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2000多年前，亚里士多德写道：“盛水的容器在旋转时，水不会洒出来，哪怕容器底部朝上，结果也是不变的，因为旋转会阻止水流出。”图28生动地向我们展示了这个实验。很多读者应该都对这个场景感到熟悉，如果按照图中的方式，以足够快的速度旋转盛水的水桶，即使把桶掀个底朝天，水也不会流出来。
图28 为什么水不会洒出来
人们通常解释这种现象是由离心力所致。离心力是一种想象中的力，人们认为它施加于物体上，物体受到它的作用就会脱离旋转轴心。事实上，离心力并不存在，物体之所以脱离旋转轴是因为惯性的作用，而任何由惯性引起的运动，都不需要力的推动。物理学家认为，离心力是旋转中的物体对系绳的拉力或是其曲线轨道上的压力。这个力不是施加在运动的物体上，而是施加在阻碍物体做直线运动的障碍物上，比如，绳子和弯曲的轨道等。
在这里，我们不去求助于离心力这一模棱两可的概念，而是将注意力重新放到旋转的水桶上，来找一找产生这一现象的原因。首先，我们问自己这样一个问题：假如在桶上凿一个洞，水会从哪个方向流出？如果没有重力，这股水在惯性的作用下会沿着圆周 AB 的一条切线 AK 流出（图28）。但水流会受到重力的影响，沿着曲线 AP 流下。倘若圆周速度足够大，曲线就会位于圆周 AB 之外。通过这股水流我们可以得知，假如去掉桶壁，桶里的水会按照什么路线流动。现在我们已经知道，水流的方向不是竖直向下的，因此不会直接泼到地上。只有当桶口与桶旋转的方向保持一致时，水才会泼出来。
现在我们来计算一下，以什么样的速度旋转水桶，水才不会泼出来。理论上来说，旋转水桶的离心加速度不低于重力加速度，桶中的水流动的路线才会落在桶的圆周轨迹之外，这样，无论水桶转向哪里，水都不会从桶中泼出来。
计算离心加速度的公式是：
v 代表圆周速度， R 代表圆形轨迹的半径。因为地球表面的重力加速度 g =9.8米/二次方秒，所以我们得到不等式：
假设R=70厘米，那么：
不难算出，如果我们每秒将绳子转1.5圈，就可以达到足够大的圆周速度。这对我们而言简直轻而易举，做这个实验不存在什么困难。
如果容器围绕水平轴旋转，液体会压在容器壁上，利用这种特性人们发明了离心浇铸法。它的原理是，非均质的液体会按照成分的比重产生不同的层次，比重较大的成分远离旋转轴，比重较小的成分接近旋转轴。如此一来，熔融金属中的气体就会释放出来，跑进铸件的气孔中。通过这种方法铸造的铸件坚固密实，不含气孔，而且不需要复杂的仪器设备，成本也比普通的压铸法更低。