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威廉·莎士比亚（WilliamShakespeare，1564—1616）英国文艺复兴时期伟大的剧作家、诗人。1564年4月23日，莎士比亚出生于英格兰沃里克郡斯特拉福镇，是富商约翰·莎士比亚和他的妻子玛丽·阿登的第三个孩子。他幼年在家乡的文法学校念过书，学习拉丁文、文学和修辞学。13岁时辍学经商。1582年，莎士比亚与安妮·哈撤韦结婚。这对夫妇在1583年有了女儿苏珊娜，两年后又有了双胞胎哈姆尼特和朱迪思。1585年到1592年他只身在伦敦谋生。早期在剧院打杂，或是跑龙套，据说从事过马夫或仆役一类当时被看作“最下等”的职业。后来当了演员和编剧，随着剧团到各地巡回演出，与社会各阶层的生活都有比较广泛的接触。他的剧团即国王剧团，经常在环球剧场表演，莎士比亚是该剧场的股东之一。他在剧团里扮演过像《哈姆莱特》中的鬼魂之类的配角，也担任过导演，但主要是编写剧本，开始时不过是给旧剧本加工，逐渐由加工而改写，或自己创作。25岁时开始独立创作戏剧，并很快取得了巨大的成功。莎士比亚的戏剧大体完成于1590年至1612年这20余年间。1613年左右他从伦敦回到家乡，可是没过几年，他即于1616年4月23日逝世了。后世把每年的4月23日定为莎士比亚的辞世纪念日，1995年，这个日子又被联合国教科文组织定为“世界读书日”。
莎士比亚在世之日只见过自己的少数剧作出版，有些还是出版商未经他本人同意私自印行的。死后7年，才由戏剧界的朋友搜集了他的遗作，出版了第一个莎士比亚戏剧集，即后人所谓的“第一对折本”。莎士比亚的朋友、著名戏剧家本·琼斯曾为这部戏剧集题词，称他为“时代的灵魂”，并预言“他不只属于一个时代而属于全世纪”。莎士比亚流传下来的作品包括38部剧本、154首十四行诗、3首或4首长叙事诗和其他诗作。他的剧本被翻译成所有主要语言，并且表演次数远远超过其他剧作家。直至今日，他的作品依然广受欢迎。歌德这样评价他的作品，“莎士比亚的作品风格包含的精神方面的真实性远远超过看得见的行动”。他不仅是“英国戏剧之父”，更如《不列颠百科全书》中的评价：“他被广泛认为是古往今来最伟大的作家。”马克思称莎士比亚和古希腊的埃斯库罗斯为“人类最伟大的戏剧天才”。恩格斯说：“我们不应该为了观念的东西而忘掉现实主义的东西，为了席勒而忘掉莎士比亚。”
此次整理出版的莎士比亚的四大悲剧《哈姆莱特》《奥赛罗》《李尔王》《麦克白》，以1947年世界书局版的朱生豪（1912—1944，浙江嘉兴人，于杭州之江大学毕业后入上海世界书局任编辑，他在极艰难的条件下译出了大部分莎士比亚剧作）译本为底本，仅在个别地方作了一些技术处理，如将“汉姆莱脱”统一为“哈姆莱特”。同时力求保持原貌，尽量还原朱生豪先生的译作全貌。