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同样的正午给了管家六根更多不安。

那夜轿子没能在山路上出事，管家六根心里就装了噩梦。要知道，在翻过黑鸡岭新人换轿的时候，他在轿子上是做过手脚的。那是瞬间的事，可这谋算却在心里藏了很久，几乎是从东家庄地确定要娶后山的灯芯做儿媳那一刻就有的。为做到万无一失，管家六根在心里反复思量过，包括几时上路，路上走多快，几时过黑鸡岭，他都在心里算计得好好的。如果不是二拐子这牛日，他的把握会更大些，做得也定会更从容。当然，他开始没想到东家庄地会让二拐子去，上路时心里还有些紧张，怕二拐子这牛日看出破绽。幸好，这牛日只顾了讲荤段子，只顾了摸新人大腿，没给他出太多难题。要不然，他的主意会落空。

轿子上做手脚是他计划的第一步，只要这一步做成，就难保不出事，那么……其实在轿子上做手脚并不是个难事，多的人都会，就看你有没那个狠心。管家六根知道自己不缺这个狠，而且他必须狠。轿子临出门时，他在轿夫抬的杆子中间留了个活结，留得很小心，怕是轿夫都察觉不到。

二拐子在野鸡岭那边抱新人上轿时，管家六根快速闪到轿前，手一伸，猛一拽，眨眼的工夫，那活结便开了，开了活结的绳索并不会马上松散，它还能支撑一阵子，因为活结外面还有个套。按六根的估计，它能撑过野鸡岭。一过野鸡岭，那路极尽险要，加上新人的重量还有轿子的颠簸，再撑就是妄想。轿杆会在某个转弯处突然断裂，失重的轿子不但能轻易把轿里的人摔下山崖，就连沿山崖走的那两个轿夫也甭想活命。

大约正是因了这个缘由，管家六根解活扣时心有过那么一抖，不过很快他就又镇定了。对两个轿夫的意外，他早想好了说辞，无非就是多赔些银两，对下河院来说，灾难却是致命的，管家六根不可能因了两个不值钱的轿夫而放弃这次机会。

管家六根对东家庄地要娶灯芯的决定简直恨到了骨髓里，换上娶别人，管家六根大可不必动用如此歹毒的伎俩。甭说冲三次，冲十次又能奈何？可灯芯不同。管家六根对这个来自后山的老姑娘有着十二分的惧怕，这不是说二十二岁的老姑娘灯芯多么了不起，关键是她后面藏着个人。管家六根认为庄地在无意中捞了一根稻草，这根稻草就是看上去不怎么起眼，实则老谋深算的后山老舅。

这是个老狐狸！太多的日子里，管家六根被这个想法折磨着。一想起中医刘松柏那双眼睛，管家六根就要打个战，想一回打一回，打得他身子都有了毛病，一想难肠事儿和折磨人的事儿身子就打战，控制不了。

管家六根曾跟中医刘松柏有过几次交道，一次是为了女人柳条儿生儿子的事，一次跟老姑娘灯芯有关。两次他都吃了亏，大亏，按沟里人的说法，亏得老驴淌眼泪，亏得哑巴挨炮，有亏喊不出来。不过两次之后，管家六根算是把中医刘松柏记死了，记硬了。当时他就想，你等着，刘家先人你等着，有你老驴日的后悔的时候。

管家六根要是恨起人，啥脏话也能骂出口：牛日、驴日，甚至猪日，看见啥他骂啥日。骂着还不过瘾，还要把对方的先人抬出来，想到驴上、猪上、狗上。这样他就有了平衡，认为对方不过是个畜生干的，再狠再毒也还是斗不过他。但是对于这个刘松柏，他骂一次怵一次，从来就没在心里胜过，他认为刘老狐狸太老辣了，太能沉得住气了，不是一般人能比得了的。

你想想，他能把女儿养到二十二还不嫁出去，这是个什么野心？后山包括整条菜子沟，谁家的女子养过了十六？就算瘸的、拐的、聋的、瞎的，撑死了也就养到十七八，再大，哟嘿嘿，那不叫人骂断脊梁骨？舍不得嫁人又不留着自己用，那还叫人吗？呸！

