下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
1632年10月24日，列文虎克出生于荷兰代尔夫特一个典型的商人家庭。童年到青春，是一个人一生中最美好的时光，但对列文虎克来说却充斥着不幸的记忆。
他的父亲是一名篮子制造商，在他5岁时便因病去世。他的母亲出生于富裕酿酒师家庭，在父亲去世后嫁给了一位画家。但这位继父还来不及给他提供足够的父爱，没过几年就也去世了。
那一年，列文虎克尚且年幼，只上了一段时间的小学，便被母亲送到了身为律师的叔叔家里。到了接近成年的时候，他便走上从商之路，成为阿姆斯特丹一家亚麻布店的簿记学徒。虽然布店学徒是一个再平凡不过的职业，但却为列文虎克伟大的人生埋下了深深的伏笔。
完成学徒生涯后，列文虎克离开阿姆斯特丹，回到代尔夫特，与一位叫作芭芭拉·德梅的女孩步入了婚约的殿堂，并在同年开了一家布店，正式走上从商之路。凭借自己的商业天赋，列文虎克通过几年的时间，逐渐提高了自己在代尔夫特的社会地位。
几年后，在代尔夫特市长的指派下，列文虎克进入市政厅，成为治安官会议厅的一名管家。这是一份收入丰厚又轻松的公职，他一干就是数十年。
按照正常的人生轨迹，列文虎克可能会在富足而平凡的生活中过完一生。但他是个爱好钻研的人，经营布店期间，他便一心想要提升布匹的质量。在当时的技术条件下，要判断丝线的质量，使用放大镜观察是唯一的方式。为了得到高质量的放大镜，他迷上了镜头的制作。据说，他曾经向阿姆斯特丹的眼镜商人学习过磨镜的技巧。
成为治安官会议厅的管家后，充足的时间让他可以更加专注地打磨镜片。随着打磨技巧的提升，列文虎克手中放大镜的质量也越来越高，令他看到了越来越小的东西。微观世界丰富的细节，刺激着他的探索欲望，他想要看到更小的物体。很快，列文虎克开始了显微镜的制作。
虽然列文虎克是显微镜之父，但其实在他的时代就已经有了显微镜的雏形，限于列文虎克早年的身份和地位，他并不一定能有所接触。
16世纪末期，早在列文虎克出生前40年左右，一位叫作亚斯·詹森的荷兰眼镜制造商在一个圆筒内，偶然放进几块镜片，获得了远远超过单个镜片的放大倍数。通过反复试验，詹森制造出了世界第一台简易显微镜。
亚斯·詹森的“跳蚤镜”
这台显微镜，通过两个凸透镜，把放大倍数叠加在一起，从而获得了10～30的放大倍数。由于可以观察到跳蚤等小型昆虫的身体结构，又被称为“跳蚤镜”。当时的人们并没有意识到“跳蚤镜”的价值，以至于显微镜技术在后来的几十年里并没有任何的发展。
直到1665年，列文虎克独立发明显微镜，它才发挥出了真正应该有的价值。列文虎克发明的显微镜，与詹森的“跳蚤镜”在外形上有着巨大的差别。很容易看出，詹森和列文虎克制造的显微镜都是在放大镜的基础上制作完成的。不过列文虎克凭借多年锻炼出来的磨制技巧，制作出了仅仅只有1厘米直径大小的小圆珠形凸透镜，把它镶嵌在有着小孔的铜板上，然后再搭配一个放置观测物的夹板，就成了一台结构简单的显微镜。虽然这款显微镜仅使用一个镜片，但它的放大倍数却超过“跳蚤镜”10多倍，几乎达到了高精度复合显微镜诞生前的放大极限。
列文虎克的显微镜
而在列文虎克发明显微镜的这一年，刚刚成为英国皇家学会会员不久的罗伯特·胡克凭借所能接触到的最前沿资料，设计出了当时世界上最复杂的复合显微镜。正是凭借这台显微镜，胡克观察到了死去的植物细胞，并把相关的研究报告发表在《皇家学会哲学学报》上。
罗伯特·胡克的复合显微镜
胡克曾经距离发现丰富多彩的微生物世界仅仅只有一步之遥，但很遗憾的是，胡克很快把他的研究转向了其他的领域，没能在第一时间观察到微生物。