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三个月后，下河院新一代女主人灯芯堂堂正正走出朱漆大门，高挑曼妙的身子紧裹在水红色对衬衫里，下身着一条墨绿裤子。红衫绿裤在阳光下映衬得她越发动人，像一只金丝鸟从洞穴中飞出，一下捉住了人们的眼睛。
她头裹一块粉巾，带着花案的粉巾只在头顶盘着，却不学其他媳妇把整个脸都掩起来，这就让人们有幸看清了她的真面目。一沟人的眼都惊了，都说后山娶来的新人是个老姑娘，还以为真就黄鼻赖眼，见不得人，没想这阵儿一望，才知啥叫个新人了。人们在惊叹她脸的粉白和鼻子的灵巧时，同时也看清了她藏在镰似的浓眉下灼明的眼睛，还有从那深不见底的眸子里发出的道道光亮。
那光亮是沟里任何女人都不能发出的，它接近于男人，却又比男人的多了层露水，射在脸上会让人不由得垂下头，却又感觉有团温绵在脸上蠕动，禁不住想抬头再望一眼。总之，不像女人的目光，倒像是偶尔在鹰的眼睛里看到过。对于下河院新来的这个女人，沟里已有了很多传说，每个传说都能引起人们无限联想。人们正是在这一个个传说里，感觉到这个女人的神秘，感觉到她的非同寻常，因此也就巴望着她早日走出来，走近他们的生活。
灯芯在大门口伸了个懒腰，这个动作有点儿夸张，其实她脸上是不带一丝倦意的，倒像是故意告知人们她在炕上是多么的贪婪，那一伸一扭，便把她蛇似的软腰扭了出来。哟嘿嘿，这女人，你瞅她那个腰，比水蛇还细，比水蛇还柔软。这命旺，临死了还有这般福气。
更有眼尖者，在灯芯二次扭腰时，一下就看着了她红衣绿裤间泄出的那抹香红，那是女儿家裹身子的肚兜儿，沟里一般人家是没有的，即使有也是粗布，拿红颜色水里泡出来的。灯芯的那抹红却是真正的香红，一闪便把人的目光给捉住了。有心人便想，一定是凉州城有名的丝绸铺子里买的，据说凉州城里，穿这样香红肚兜的也没几家。寻着这香红想上去，男人们便纷纷在心里猜，那肚兜裹住的高耸的奶子，不定还拿啥值钱的香草裹着哩。
众人的惊望里，少奶奶灯芯放开步子，走得有些得意，略带几分夸张。青石路面上，立刻就流动出一片片风摆柳似的娑影，脚下是沙沙的流水声，不，是风，一脉儿一脉儿荡过山野的那风。沟里人全都屏了呼吸，目不转睛地盯着那影儿看。肚子显然还是平展展的，一点开怀的迹象也没有。这倒不打紧，反正沟里也没谁真就巴望着她能早日开怀。不开怀才好哩，那些沟里养着女儿的人家立刻有了新的想法，不过这想法也只是那么一闪，立刻就叫灯芯弄出的新奇给压了下去。
这个后山女子真是不一般，粗一看，就像是三房松枝活了过来，细品，却又不像，各是各的味，各是各的风骚。你瞅她那屁股，高翘得很，也茁壮得很，每扭一下，都能把人的心提紧。那绿裤裹着的腿儿，哟嘿嘿，那是腿儿么，那是把人往死里馋的两根肉柱柱啊……人们望见她径直走向菜子地，站在火红的太阳下，冲金黄的菜子做了个弓腰的姿势。
此时正是菜子丰收的季节，因为今年雨水广，雨过天晴后太阳又格外地足，菜子比任何一年结的籽都多。镰似的菜角因为籽大肉厚，全都垂着头，坠得菜秆鞠躬似的弯了腰。嫩黄的菜花已不见，泛油的翠绿也早已逝去，眼前是一望无际的金黄。
菜子沟在这个时节，是一年里最让人疯、最让人贪的。你瞅瞅，从东边日出到西天落日处，百里长的沟谷还有那绵延无尽的南北二山，全都一个颜色，菜子的颜色。站在沟谷，满目的灿黄发出金子的色泽，耀得人睁不开眼。