可这个刘狐狸，他就不怕骂，他就硬是养到了二十二！六根那次就带着商量的口气说：“实在你要有难处，我就带了去做个小，你要是觉得屋子空，我给你把沟里的麻秀撮合过来，麻秀尽管腿有点儿病疾，你是中医，不怕的，再说了，人家麻秀怎么说也才十七。”

呸！没等他说完，中医刘松柏就吐了他一口，直直地吐到他鼻梁上，气得他当下就想日中医个娘。中医刘松柏竟还不罢休，抄起棍就打他，边打边骂：“吃了草的六根，我妹夫咋就瞎了眼，看上你这个断后鬼做管家！”

六根的“断后鬼”就是被刘松柏骂出的，不知怎么就传到了沟里。这话太毒，断后鬼，他是成心不让我六根生带把的了，他要灭掉我六根家的香火哩。这狼日！

不只如此，六根认为灯芯的进门足以破坏他五年的谋略，甚至让他功亏一篑。五年的光景别人兴许一晃而过，管家六根却是刀尖上走过的，沟里上上下下几千口子人，包括那些个新来的逃荒户，谁个不知这个管家他六根争得不容易，当得就更是下贱，连个奶妈他都治不住，要看她脸色。好在他六根不是个轻易能灰心的人，想想偌大的下河院正在一天天到他手中，他有时还兴奋得很，兴奋得想叫，冲望不见头的深沟叫，冲川流不息的沙河叫，冲一沟两洼的菜子叫。总之，六根就是想叫。谁知后山半仙刘瞎子要出这么个馊主意，成心坏他的好事。

管家六根不能不有所行动。他是个眼睛里掺不得沙子的人，更是个别人一放屁他就想拉屎的人。看你狠还是我狠，别的比不过，比狠六根还没输给过谁！他呸了一口，算是把对刘松柏还有后山半仙刘瞎子的鄙视一同呸了出去，一番精心算计后，他开始等待好事发生。

新人一过野鸡岭，六根的心就突突跳，黑夜里能看到他脸上的火星子。二拐子这牛日，照旧有说有笑，笑还淫浪得很。六根想他定是摸到了啥，摸新人裆里也说不定，听那笑声，嘎嘎的，就跟叫驴一样。当下他就想，挨刀的二拐子，让你一同掉沟里摔死！

可人算不如天算，六根走了一路，等了一路，也急了一路，期待中的事居然没能发生。

它居然没能发生！日他个天爷的，这咋个可能？

直到望见火光，直到新娘子安安全全被抬到门上，六根还是处在惊奇中，不可能，绝不可能！

六根那夜往自家走的时候，脑子还恍恍惚惚的，不敢确认新娘子灯芯是摔死了，还是活着抬回来了。有一刻他确信是摔死了，就摔死在野鸡岭往下走二百步处，那儿正好是鬼见愁，后山中医刘松柏的女人就摔死在那断崖口。六根笑了，总算把她娘儿俩打发到了一起。刚咧开嘴，就听见二拐子喊，抱人了，抱人了，四鸡儿叫了！六根心嗖的一凉，没死，活着抬来了。他奋起一脚，将一泡猪屎踢到了远处。

那夜六根一进门，先是美美捶了一顿柳条儿。柳条儿刚生下娃娃，身上还染满血，人更是个气丝丝。六根不管，抓住就捶，边捶边骂：“我叫你活，我叫你这个害人鬼活着回来！”捶累了，捶得柳条儿没气了，六根才看见炕上的血泡泡，那是柳条儿刚生下来的货，隐隐约约的，像一团血肉。六根这才明白，女人柳条儿给他又添了一张嘴，六根扒过血泡泡一看，双腿中间那光片片立刻让他心灰意冷，不由得就又来了气，比先前更大、更猛。

他再次抓过柳条儿：“我日你柳家的先人，你成心让我断后哩，你比后山的刘狐狸还狠毒。”骂着，拳头雨点般落下，后来竟连脚也用上了，直把柳条儿从昏死中再次捶过来，六根听见闷腾腾一声喊：“你个断后鬼，想让老娘死，没那么便宜！”

那个夜晚六根气急败坏地想了一夜，他实在想不出哪儿出了问题，上苍再保佑也不可能再把松开的绳结给系上，就算是神仙，也不可能知道他六根做了什么。天明时他忽然想到了二拐子。

这个畜生！

六根猛地跳下炕，惊乍乍就往下河院跑。一进院，就歇斯底里喊：“二拐子，二拐子，你个挨天刀的，死哪儿去了？”

