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奥斯丁一家属于中产阶级。乡间的教区长、教士等职务是受人尊敬的，但收入和地位都不算高，奥斯丁家中又多子女，所以一家人的生活并不富裕。他们“发家”的一个“法宝”便是亲戚的网络，靠亲戚的影响力给子女找出路。奥斯丁家的两个小儿子，佛兰西斯和查尔斯，都是在十几岁的时候投奔了海军，在海军里的晋升就是靠奥斯丁家的儿女亲家马休将军的“美言”以及亲戚的亲戚、朋友的朋友、亲戚的朋友和朋友的亲戚等关系网的运作才得以实现的。老乔治·奥斯丁为儿子的前程不惜亲自动笔写信托靠老相识。后来奥斯丁家族中的这两个儿子都在海军中做官做到很高的位置。我们从奥斯丁的晚期小说《劝导》和《曼斯菲尔德庄园》中就可以知道，军中有人“说话”是多么的重要：温特沃思年轻时候就是因为在军中没有靠山、得不到提拔而被迫中断与女主人公安妮·埃利奥特的婚约。《曼斯菲尔德庄园》中的克劳福德为了向女主人公范尼求婚便为她哥哥在海军中的晋升奔跑，最后喊着“他成功了，成功了”来向意中人邀功请赏。
军中求发展是如此，在教会里爬上去的机会也离不开“网络”。奥斯丁的父亲本人以及她的哥哥詹姆士和亨利都是靠了有钱、有势力的亲戚为他们谋得教区长及教士职务的。这是当时大地产所有者的一个特权，往往把自己控制的教职保留给亲戚或自己的小儿子，因为他们指望不上继承财产。奥斯丁的小说《傲慢与偏见》里柯林斯牧师对德布尔夫人的阿谀奉承是以滑稽的方式表现了教会与地产的关系，而《理智与情感》中布兰登上校给爱德华·费拉斯安排的教职则是作者对这一陋习的一种正面的描写。我们在《曼斯菲尔德庄园》中还看到，庄园主的二儿子爱德华·贝特拉姆没有遗产继承权，因此只能等父亲贝特拉姆爵士手里控制的教职出现空缺，而一旦有了空缺他便舒舒服服地填了进去。奥斯丁对于当时海军情况的熟悉、对于教会内幕的熟悉在英国小说家中是独一无二的，也就是说，她对于男人世界里的生存竞争是有深刻了解的。
“发家”的另一个法宝是继承财产，这也是男人们的专利。从奥斯丁曾祖父那一代开始，他们家族的兴衰都是跟财产的继承与否分不开的。简·奥斯丁的曾祖父约翰·奥斯丁四世死得早，而老奥斯丁三世把财产一股脑儿传给了长孙约翰·奥斯丁五世，于是她的祖父威廉·奥斯丁被剥夺了对祖父财产的继承权。后来，威廉又因为自己突然去世而使得自己的儿子乔治·奥斯丁姐弟三个孩子被剥夺了对于他的财产的继承权，直到多年以后总算盼到他们继母死亡，那时已经进入老年的乔治才收回了父亲的一幢房子。简·奥斯丁的哥哥爱德华被有钱的亲戚看中，继承了财产和庄园，这对奥斯丁一家的意义太大了，几乎对于全家每个人的命运都有重要影响。甚至可以说，要不是有爱德华的资助，我们今天也许看不到简·奥斯丁的《劝导》《曼斯菲尔德庄园》等晚期杰作了。此外，简·奥斯丁的姑表姐伊莱莎（后来嫁给亨利成了她的嫂子）年幼时候得到了自己的教父、当时的印度总督华伦·赫斯丁司先生一万镑的巨额馈赠，使得伊莱莎和她的母亲费拉戴尔菲亚能在欧洲过起阔绰的生活。更有趣的是，简·奥斯丁的姐姐卡桑德拉曾跟一青年教士福尔先生订婚。该青年奉命随海军航海到西印度群岛，结果在那里染病身亡。他临行前曾立下遗嘱，留给自己的未婚妻一千镑。老乔治·奥斯丁死后，有一段时间，奥斯丁母女生活拮据，于是卡桑德拉的这笔小小的遗产每年三十镑的利息，贴补了娘儿三个的生活。这也就是说，简是家里唯一没有继承财产的人了。要不是她有一点版权收入的话，她是全家最穷的一员。而简·奥斯丁生前的创作收入没有超过一千镑。