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整个下午，那个让游苔莎费琢磨的主体快要到家了，也让布露斯头的人们忙着准备。托马辛在阿姨的劝说下，也出于表兄妹亲情的本能冲动，为了克林而行动起来，那种麻利劲在她一生最伤心的日子里实在是少见的。游苔莎听堆柴人谈论克林要还乡的当口，托马辛正在爬阿姨的柴房阁楼，从储存的苹果里，挑选又大又好的，供应即将来到的节日。
阁楼的采光靠一个半圆形窗户，同样住在高处的鸽子，也从那儿爬进爬出。也是那个半圆窗，太阳洒进一片金黄色的亮光，照在姑娘的身上。托马辛正跪在里边，撸起衣袖，掏到柔软的褐色蕨草里面；蕨草在埃格敦极丰富，大家拿来包裹各种收藏品。有许多鸽子围着她的脑袋无忧无虑地飞来飞去；几道散射过来的光线里，看见阿姨的脸刚好露出阁楼地板上面，她站在梯子的半腰，老远瞧着她不敢爬上去的地方。
“托马辛，再捡几个粗皮的好啦。他从前也吃的，差不多和立孛斯东苹果
一样喜欢。”
托马辛转身把另一个角落的蕨草扒开，熟透的果子散发出一阵香味，扑到鼻子里。把苹果捡出来之前，她先停了一会儿。
“亲爱的克林，不知道你现在长得什么样了？”她说，朝着鸽笼洞口出神。阳光从那个洞口直射到她那褐色的头发和晶莹的肌肤上，差不多都把她照透了。
“要是他能从另一层面跟你相亲相爱，”约布赖特太太在梯子上说，“那这回就是喜相逢了。”
“阿姨，无济于事的话，说了有用吗？”
“有用，”阿姨颇为热情地说，“过去的倒霉事传遍各处，别的姑娘闻者足戒，远远躲开。”
托马辛又低下头捡苹果。“我成了别人的鉴戒，和小偷、醉鬼、赌徒一样了，”她小声说，“落得个跟这类人为伍！我真跟他们同类吗？太荒唐了！阿姨，别人为什么老这样对待我，让我觉得跟他们同类呢？人们为什么不按照我的行动来评判我呢？嘿，你看看我跪在这儿挑苹果——像是一个沦落的女人吗？……但愿所有的良家女子都能像我这样好！”她斩钉截铁地补充了一句。
“外人不会像我这样看待你，”约布赖特太太说，“只会捕风捉影。唉，那事做得真傻，一部分也怪我。”
“鲁莽事做起来如山倒啊！”姑娘回答说。她的嘴唇颤动起来，泪眼模糊，分不清苹果和蕨草，尽管她为了掩饰自己的软弱，不停地翻捡着。
“苹果捡完后，”阿姨一面下梯子，一面说，“马上就下来，咱们一块儿采冬青去。下午荒原上没人，用不着害怕有人瞪眼瞧你。一定要采些浆果回来，否则克林就不相信我们准备充分了。”
托马辛捡好苹果，就下了阁楼，然后她俩穿过白篱栅，往外面的荒原走去。空旷的群山高高耸起，明净如洗。远处的大气层跟平常晴朗冬日里一样，呈现一层一层发光的平面，各层都有独立的色调；照亮近处景物的光线，明显地覆盖在远处的一层景物前面；一层金黄的光线压在一层深蓝上面，后面是更遥远的景物，笼罩在阴冷的灰色里。
她们走到了冬青遍布的地方，由于长在圆锥形的坑洼里面，树梢比平地高不了多少。托马辛跨到一丛冬青的枝杈中间，就像快活时在类似场合常常做的那样，用带来的砍刀，动手砍果实累累的树枝。
“当心划破了脸，”阿姨说，她站在土坑边上，老远看着站在鲜红鲜绿丛中的姑娘，“今天傍晚，你要不要跟我一起去接呢？”
