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我们通过双脚推离地面或地板来实现行走，而在非常光滑的地面或冰面上，双脚无法有力地蹬送，因此我们难以畅行。蒸汽火车通过驱动轮推动轨道来实现运动，但如果我们在铁轨上涂抹油脂，火车就会停在原地。天寒地冻时，为启动火车，就要在驱动轮前的铁轨上撒上沙子。铁轨在问世之初是齿轮状的，这正是因为人们认为通过车轮推动铁轨，火车才能运行。轮船通过船桨或螺杆拨动水浪来航行；飞机通过螺旋桨搅动空气来翱翔。一言以蔽之，在任何介质中移动的物体，都要将这种介质作为支撑。如果物体没有任何支撑，还能继续移动吗？
你一定觉得不可思议，是不是？就像抓着头发把自己提起来一样，只有吹牛大王蒙赫豪森男爵才能做到，但这种看似不可能的运动很常见。诚然，物体不可能仅仅依靠内在的力而自己运动。但它可以使自己的一部分向一个方向移动，其余部分向相反的方向移动。你可能看到过火箭在空中呼啸而过，但你有没有停下来想一想，为什么它会腾空而上呢？它为我们现在所讨论的这种运动提供了一个生动的例子。