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狂犬病是一种很可怕的疾病，其接近百分之百的致死率让人不寒而栗。人可因被携带病毒的狗或其他动物咬伤而感染，目前尚无药物可治疗狂犬病，只能通过注射疫苗进行预防。而狂犬疫苗的开发要追溯到1885年，它是由法国最著名的微生物学家、被尊称为“微生物之父”的路易斯·巴斯德研制的。
1822年12月27日，巴斯德生于法国东部汝拉州的多尔小镇一个贫穷的制革工人家庭，是家中第三个孩子。巴斯德的父母非常重视教育，为了让子女接触到更优质的教育资源，他们在巴斯德四岁时举家搬到阿博伊斯镇，巴斯德后来进入当地小学就读。巴斯德入学后，父亲发现这所小学的教学质量并不算好，于是亲自对巴斯德进行课外辅导，以弥补学校教学的不足。此时的巴斯德并未展示出过人的聪明才智，他成绩中等，与其他同学相比没有多大差异，好在父亲对他的期望也并不太高，就是期望儿子将来能成为一名受人尊敬的高中教师。
儿时的巴斯德更多展示的是自由天性。巴斯德对物理和化学等科目并不感兴趣，却对艺术和大自然情有独钟。他喜欢素描、钓鱼和野外踏青，喜欢惬意地看身旁飞舞的蝴蝶、水中游荡的鱼儿和天空飘浮的云朵，就这样度过了充满童真与童趣的时光。
十几岁时，巴斯德意外得到父亲一位学者朋友的帮助，并在其影响下，逐渐发现自己其实对学习也非常热爱，而后发愤图强，学习成绩也慢慢提高了。
1838年10月，16岁的巴斯德独自来到巴黎一所寄宿高中巴比特学院就读，期待以后考入巴黎高等师范学院。遗憾的是，巴斯德非常不适应这里的环境，他只坚持了两周多，便不得不被父亲接回家。不久，巴斯德进入离家不远的皇家学院就读，并于1840年毕业。毕业后，巴斯德留校做了助教，一方面为了挣足将来求学的费用，另一方面也可集中精力学习数学、物理和化学等知识。
1842年，信心满满的巴斯德参加了巴黎高等师范学院的入学考试，然而成绩并不理想，未能如愿。好在巴斯德坚持自己的目标，继续苦读，次年来到巴黎一所高中进行加强学习。功夫不负有心人，巴斯德终于在1843年以优异的成绩考入巴黎高等师范学院，并于第二年顺利毕业。
1846年，通过了教师资格考试的巴斯德，被分配到偏远地方的一所高中教学。他对这个结果很难接受，他更希望能留在巴黎进行科学研究并在将来进入更高水平的学校工作。不久后，巴斯德收到来自巴黎高等师范学院的老师、对他欣赏有加的著名化学家安东尼·巴拉尔（元素溴的发现者）的邀请，得到了一份化学研究生助理的工作和攻读博士学位的机会。巴斯德对这个天赐良机非常珍惜，跟随巴拉尔开展晶体学研究，仅用一年时间就完成物理学和化学两个毕业课题，并于1847年获得理学博士学位。