下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
19世纪70年代，法国东部蔓延一种人畜共患病，绝大多数感染者的伤口会呈现直径1到3厘米的溃疡，中央部分有黑色坏死的焦痂，形似炭黑，故称炭疽病。巴斯德从鸡霍乱研究方法中得到启发，决定用减弱细菌毒性的方法来攻克这一难题。
巴斯德和助手皮埃尔·鲁克斯成功制备出炭疽疫苗，随后进行了一次公开实验：找来50只健康的羊，先给其中的25只羊接种炭疽疫苗，作为对照的另外25只羊未处理，随后对所有50只羊都注射活的炭疽杆菌。巴斯德向公众预测接种过疫苗的羊不会发病，而未接种的羊会发病死亡。果不其然，巴斯德的预测成真。炭疽疫苗的发明为法国减少了七百万法郎的损失，其数额与法国在普法战争中的赔款相当。
1880年底，一位兽医给巴斯德带来两只疯狗，拜托他研制出防治狂犬病的方案，这促使巴斯德产生研制狂犬病疫苗的想法。要研发疫苗，首先要弄清楚狂犬病的病因，狗自然是首选对象，然而在那个年代，别说是患病的疯狗，就算是只健康的狗，也让人害怕被咬伤后患病，但巴斯德和同事仍义无反顾地接受了挑战。
经过无数次动物实验后，巴斯德大胆推测：狂犬病毒应存在于狗的脑髓，通过侵犯神经系统致病。巴斯德随后将狂犬病毒注射到家兔体内，多次传代后病毒的毒性大大降低。他将减毒病毒注射给了50只健康狗，这批健康狗不再致病，并对天然狂犬病毒产生免疫——这证实了疫苗的安全性和有效性。巴斯德就用兔脑脊髓液制成了最早的狂犬疫苗。
巴斯德的职业并非医生，开展动物实验无可厚非，然而要进一步开展人体实验却面临重大挑战。1885年7月6日，9岁的小男孩约瑟夫·迈斯特被疯狗咬伤，情况十分危急。在咨询医生相关问题后，巴斯德决定亲自为迈斯特注射疫苗，其间小男孩未表现出明显异常。在随后的11天内，迈斯特被注射了13次疫苗，三个月后的检查证明了迈斯特身体状况良好。这一消息很快传遍全球，许多人慕名而来。1886年，巴斯德共为350人接种狂犬疫苗，其中只有一人最终患病。狂犬疫苗的研制成功终于为这种高致死率疾病找到了解决良策。