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红土贩离开游苔莎时，对托马辛未来的福分忧心忡忡，但在他回篷车的路上，老远看见约布赖特太太慢慢地朝静女酒店走，猛然醒悟，还有一条路没有试过。他于是走过去，来到她跟前。他从她脸上焦急的样子，猜到她往怀尔狄夫这儿跑一趟，目的和他自己找游苔莎一模一样。
她并不隐瞒实情。“那么，太太，”红土贩说，“这件事您就不用管啦。”
“我自己也有这样的想法，”她说，“不过除了对他施加压力，没有别的法子了。”
“我倒想先说一句话，”维恩坚定地说，“向托马辛求过婚的，不止怀尔狄夫一个，别人为什么就不能有机会呢？太太，我就乐意娶你外甥女。近两年以来，随时都可以办手续的。哟，说出口了，除了她以外，我可谁也没告诉过。”
约布赖特太太不动声色，目光却不由自主地瞄向他那怪异但好看的身材。
“外表不代表一切，”红土贩觉察出了这一瞥。“论财力，有许多行当进账比不上我多呢，我的日子跟怀尔狄夫也许差不多吧。专业人员一旦事业不成功，比谁都穷；要是您不喜欢我这身红色——好的，您知道我并不是生出来就是红的，我不过一时心血来潮，才干了这种行当；我可以及时金盆洗手干别的呀。”
“你对我家姑娘这片心，我很感激；不过我担心有人反对。还有，她一心一意在这个人身上。”
“此话不错，否则今天早晨我就不会那样办了。”
“除此之外，这件事就没有什么麻烦的了，你现在也不会看见我往他家跑了。你对托马辛表白感情，她是怎么答复的？”
“她写信给我，说您会反对，还有别的话。”
“她说的有几分是对的。你听了可不要不服气，我只是实话实说。你待她好，我们牢记在心。不过，既然是她自己不愿意做你的太太，那问题就解决了，跟我愿意不愿意没关系。”
“没错，不过昨是今非呀，太太。她现在是愁肠百结，我在想，要是您现在跟她提起我，自己也赞成我，也许有机会使她回心转意，让她摆脱这个怀尔狄夫耍的朝三暮四的把戏，连他自己都不知道到底要不要她呢。”
约布赖特太太摇了摇头。“托马辛觉得，我也有同感，她要在世人面前不坏名声，就应该做怀尔狄夫的老婆。要是他们尽快结婚，大家都会相信，上次婚礼不成的确是意外。否则也许会给她的品格留下阴影——反正会弄得她滑稽可笑。总而言之，如果办得到，他们现在必须结婚。”
“半小时以前，我也是那么想的。但是，说到底，她不过同怀尔狄夫一起到过安格伯里，呆了几个小时而已，怎么能伤害到她呢？凡是知道她纯洁无邪的人，都会觉得这种想法很不公道。今天早晨，我曾努力促成她和怀尔狄夫这段婚姻——是我，太太——我相信我应该那样做，谁叫她被他迷住了呀。可我终究怀疑自己做得对不对。不过，事情毫无结果。所以我才自荐的。”
约布赖特太太显然不愿意深谈。“恐怕我要走了，”她说，“我看别无它法。”
她就往前走了。这场谈话虽没打消托马辛阿姨一心和怀尔狄夫会晤的念头，却大大改变了她的会晤开展方式。红土贩给了她武器，她衷心感谢上帝。
她到旅店的时候，怀尔狄夫在家。他一声不响，把她让进客厅，把门关上。太太开口说：“我觉得今天来跑一趟，是我责任所在。有人向我做了新的说项，让我很有些吃惊。这对托马辛会有很大影响，所以我决定至少来对你说一下。”
“是吗？什么新东西啊？”怀尔狄夫彬彬有礼地说。
“自然事关托马辛的前途啰。你也许不知道，还有人表示很想娶托马辛。现在，虽然我还没支持他，但不能再有意不给他机会了。我固然不愿意怠慢你；但是我对他，对托马辛，也要一视同仁啊。”
“此人是谁？”怀尔狄夫吃惊地问。
“此人爱上托马辛的时间，比托马辛爱上你还久呢。两年以前，他就向托马辛求过婚了，当时托马辛没答应。”
“啊？”
“他新近又见了托马辛，还请求我同意向托马辛求婚。托马辛不一定再拒绝他的。”
“他叫什么名字？”
太太避而不谈。“他这个人，托马辛是喜欢的，”她补充道，“至少他始终如一，她是佩服的。在我看来，那时她虽然拒绝了，现在却乐于得到。她对自己的尴尬处境很懊恼呢。”
“她一次也没跟我提起过这位旧情人啊。”
“有教养的女人没那么傻，会把手里的牌全都摊出来。”
“好啦，既然她想要他，我看就得嫁啦。”