开镰的声响脆中带颤，落在心上便是一片激荡。放眼望去，执镰的人恍若林中的鸟，在一片咔嚓声中扑扇着翅膀。菜子倒地处，嫩绿的苦苦菜显了出来，都已没到了脚踝处。这带着苦腥味的野菜晒干了，既是庄稼人过冬的宝贝，又是猪啊羊啊上好的草料。而此时，新起的苦苦菜恰到好处地弥补了收割带来的荒凉，让大地再次充满生机。偶有执镰人不慎踩折，便渗出黏黏的白汁。
那白汁，便是今日里少奶奶灯芯精心要采撷的宝贝。
灯芯知道，那乳汁状的黏液是能医百病的。她今天来，不仅仅是分享收割的快乐，更重要的，是要带了这些黏儿回去。
男人命旺在菜子由开花转向成熟的几个月间，身子骨出奇地活了。这是个奇迹，怕连灯芯自己也没料想有这么快。
灯芯决然没想到，自个儿要嫁的男人，竟是这样一个痴子！纵使在后山娘家想过一万遍，做过一万种坏的打算，还是没想到，摊她头上的，竟是这样一个说不出口的活祖宗、活先人、活宝贝！
说“活”是灯芯的气话，她也只有说“活”，还能咋个说？这么想着，她的泪流了下来。
记得刚进洞房时，她心里还扑闪扑闪的，抱着一丝幻想，兴许，爹说得有点儿过，有点儿怕人。爹是给她敲警钟哩，让她往最坏处想，让她不要抱啥不实在的指望。爹说过，这是一条苦路，比黄泉路还苦，你要咬住牙走，你必须咬住牙走，走过去，就是金光闪闪，就是一海的福，享都享不完。等她迫不及待地睁开眼，自个儿掀了盖头，想看个明白时，她的心就凉了，岂止是凉，她像是六月天掉进冰窟窿，从头到脚，哗一下冻住了。
眼前，清油灯下映出的，蛐蛐一样窝在红木椅子里的，哪是个人？分明是个毛头怪物，分明是个鬼，比鬼还狰狞。只见那个叫作男人的物什，口里流着一口的白沫，鼻子满脸拖着，找不出哪儿是鼻子哪儿是脸。这还不算，难看的是他的头，天呀，世上竟有这样的头！分明就是个猴子，就是个山里跑的野兽，眼倒是睁着，还冲她望，可那眼，哪儿有光啊，分明两个大窟窿，黑魆魆的像深井。再看四肢，就由不得灯芯不怕了，男人顶多有十岁娃儿那么大，纵使伸直了腿站起来，顶多也就到她肚脐处。矮倒是不怕，怕的是他胳膊圈着，像个牛鼻圈，弯弯的就把男人给箍在了椅子里。
总之，初进洞房的那半个时辰，灯芯把世上能有的怪物全给想了起来，把脑子里所有骇人的记忆都给调动了出来，还是觉得没有自己要嫁的这个男人可怕。她也算大胆，居然没在那一天里给吓死。
过了半个时辰，灯芯突然就自在了，不怕了，她走过去，学男人掀开女人的盖头那样，掀开裹住男人下身的那块红布。二十二岁的老姑娘灯芯当时并不明白，男人下身裹这么一块红布做甚？这样的穿戴她像是没见过，中医爹也没跟她交代过。但是她不管不顾了，她急着想做的，是把男人抱起来，想亲眼证实一下，他到底能不能站得起来，站起来究竟有多高？等她把男人腾一下打椅子上放地下时，洞房门哗地开了，奶妈仁顺嫂扑进来喊，使不得呀，红布，红布……喊着，一把将男人夺过去，疾疾地拿红布又裹住男人的下身。
后来灯芯才明白，他们在给男人讲究哩，怕她身上的煞气冲了男人，更怕男人会在掀盖头前忽然间病发。
男人一发病，头件事儿就是扒裤子，然后……
灯芯弄清这些时，已是一个月后。
一个月里，她所经见的，远比后山中医爹说给她的多。兴许，有些事儿爹也不知晓，毕竟，他也有十年没踏进过下河院了。
如今，少奶奶灯芯早已见惯不惊，她的沉着，甚至比奶妈仁顺嫂还强出几分。
早上公公进了西厢房，头一眼便望见儿子自个儿在穿衣裳。他简直不敢相信自己的眼睛，要知道这可是十五年里从未有过的事。他扑向儿子，颤着声音，抖着双手，一连让他脱了五次，又穿了五次，直到确信这不是梦境，老泪纵横地一把抓住儿媳的手，也不顾什么忌讳，连说了几遍：“他行了，他居然行了。”
天啊，我儿居然行了！