六根那天打定主意要狠狠收拾一顿二拐子的，敢跟我玩心计，敢坏老子的事，看我不弄死你牛日才怪。

二拐子哈欠连天揉着惺忪的双眼进来，问：“管家你喊我？”

“二拐子！”管家六根切齿道。

“啥事？”二拐子问话间掰下一块眼屎，拿手里细玩。他的样儿漫不经心，一点儿没把管家六根的脾气当回事。

管家六根啊啊了几声，却忽然想不出惩罚二拐子的理由。是啊，总不能把那夜的事说出来，说是他发现的活扣，救了少奶奶灯芯？

“你个牛日，干的好事！”管家六根咬牙骂了一声，心里急着想主意。

二拐子伸了个懒腰，昨晚他睡在了马房里，跟马房的伙计吹了一黑牛，期间还说到了少奶奶灯芯。他跟伙计打赌，说少奶奶的奶子有瓷碗大，伙计不信，说顶多喝茶的青花碗那么大。二拐子骂，青花碗那么大，那种奶子是猪奶子，少奶奶的一定是马奶子，说不定比马的还大。两人为此争了半宿，后来还打赌，真要是有伙计吃饭的瓷碗那么大，伙计冬天穿的那双毛袜子归他。因为睡得晚，这阵儿还糊里糊涂的，他想不起做错了啥，惹得管家清早八时扯狼声。

管家六根这阵儿已想起花轿上路时东家庄地跟他说过的话，这趟回来，就打发了二拐子。他猛地一黑脸，底气很足地说：“二拐子，你牛日没安好心，下河院这份钱，你挣到头了。卷起铺盖，回你的猪窝去。”

二拐子一惊：“凭啥子？”

“凭啥子？就凭老子看不惯你牛日！”

二拐子从迷瞪中醒过神，知道管家六根没说玩笑话，他黑紫的脸还有一大早就不明不白发出的驴脾气让二拐子懂得，这叫驴在冲他撒野。二拐子并没急，甭看他有时也是个驴脾气，关键时刻，他却比管家六根沉得住气。

“嘿嘿，嘿嘿，管家，你看你，”二拐子笑道，“清早八时的，你跟谁摆威风？”

“跟你！”

“嘿嘿，你女人没本事，一下一个母猪，赖我？”

二拐子的话捅到了管家六根痛处，六根最怕别人提这个，二拐子偏偏又哪处疼咬哪处，一句话就把管家六根咬得失去了理性：“二拐子，我日你娘，你个有日生没人养的，嘴里喷个啥粪？”

这话骂别人行，骂二拐子，重了。且不说二拐子的娘就在下河院，说不定这阵儿正躲在某处听哩，单是有人生没人养这句话，就足以让二拐子把杀父之恨发泄出来。果然，管家六根的骂刚落了地，二拐子猛一个老虎扑食，恶毒地就冲六根裆下扑来。二拐子人瘦，力气也不是太大，但自小受惯了沟里孩子的欺负，也练就了一手防身本领。特别是他扑人家下身的功夫，更是不一般。如果他真要你的命，老虎扑食就是先兆。

管家六根还没看清，裆里便被狠毒地一捏，“妈呀”一声大叫起来。二拐子大约也是平日里积攒了不少对管家六根的恨，苦于找不到机会发出来，今儿个这一出手，便格外有点儿狠。一头撞向六根肚子时，手已牢牢捏住了六根的命根子，六根再想骂，就力不从心了。他疼得嗷嗷叫，六根那东西过去就伤过，还不止一次，若不是当年后山中医刘松柏给了他一服祖传的药引子，怕是那玩意儿早成了废物。这阵儿让二拐子连抓带捏，就觉整条命儿让他拿捏到了手里。他拼足力气，喊：“二拐子，放开我，你再敢捏，我……我……”

“我叫你日，你本事大得很，谁的娘你也想日，今儿个你就给我日走。”二拐子说着，也不松手，就像牵驴一样牵六根去仁顺嫂的住处。这时间，院里干活的下人还有长工全都围过来，见是管家六根跟二拐子，也不拦挡，只管围着看景儿。见二拐子捏了六根的蛋，还说要去见仁顺嫂，全都拿眼神加着油。二拐子主动权在握，加上他向来就不把仁顺嫂当回事，也不怕这样闹丢自家的人，看景的人一多，越发有了劲。六根憋青着脸，弯着身子，有劲没处使，此时看上去有点活不成。