“此话说说容易，你不知道里面的难处。托马辛想嫁他，远不如那人要娶她来得急切；我先要得到你的明确谅解，说你不会横加干扰，不会破坏我认为属于最佳方案并且尽力促成的安排，我才能支持这种事。比方说，他们订了婚，并且把一应结婚事宜都安排顺当，那时你跑出来插一脚，重新求婚怎么办呢？你不一定把她再拉回去，却会造成不快的。”
“我当然不会做那事的，”怀尔狄夫说，“不过他们还没订婚。你怎么知道托马辛会答应他的？”
“这是我仔细推敲的问题啰，总的看来，托马辛日后答应他的可能性非常大。我自诩，对托马辛还能有些影响。她很柔顺，我又可以力荐他。”
“同时力贬我。”
“好啦，保证不会捧你的，”她冷冷地说，“如果觉得这是耍手腕，那你得记住，托马辛现在的处境很特殊，被捉弄得够受的。她很想摆脱屈辱的现状，我顺势促成婚事，也可以省事呀。这种事情，女人的自尊心要起很大的作用。叫她回心转意，多少还需要一点点手段，这个我有把握，只要你答应我一件必不可少的事；也就是，你要明确宣告，她不要再把你当作她的丈夫人选了。这样一来，就可以激她接受那人了。”
“我现在还很难说这句话，约布赖特太太。太突然了。”
“那就干预我的整个计划了！真不识相，连明确说你和我们家没有关系，这样的小忙都不肯帮。”
怀尔狄夫尴尬地思索着。“我承认没防到这一手，”他说，“你要我放弃托马辛，如果万不得已，我当然可以照办。不过我想还是可以做她丈夫的。”
“从前也听到过这种话。”
“哦，约布赖特太太，咱们用不着争执的。给我一点点时间吧。我并不想妨碍她得到任何更好的机会，只希望你让我知道得早一些。我明后天就写信给你，或者登门拜访。这样够了吧？”
“可以，只要你答应，不私自和托马辛沟通。”她回答说。
“这我答应。”怀尔狄夫说。会晤就此结束，太太照原路回家去了。
那一天，约布赖特太太略施小计，其最大的效应却产生在设计目标以外的地方，歪打正着是常有的事。首先，她的到访，使怀尔狄夫当晚天黑后就到迷雾岗找游苔莎去了。
此刻，那静僻的房子里，百叶窗和窗板拉得严严实实，隔绝了外面的寒气和夜色。怀尔狄夫和她约定的暗号，是拿一块小石头从安在外面的百叶窗窗顶缝隙投下去，顺着百叶窗和玻璃之间轻轻溜到下面，沙沙的声音就像老鼠爬窗。引起她注意的方法颇为小心谨慎，本是为了防止她外公起疑心。
只听游苔莎的声音在里面轻柔地说：“听见啦，等着吧。”他就知道她独自在家了。
怀尔狄夫按老规矩，顺着土堤散步，或者在池塘边闲站等候，那位情人尽管屈尊俯就，但态度高傲，从来就没请他进过屋。她并没有急忙出来的迹象。时光慢慢过去了，他等得不耐烦起来。有二十分钟的工夫，她才从拐角后转出来，走路好像只是出来透透气似的。
“你要是知道我为什么来，就不会让我等这么久了，”怀尔狄夫悻悻地说，“不过，你这样的人，还是值得等的。”
“出了什么事啦？”游苔莎问，“不知道你有了麻烦。我也闷闷不乐啊。”
“我没有麻烦，”怀尔狄夫说，“只是事情到了紧要关头，我非采取明确的路径不可了。”
“那是什么路径？”她关注地问。
“难道那天晚上我跟你提议的，你这么快就忘了吗？嗬，带你离开这个地方，携手出国去呀。”
“没有忘。不过你答应下礼拜六才来的，为什么忽然跑来重复这个问题呢？我还以为有的是时间考虑呢。”
“是的，不过情况有变。”
“说给我听听。”
“我不想说，又要惹你痛心了。”
“我一定要知道你为什么这样猴急。”
“只怪我激情如火嘛，亲爱的游苔莎。现在一切都顺利了。”
“那你为什么这样心绪不宁呢？”
“自己并没有觉得。一切都正常的呀。约布赖特太太——不过她跟咱们没有关系。”
“啊，我知道她跟这件事有关系！快说，我就不喜欢城府深深。”
“没啥——她没有什么的。她只是对我说，她希望我放弃托马辛，另外有人很想娶她。这女人现在用不着我了，当真趾高气扬起来了。”怀尔狄夫的烦躁不由自主地流露出来。
游苔莎沉默了良久。“你就像没人理睬的官员一样尴尬。”她换了口气说。
“好像是这样。不过我还没见到托马辛。”
“这让你生气啊。戴蒙，不要抵赖。你实际上是遭到了冷不防的怠慢，才大为恼火的。”
“哦？”
“你得不到她，就跑来找我。的确是别开生面啊。我成了补缺的了。”
“请记住，那天我就提出同样的内容了。”