公公的惊愕完全在灯芯的意想中，她颤颤地伸出手，犹豫了那么一刻，然后，大方地替公公抺去老泪。这个动作有点儿突兀，可灯芯做得一点都不造作，冰凉的手掌居然在公公湿热的脸上多停了会儿。那一停，似乎有万语千言在里面。灯芯凝住公公的脸，那满脸的沟壑瞬间让她悲凉，心也跟着一片潮湿，如果有可能，她真想一直抚下去，直到把那些曲曲折折的沟壑抚平。
这种感触，是在这三个月里生出的。三个月里听到、看到的事，让少奶奶灯芯对自个儿的公公有了一种无法言说的隐情。
公公哪里知道，她的心早也沟壑纵生，为男人，更为这下河院。公公转身离去的一瞬，深长地望她一眼，意思是说全拜托你了。灯芯便再也忍不住内心的焦苦，任两行清泪恣意地流下来。
夜里，灯芯唤来奶妈仁顺嫂，又叫了上房的丫头，坐灯下挤菜。白日从菜地采来的苦苦菜还带着新鲜的露水，用手一折，便有鲜如乳汁的液儿滴淌出来。丫头叫葱儿，自小没了爹娘，跟着奶奶讨荒，到了菜子沟，便舍不下这一地的菜子，嚷着要留下来。东家庄地给她奶奶十两银子，两人便住了下来。后来奶奶过世，庄地送她一口棺材，葱儿便磕了头，唤庄地干爷，身前身后地侍候。葱儿捧着碗，小心地接着苦汁，接到半碗时不解地问：“挤这东西做甚？”灯芯瞅她一眼，问：“你吃过苦菜吗？”葱儿点头说：“吃过，跟奶奶讨荒时正是靠它走到了菜子沟。”灯芯说：“这东西养人补人，还治病，只是吃起来苦啊。”
灯芯跟葱儿说话的时候，奶妈仁顺嫂一脸哀愁，像是有很重的心事。灯芯想没准儿她还念着先前她说过的话，便宽慰道：“话讲过便是讲过了，也没人想拿你怎样，你又何必唉声叹气呢？”
仁顺嫂摇摇头说：“我不是愁自个儿，你就是把我老脸扒了，也不过分，只是一看见少爷，心就不由得哀起来。”
一句话说到了灯芯痛处。公公哪里知道，命旺好起来的路还长着哩，除了会穿衣，这三个月别的长劲全没。有些事是不能跟公公说的，就连奶妈仁顺嫂，也不得不遮瞒着。
命旺得的是花病，还不只是花病。要是灯芯晚进门一月，怕是真就没治了。还是爹看得准呀，什么这鬼那神的，全都是管家六根弄出来吓人的。爹和后山半仙猜得一点儿没错，管家六根才是祸根子，他就是想让命旺早死。
怎么能染上这病哩？连中医世家出身的灯芯也百思不得其解。按说这么小的年纪是不会的，命旺才多大，十五，可偏巧就给染了，还很重。灯芯初夜跟他睡时，照着爹的话留意过。爹说得一点没错，十五岁的小男人一旦硬起来，跟火棍一样。不但会硬，还会流，就跟牛撒尿一样，一流一大摊。
爹猜想，男人命旺就是流坏的，那么大个人，能经得住一夜三五次的流？灯芯全然顾不上羞臊，很多话爹跟她讲明了，羞臊不但会要了命旺的命，也会让她死得很难堪。这是一步险棋呀，菜子沟的深宅高院，不是任何一个女子都能进的，爹把宝押她身上，她把宝押在命旺身上，胆小羞臊就不能上那顶轿，不能进这个门。
小家伙常常是夜里睡着时烧起的，醒了反而没事。灯芯哄着男人睡着，坐在菜油灯下等。果然它起了，雄赳赳的。男人在梦里抽搐着，一定是梦着了什么。能梦着什么呢？这么大个活人坐边上，他都不知咋下手，梦里怎就亢奋得要死？这时候她必须唤醒他，不让他在梦里游荡。她摇他，撕他，甚至打他，他便一个坐身惊起，揉揉眼，像从很远的地方回来。再看他下面，奇了，刚刚还火一样烧着的棍，转眼就软塌了。灯芯长长舒口气，总算少流了一次。
可是，更多的时候，灯芯也会睡着，睡得比他还死，那是白日里劳心的缘故。能不劳心吗？表面上风平浪静的下河院，恰若一棵百年枯树，里面长满了窟窿，稍有风吹草动，就会顷刻间倒下去。除了男人命旺，这又是灯芯必须费心的事。
她一睡着，一切便会照旧，男人会在某个时刻突然惊叫，发出要死的声音，那家伙便如一头亢奋的驴子，喷出一嘴的白沫。灯芯终于相信，男人正是在这一次次的喷射中虚空的，更别说他还有别的毛病。