东家庄地突然出现了，一看这情形，轻轻咳了一声，变换了下脸色，道：“放开。”

二拐子这才松了手。一松手，六根就又活过来，他岂容二拐子如此下毒手，眨眼间，使足了劲就冲二拐子一拳，不偏不倚捣在了鼻梁子上。二拐子的鼻梁软，血哗地喷出来，染了一脸。六根第二拳刚要捣过去，就听人堆里响出一声哭：“不活了，欺负得人没法儿活了。”奶妈仁顺嫂扑进来，一看儿子满脸是血，不管三七二十一，老母鸡扑食般扑向六根，幸亏六根躲得及时，要不，这一次要是让仁顺嫂捏住，那蛋儿非碎不可。

东家庄地一看仁顺嫂也掺和了进来，不怒不行了，脸一黑，声音威严地道：“都给我住手，大清早的，成什么体统！”说完又冲围观的下人们怒道，“干活去，吃了五谷不干人事，围这里看什么？”

下人们哗一下散开时，二拐子从仁顺嫂手里挣开，扑向六根，这次他没向六根使毒手，只是瞪住他的眼睛说：“叫驴家的你给我听着，今儿个这事没完，你再敢乱喷一个字，小心爷把你干的丧天良的事全给抖出来！”

管家六根脸色哗地一黄，浑身一下软下来，吃惊地瞪着二拐子，不敢再言半个字。

东家庄地没听清二拐子说了什么，气咻咻地道：“二拐子，你太无理了，过一会儿你到上房来。”

惩罚二拐子的事就这样闹了个虎头蛇尾，六根非但没讨到一点儿便宜，反倒让二拐子一句话种下了心病。那个晌午二拐子去了东家庄地的上房，六根一颗心上上下下跳了好几个时辰，才见二拐子满脸喜色地出来。到今儿他也不晓得牛日家的到底跟东家弄了什么舌，反正东家见了他怪怪的。二拐子非但没被撵出下河院，东家庄地还赏了他一条裤子。第二天六根见到东家庄地，庄地只是平淡地说，念他抱了新人进门，让他到南山煤窑去吧。

这段日子六根总是疑神疑鬼，见谁都觉得有毛病，偶尔看见下人们聚一起，他不由得就会竖起耳朵，但听来听去，还是听不见一丝儿自个儿想要的东西。

这一天，下河院新娘子在院里意味深长剜他的那一眼，让管家六根足足想了一个正午。难道二拐子真就把风声透了出去？难道后山老舅早就猜到他要下一步险棋？种种可能排除后，管家六根脑子里只剩一个想法——新娘子灯芯完全有备而来。

那么自己面对的不再只是一个行将就木的老朽，风姿妖娆、眉里藏刀的新娘子灯芯将是他今后的一个噩梦。

此时正是菜子开花的季节，一沟两山的菜子用不着管家六根天天张望。思来想去，六根觉得坐地等死毕竟不是办法，他得及早争取主动。他想借这个空闲去一趟南山，想法一出，他就跟东家随便编了个理由，神不知鬼不觉地踩着一路的青草消失了。

这一消失，又不知会给下河院带来什么。

这天夜黑，少奶奶灯芯将刚刚给男人命旺喂完奶的奶妈仁顺嫂留在了屋里。两个人闭上门，开始了新娘子灯芯进门以来的第一场谈话。之前仁顺嫂一点准备都没有，所以灯芯一张口，她便心紧张得浑身哆嗦。将近半夜时分，奶妈仁顺嫂拖着虚空了的身子，还有一脊背冷汗，怀抱灯芯给她的东西，钻进了厨房。

这个夜晚，对下河院来说意义非同寻常，甚至它掀开了这座神秘老院新的一页。奶妈仁顺嫂路过长廊的时候，接连打了几个冷战，一想起少奶奶灯芯跟她的叮嘱，还有那些个绵中带刺的威胁，腿就抖得支撑不住身子。经过上房的时候，她凄凄哀哀朝东家庄地的睡房望了一眼，那一眼望得有些惆怅，望得有些无奈，更透着一份不甘心。她的脚步在离睡房很近的地儿驻足了一会儿，似乎有片刻的迟疑或是别的企图，但最终，她还是离开了那儿。

