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下述故事发生的日期，假定在1840年至1850年之间。本书称为“蓓蕾嘴”的旧海滨胜地，是乔治三世时期日日笙歌、盛名远播的所在，到了40年代，它还余热未消，足以在内地孤寂居民的浪漫想象中产生挥之不去的吸引力。
小说的发生地是个芜劣之乡，通称为“埃格敦荒原”。它是至少十多个有真实名称的石南草荒原的统一体或者代表，它们在性质上、外观上大同小异，但如今已谈不上原始的统一；哪怕是部分的完整划一也不见了，仿佛历经了改天换地，里面侵入了一丘丘、一块块的田地，有精耕细作的，也有粗放撂荒的，有的干脆植树造林了。
这里描述的，只是这片广袤土地的西南部。想到这里某处也许是传说中韦塞克斯国李尔王的领地，人们就会心驰神往。
1895年7月