“我很想去，否则好像我把他忘了似的。”托马辛说着扔出一截树枝来，“其实接不接没有很大关系；我已经有男人了，怎么都不能改变的。为了维护自尊起见，我非嫁那男人不可。”
“恐怕——”约布赖特太太开口说。
“啊，您在想：‘那个弱女子——看她有什么法子能叫男人按照选定的时间娶她呢？’不过，阿姨，让我先告诉你：怀尔狄夫先生不是不检点的男人，正如我不是不正经的女人一样。他生来一副倒霉相，要是人家不主动喜欢他，他也不设法去讨人家喜欢的。”
“托马辛，”约布赖特太太两眼瞪着外甥女，轻轻地说，“你替怀尔狄夫辩护，你以为是在欺骗我吗？”
“您这话是什么意思？”
“我早就怀疑了，自从你发现他并不是原先想象的圣人，你对他的爱就变色了，你就在我面前演戏了。”
“他本来想娶我，我现在愿意嫁他呀。”
“好了，我且问你一句：要是没有那件事把你和他纠缠在一起，那你此刻还会答应做他老婆吗？”
托马辛显得不知所措，眼睛看着树上。“阿姨，”她迟疑了一下说，“我想我有权拒绝回答这个问题吧。”
“是的，你有权。”
“您爱怎么想就怎么想好啦。我的一言一行，从来都没向您暗示过对他变心了，以后也不会变。我会嫁他的。”
“呃，那等他再来求婚好啦。我想他会来的，因为他知道了——我透露了消息给他。你嫁给他是最最合适的了，我丝毫也不怀疑。虽然从前相当不赞成他，现在我可同意你的意见了，你可以确信。处在心口不一的尴尬境地，而且性质到了令人恼火的地步，那是唯一的出路。”
“您透露了什么给他？”
“我说他正在妨碍你的另一个情人。”
“阿姨，”托马辛两眼圆睁，问道，“您这话究竟是什么意思？”
“用不着吃惊，那只是我的责任。现在不便多说。等事情过去了，我会把对他说的那番话，说那番话的原因，一五一十地告诉你的。”
托马辛只好不问。
“我婚礼不成，您会暂时对克林保守秘密吧？”她接着问。
“我已经答应过了。不过那有什么用处？他很快就会知道底细的。只要看一看你的脸，他就能知道其中有问题的。”
托马辛在树上转过身来，看着阿姨。“嘿，您听我说，”她说，一种体力以外的力量使她本来娇弱的声音变得很坚定，“什么都不要对他讲。要是他发现我不配做他妹子，那只好由他。不过，他从前爱过我，咱们不要过早把我的麻烦告诉他，免得他难过。我知道，现在到处在传这件事，但是一开始说闲话的人也不敢跟他提这件事。他跟我那样亲近，足以防止事情早早传到他的耳朵里。要是一个、两个礼拜后，我还是不能摆脱受人讥笑的威胁，那我就自己对他说好啦。”
托马辛说话时态度恳切，约布赖特太太无法再表示反对。阿姨只是说：“很好。按理说，举行婚礼以前就该通知他的。你秘而不宣，他永远也不会原谅你的。”
“不，会原谅的。他只要知道，我保密是怕他麻烦，我不想他提早回家。再说，您不可以让我抢你圣诞聚会的风头，要是往后拖就更不好了。”
“当然不可以拖啦。我不愿意让埃格敦所有的人都看见我垂头丧气的，而且是栽在怀尔狄夫那么个人手里。我想，采的果子已经够了，最好拿回家去吧。用这些把屋子装饰起来，再把槲寄生草挂起来，就得考虑接他去了。”
托马辛从树上下来，把掉在头发衣服上的零散果子抖掉，就跟着阿姨下山了，每人背着一半树枝。差不多四点钟了，阳光正要撤离山谷。西方红霞溢彩的时候，娘儿俩又出了大门，朝着荒原的另一方向，直奔期待的那个人回归的远方大道而去。