怀着说不清道不明的一份心思，她摸黑打开厨房。她在厨房里呆立了好久，心里泛过许多往事，泛过许多伤心。眼睛在那一刻不由得湿润，流了好多清泪。最后她牙一咬，从怀里掏出少奶奶灯芯交给她的东西。这时候她脑子里飞过下河院的禁忌，飞过三房松枝的惨死。她轻哼了一声，就像是跟谁赌气似的把那东西倒进了罐中。

不大工夫，一股子怪怪的味儿飘出厨房，弥漫在下河院的上空。这味儿起初很淡，淡得你不用心就闻不出来，慢慢地，它变得浓了，那是一种似曾有过的味儿，一种熟悉的味儿，但却久长地在下河院消失。不只是消失，自从庄地做了东家，这味儿就成了一种毒气，死活不能在下河院有，谁敢造出这味儿，谁的命就跟三房松枝一样。那是很惨的一种结果，比沟里那些个穷人家的死还要惨出十分。

奶妈仁顺嫂有点儿怕，脑子里挥之不去的是三房松枝的死。那是一个噩梦，凡是下河院跟东家亲近过的人，都被那个噩梦缠绕着，一生轻松不得。

味儿越发浓了，它掺在沁人心肺的菜子香里和在雨后潮湿的空气里，想流走，却又流不走，使得这院的空气一下浓重起来。大约刚刚下过雨的缘故，空气里过重的湿气使它本来的味儿淡了许多，但它确实改变着下河院那惯有的闷腾腾的香味儿，使得这院有了某种活气，有了某种与人相关的稠糊糊的味儿。

那是什么味儿呢？

少奶奶灯芯和奶妈仁顺嫂都清楚，那是中药味儿！

下河院是见不得中药味儿的，可这夜，下河院有了这味儿！

淡淡的中药味先是从厨房天窗里冒出来，袅袅地飞到空中，很快跟芬芳的清香搅到一起，弥漫在下河院上空。后来，这味儿就像是被压着、藏着，偷偷摸摸挤出来。那是奶妈仁顺嫂害怕出事，拿把扇子死劲扇呢，甚至她在灶台上点了几支松香，想借松香的味儿把它给压下去。

整个过程看上去很平静，奶妈仁顺嫂和少奶奶灯芯啥都不说，个干个的事，可心里，却是惊心动魄。等一切完毕，两个人都是香汗淋漓，仿佛生死了一场。

喂完药回到耳房，奶妈仁顺嫂再也睡不着觉了。她怎么也想不到藏了二十年的秘密瞬间让新来的少奶奶抖了出来，连根带底，一点儿面子也没给她留。她顿时变成一条让人牵住了尾巴的狗，连叫唤都不敢出一声，只能顺着她指的路，低着头往下走。一想到往后的日子，奶妈仁顺嫂破天荒地有了把自个儿掐死的念头。

夜风吹来，卷进了院里，菜子沟百年老院发出些微的颤动。西墙下几棵老杨树，叶子不住地瑟瑟作响。响声沙沙的，像有几双脚步在走动，那是冤魂的脚步，还是仁顺嫂听错了声音？

一只猫头鹰想落下来，瞅瞅院里昏黄的灯，掠翅飞走了。那只猫头鹰也是飞得怪，空中盘旋了几个来回，最后，竟奇怪地一头落到沙河边六根的泥巴院里。天呀，六根家落进猫头鹰了！就在六根女人柳条儿翻身喂奶的空儿，猫头鹰一个乍起，抖了几下翅膀，再一次扎下身，落到六根家屋檐上。这一次，猫头鹰看清了这家院子，院子有点而破，有点儿小，甚至还弥散着一股邪气。猫头鹰扑腾了几下翅膀，狰狞地叫了几声。

六根的第四个女儿引弟就在这时候发出了哭声，本来她嘴里含着奶，是发不出声音的，可她在襁褓中挣扎了几下，吐出了柳条儿脏兮兮的奶头，那哭就发了出来。很小，猫叫似的。

沟里沟外一派宁静。 iI+UUnAaNI/cbz5ipp3NpKHev47sscZLlioGY0Zdv123wIqMokSvAWYHQEuXTKAv