中医爹在来时是做了充分准备的，他把包好的药装了一袋子，说：“这就是你男人的命呀，想办法让他吃下去，兴许一天天会好起来。”顽固的公公却至死不相信儿子会得怪病，他坚信是儿子小时的某个夜里让鬼魂缠了身，那是个泼鬼，十六岁就辱死在娘家爹身子下，却找了命旺替她还债。所以他坚信只能请道士和和尚来做法场，尽早将辱死鬼赶走。对于中医爹的苦药，他是决不允许喂进儿子嘴的。
不只如此，要是不小心叫他闻见中药味，这下河院，怕是又要闹腾上一场地震。
想到这儿，灯芯不由得叹出气来。在她和奶妈仁顺嫂的百般小心下，药是吃了不少，男人的东西也一天天听话起来，可男人还是神志不清。尤其是吮奶的习惯，怎么打也改不了。她只能让奶妈仁顺嫂夜夜伴他，等他吮足了沉沉地睡去，奶妈才能叹着长气走出西厢房。
这苦汁是爹教她的一个偏方，说实在不行，就让他喝，汁里加上后山带来的当参，兴许能让他身子实起来。
她的苦心怎能全跟奶妈说？奶妈仁顺嫂是啥人，来时爹跟她讲了个一清二楚。虽说自己用了些心计，也软硬兼施地给她套了笼头，表面上奶妈仁顺嫂是服帖了，可到现在，灯芯还不敢断定她能不能跟自个儿一条心。丑话虽是端面子上了，能不能吓住她又是另一回事。爹跟她说过，在这院里，甭看六根是管家，可真能让公公鬼迷心窍的，却是眼前这个女人。想到这儿，灯芯忍不住抬起眼，静静端详了奶妈片刻，这确是个妖媚的女人，要是再年轻几岁，保不准自己都要拜下风。
让灯芯疑惑的是，近段日子，奶妈仁顺嫂也神经兮兮的，天天嚷着要做法场。做法场是管家六根的主意。打南山回来，管家六根突然提出要做法场，还说越快越好，和尚他都请好了，就等东家庄地点头。灯芯起初装没听见，她还不十分清楚管家六根的用心，也就不好采取什么对策，不过，她断定管家六根是冲她来的。
灯芯先是不动声色地等公公，她倒要看看，对管家六根的话，公公是不是句句都当宝贝？平静了没几天，灯芯刚想松口气，忽然就听丫头葱儿说：“东家爷爷答应了管家，要做法场哩。”灯芯当下就跑进上房，也不管公公脸色，突然就开了口：“爹，这法场不能做。”公公没理她，照旧低头看着账簿。灯芯又唤了一声爹，这次她的口气重了：“要是爹答应做法场，就先‘休’了媳妇！”
这话一出，东家庄地不得不抬头看看儿媳了，说实话，做不做法场，东家庄地到现在也没定主意。他是烦六根天天跟他嚷，好像这法场不做儿子立马就会闭气，实在烦不过了就顺口应了一句。没想儿媳突然拿“休”这个字来要挟，东家庄地本来是可以显摆出公公的威风，狠狠教训她一顿的，但一看媳妇脸色，主意突然就变了。
“不做？”
“不做！”
“你能冲好？”
“冲不好我替他先死！”
……
良久，东家庄地叹口气，手一摆，打发了灯芯。法场的事却因此搁了下来，再也没人敢提起。谁知，安稳了不到两个月，奶妈仁顺嫂却跳了出来，代管家六根说起了话，整天嘴里念叨的，不是道场就是法场。这就叫灯芯摸不准了，是奶妈仁顺嫂真心替男人命旺急，还是……
碗终于挤满，奶妈仁顺嫂再次提起和尚的事，说：“管家六根这次请的是青山寺的法理智老和尚，拍了胸脯说能捉掉。”
捉掉？这院里上上下下，到现在还是一个心认定，男人命旺是让泼鬼缠了身，不捉掉泼鬼，男人命旺就缓不过来。灯芯嘴上没说什么，心里却恨道，泼鬼，还不知是哪个泼鬼缠了命旺呢？这么想时，她恨恨剜了奶妈仁顺嫂一眼，奶妈仁顺嫂大约觉出了这一眼的毒辣，低下头，不言声了。灯芯也不想把她弄得太难堪，苦了脸，半晌，沉吟道：“你们回屋去吧，剩下的事我自个儿来。”
