谓“靠山吃山，靠海吃海”，慢慢地，一些古希腊人就开始航海，或者跑到海上的一些小岛发展。
这样的生存环境，造就了古希腊人爱探索、爱思考的性格。
大家可以想一想，经常出海的希腊人最想掌握哪些知识？没错，那就是天文、气象、洋流相关的知识。因为这些知识和他们的出海航行息息相关，甚至关系到生命安全。这些知识，希腊人在两千五百年前就开始探索了。
大家想象一下，每当夜色降临的时候，漂泊在茫茫大海上的水手们望着浩瀚的星空和无边的银河，内心应该是充满着好奇与遐想吧。
对世界的好奇心，其实就是“哲学”萌芽的种子。
但是，如果人们每天只是好奇与遐想，恐怕这颗“哲学”的种子还没发芽，就会夭折。毕竟在古代，吃饱饭、活下去才是第一等的大事啊！
中国有句古话，叫作“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱”，意思是：只有老百姓的粮仓充足，丰衣足食，才能顾及礼仪，重视荣誉和耻辱。换句话说，从某种意义上，只有解决了温饱问题，才会有时间和兴趣去进行一些思考和遐想。
无论在东方还是西方，道理都是相通的。在古希腊的城邦里，有一批不愁生计的人，只有他们才有很多闲暇观察生活、到处游历、思考问题。
是谁呢？他们就是贵族和商人。
而最早的哲学家，就是从这群人里产生的。