游苔莎又哑口无言了。她心里产生的奇怪涟漪是什么样的呢？她对怀尔狄夫的兴趣，是不是纯属分庭抗礼的产物？所以一听说她的情敌不再迫切地要他了，光荣和梦幻就立刻荡然无存了？她现在终于能控制住他了。托马辛已经不要他了。这样的胜利有多么可耻！她想，怀尔狄夫最爱的是她；可是——他这个人连比自己低级的女人都不看重，还有什么价值呢？她敢把这种无情无义的批评哪怕轻轻地嘟哝出来吗？自然界的所有生命，都是人弃之物我不要，这种情感大家或多或少都有一点，而现在在游苔莎食不厌精、超级细腻的心里，它却像活跃的激情。她的社会地位高于怀尔狄夫，这一点她此前并没什么印象，现在却刻骨铭心，真不爽快；她生平第一次感觉到，她爱他真是屈尊了。
“好啦，亲爱的，你答应了？”怀尔狄夫问。
“要是伦敦，哪怕是蓓蕾嘴就好了，而不是美国嘛，”她懒洋洋地嘟囔着，“好啦，我要想想看。事关重大，不是说话之间就能决定的。但愿我少恨这荒原一点——或者多爱你一点。”
“你倒是直言无忌啊！一个月以前，你还那样热烈地爱我，愿意跟我走到天边。”
“你当时还爱着托马辛呢。”
“是的，也许这就是原因所在了，”他差不多冷笑出来了，“我现在也并不恨她呀。”
“千真万确。就是你不再能得到她了。”
“喏——游苔莎，别揭短啦，免得吵起来。要是不答应跟我走，不能短时间内答应，那我就一个人走啦。”
“或者再去试试托马辛吧。戴蒙，真是奇怪，你娶她娶我都无所谓，而且来找我只是因为我——最廉价！是的，是的——没错的。从前，我会对这种人大声抨击，还大发脾气呢。时过境迁啊。”
“去不去吧，亲爱的？先偷偷跟我到布里斯托尔
，结了婚，然后永远离开英国这个狗窝怎么样？同意了吧。”
“离开这鬼地方，我不惜任何代价，”她疲乏地说，“只是不愿意跟你走。再多给一点时间来决定吧。”
“已经给了你时间了，”怀尔狄夫说，“好吧，再给你一个礼拜。”
“再多点吧，就可以给你准信。我得考虑许多许多事情啊。想一想，托马辛正急于摆脱你呢！这一点我难忘啊。”
“就别管它啦。下下礼拜一怎么样？我准时在这儿等。”
“雨冢上去等吧，”她说，“这儿离家太近了，外公也许会出来走动的。”
“谢谢你，亲爱的。下下礼拜一这个时候，我一定在雨冢上等。再见吧。”
“再见。不要，现在不许你碰我，我还没下决心以前，握握手就够啦。”
游苔莎看着他那模糊的身影消失。她手按额上，不住地喘粗气；接着她那丰满、浪漫的嘴唇张开了，是迫于普普通通的冲动——打呵欠。她对对方的激情，居然有可能昙花一现，还连自己都瞒不住，她顿时恼起火来。她现在无法立刻就承认，她可能过高估计了怀尔狄夫，因为现在意识到他的平庸，就等于承认自己以前愚不可及。她现在发现，自己拥有的性情，纯属占着茅坑不拉屎那种，个中的含义，起初还使她脸红呢。
约布赖特太太的外交手腕虽然还没有她预计的那种效果，却也令人刮目相看。怀尔狄夫明显受了影响，而对游苔莎的影响要更大。她那位情郎，在她眼里已经不再是令人兴奋的人物了；他原来是许多女人争夺的对象，本是自己得通过争斗才能留住的人物，而现在已经是多余的人了。
游苔莎进了家门，心中有一种很特殊的苦恼，不完全是悲痛，而是在一场轻率、短暂的恋爱末了时理智初现的时候，才出现的伴随感觉。意识到大梦即将终结，却还没完全猛醒，是激情从发端到结束的过程中最使人疲乏、最奇怪的阶段之一。
她外公已经回家了，正忙着把新买来的几加仑朗姆甘蔗酒，往他那方形酒橱的方形酒瓶里倒。家里的存货一旦喝完，他就跑到静女酒店里，背着壁炉站着，手里拿着格罗格搀水酒，对那些本地人讲述当年在军舰的吃水线下度过了七年的不平凡经历，以及其他种种海军奇闻。那些人都迫切希望他赏点儿啤酒喝，所以对他讲的是否属实，从不表露任何怀疑。
当天晚上，他又去过店里了。他顾不得抬头就问：“游苔莎，我想你已经听说埃格敦新闻了吧？大家在静女酒店里，像谈论国家大事那样谈论它的。”
“没听见。”她说。
“一个青年，人们都管他叫克林·约布赖特的，下礼拜要回家，陪母亲过圣诞节。现在他好像是个棒小伙子了。我想你还记得他吧？”
“一辈子没见过他。”
“啊，不错；你还没来，他就走了。我可记得清楚，是个有出息的孩子。”
“他这些年都在什么地方住？”
“我想是那讲排场、争名逐利的巴黎吧。”