奶妈跟丫头葱儿一前一后出去了，屋子里哗地静下来，豆大的油灯下，少奶奶灯芯看上去一片凄然，她既不想听奶妈仁顺嫂提什么和尚，更不想让她知道这苦汁做什么用，奶妈仁顺嫂再三问时，她只说自己想擦洗身子。
这是她必须瞒着的秘密，再也不能跟奶妈仁顺嫂掏啥心窝子了，她如此情切地想说服自个儿，到底为了什么？想了一会儿，灯芯摇摇头，心思又回到命旺身上。
比之穿衣，让男人吃饭更是件苦事儿。若要不是奶妈那两只大奶，他怕是早饿死了。十五岁的男人不会吃饭，别人喂还必须得有大奶吮，边吮边吃，他才咽得下去。可灯芯的奶直到今天也没让他碰过，不是舍不得，人都嫁他了，还有啥舍不得的？是怕她自个儿。二十二岁的老姑娘灯芯上轿时还记住了中医爹的另一句话：“娃啊，人是嫁了，可三年不能同房，一旦让他沾上真事儿，啥心都不用费，只等抬棺材埋人。”
奶子缝在肚兜里，那是在缝她自己。
一个二十二岁的女人，天天守着那么一根火棍，还不得让自个儿有非分之想，她容易吗？
但她必须得守住。
白日里她从后院杀猪的屠夫手里偷偷要了一只猪尿泡，洗干净，想不到爹教的这个法子还真能派得上用场。洗时她脑子里闪过奶妈仁顺嫂那两只肥硕的乳房，她知道，必须得找个法子把奶妈仁顺嫂打发开，再也不能夜夜依赖着她，要不，剩下的事儿就更不好做。可思来想去，还是没有更好的法儿，只能将就着用它了。
灯芯想着，已将藏好的猪尿泡拿出来，哄着往男人嘴上贴。男人起先躲着、反抗着，极不情愿似的，迫不得已，灯芯把它揣进自己怀里，就当自个儿身上长出的，男人果然兴奋了，张着嘴巴吮过来。灯芯紧着的心哗一下松开，旋即，却又更苦了。这一夜，不知又该多么漫长，望着男人一边吮猪尿泡，一边吸苦汁，灯芯的心就翻过了。
谁也没想到，八月的星空下，管家六根神秘的目光从长廊探进来，忽忽闪闪的，像猫头鹰的两只绿眼。一听说命旺自个儿能穿衣了，管家六根的心掉进了冰窟里。几个月里，管家六根的眼睛时刻注意着西厢房，生怕里面传出对下河院有利的动静。谁知偏是在这节骨眼儿上，东家庄地神神秘秘发了道指令，下河院又多了条家规，西厢房包括小院子不得外人进入，除了奶妈仁顺嫂和丫头葱儿，谁胆敢越进小院一步，即刻撵出下河院。
管家六根心里气得锅滚，嘴上还得发出一连串的赞同。他在下人面前憋足了劲，把西厢房说得跟慈禧奶奶的寝宫一样神秘，心里却恨不得点一把火把它烧掉。气死人的家规一出，管家六根的窥探便陡添不少难度，他不得不做贼般小心翼翼。
连日来，管家六根狗一样灵敏的鼻子总是闻见西厢房飘出一股淡淡的异味，那味儿他当然熟悉，但苦于这事的敏感，加上又没捉到实质性的把柄，管家六根至今仍不能确定是不是熬中药。奶妈仁顺嫂自从二拐子仗义抱了新人得到东家庄地的宽容后，也开始变得神神秘秘，这个讨厌的女人一旦得到东家庄地的一个笑脸，便开始尾巴又往天上翘。
眼下六根还是拿她没有太多的办法，毕竟，她的大奶头不只喂着命旺一个人，想要把她制服帖，六根还得等更好的时机。六根原想拉拢她，借她进出的方便探得院内虚实，想不到一趟南山回来，她就倒向少奶奶灯芯这边。管家六根对这个背信弃义的女人恨之入骨，有时他真想豁出去，把她的脏事儿连同这院见不得人的秘密一并抖出来，可一想自个儿付出的五年心血，还是忍了。万般无奈，六根只好出此下策，自个儿鬼一样躲在长廊深处朝这边偷望。
望着望着，六根便闻见了那股味儿，淡淡的，含着一股子山野百草的暗香，却又苦咧咧的，从西厢房飘出来，荡啊荡啊，荡到了自个儿头顶。
六根猛地就想，要是有一天自个儿真就抓到了证据，那该是件多么大快人心的事！
上房的门吱呀一声，探出来的好像是东家庄地的身影，六根吓了一大跳，猫腰一弯，状若骇极了的山鼠，刺溜一下没影了。
下河院复又归于一派死寂。