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东家庄地走后的第七个夜晚，一场突如其来的惊吓险些要吓掉少奶奶灯芯的命。
已是半夜，夜饭吃过就飘起来的雪已覆盖掉整个沟谷，下河院笼罩在一片白雪中。灯芯好不容易睡着，冥冥中觉得有只手朝她伸来，先在她腿上，慢慢便上移。梦中的她到了山谷，清爽的风撩拨着身子，一种苏麻的感觉通体散开，禁不住身子轻轻抖动，好像正是深夜轿子里摸她的那只手，绵软而多情，带给她可怕的快感。正惬意着，手猛地按住了她胸，抓得她奶子发疼，她一骨碌翻起来，双手紧紧护住胸。清醒的她立刻被屋子里的声音吓住了，寂静的西厢里传出的是男人命旺挣扎的声音。
少奶奶灯芯点亮油灯，见命旺在炕上打滚。看样子，他已挣扎了多时，梦中的手正是他在抓挠。灯芯身子里的那团火忽地熄灭，心思忽就落到了命旺上。男人命旺的样子可怕极了，脸色蜡黄，口吐白沫，额上渗出豆大的汗，身子像蛐蛐一样蜷起来。
灯芯唤了几声，命旺一点儿反应都没有，只是更紧地抱住身子，一阵接一阵地发抖。后来竟疼得在炕上乱翻腾，双手不住地撕扯头发，像是要把头拔了去。灯芯意识到不妙，凭经验，她断定男人这不是一般的疼，是俗话说的那种夺命痛。她跳下炕，赤脚跑到院里，大声唤奶妈仁顺嫂。仁顺嫂和丫头葱儿闻声赶来时，命旺已昏厥过去，两眼瓷腾腾的，跟死人没甚两样，只是，口里一咕嘟一咕嘟的白沫，告诉人们他还活着。
这可咋个办？灯芯急得要死，深更半夜的，爹又不在跟前，命旺的病她自个儿又识不准，就算识准，又能咋样？公公还在凉州城，连个帮她想主意的人都没有。奶妈仁顺嫂见状，忙跪到院里，点燃一堆纸钱，边烧边说：“野鬼乱神的走开，我家少东家身子单薄，经不得折腾，有冤有苦等我家东家来了你再来……”丫头葱儿吓得抱住她，不停地哆嗦。
命旺烧得越来越厉害，额头跟火炉子般烫手。吵闹声惊动了院里的人，已有下人跑进西厢房，问出啥事了。灯芯脑子里一片混乱，命旺的样子让她想起了跟爹见过的病人死前的症状，她想男人命旺不行了，活不过今儿夜。
正在紧急处，管家六根进来了，径直走到炕前，看了一眼，又摸了摸额头，说：“还等什么，快叫李三慢呀，人都这样了，还愣着做甚？”
李三慢这个名字一下激醒了灯芯，她猛地醒了神，是啊，中医爹不在身边，沟里不是还有李三慢吗？这么想着，她已吼喊着下人去请李三慢了。下人的脚步刚迈开，少奶奶灯芯突地又变了想法。这变，是因管家六根引起的。
管家六根一听灯芯发话，立刻紧跟着吼：“快去跟李三慢说，少东家不行了，他要是不来，绑也把他绑来。”这话粗听，是为命旺急，是为下河院急，细听，味儿就不像。再者，要是别人说出李三慢这个名字，少奶奶灯芯也不会起疑，偏是管家六根。他不是最反对看中医吗？灯芯脑子一闪，跟跑去叫人的下人说了声慢，然后怪怪地盯住管家六根。
“盯我做甚，快叫李三慢啊，少东家这样，救总比不救强。”
管家六根的神态忽就告诉了灯芯什么，再说了，他不是在油坊么，咋来得这么及时？她紧盯住他，冷冷地问：“你知道怎么回事，是不？”
管家六根让她盯愣了，盯毛了，躲开她目光，避一边去了。灯芯止住话，忽然就明白了，她冲下人说：“都回去，没事了，少东家睡一觉就好。”
管家六根带着人前脚走，灯芯后脚就喝问起奶妈仁顺嫂：“你给他吃了什么？”后晌灯芯去了草绳家，命旺吃饭时她不在眼前，这阵儿，她已明晓，男人的疼痛是由饭食引起的。
奶妈仁顺嫂惶惶地摇头，目光一片子哆嗦，脸色一下一下青下去。
“说呀，吃了什么？”灯芯近乎是吼了，眼神像剑一样穿过奶妈仁顺嫂。奶妈仁顺嫂只是摇头不说话。灯芯更是清楚了，她说：“你回屋去吧，是死是活都是他的命，我不怪你。”
奶妈仁顺嫂像是遇到大赦般，刺溜一下就没了影。
丫头葱儿抱住她问：“真的要死了吗？”灯芯摇摇头，顾不上回答，让丫头葱儿关了门，自个儿拿个盆子进了里屋，一阵哗哗的撒尿声响出来，一股尿臊旋即漫住了屋子，丫头葱儿惊得闪了几下眼，她咋了？少奶奶灯芯已端着盆子走出来，跟丫头葱儿说：“帮我把嘴撬开。”
丫头葱儿这才明白，吓得抖着身子说：“使不得呀，少奶奶，他是少东家，咋个能……要是让爷爷知晓，我可是要挨打的。”
“闭嘴！”灯芯喝了一声，旋即放缓声音说，“连你也不听话？”
丫头葱儿抖成一片，心里直后悔，刚才没跟着奶妈一道溜走，手，却硬是掰开了少东家命旺的嘴。
直到灌完尿，灯芯紧成一团的心还没松开。她听爹说起过，吃了不该吃的东西，实在没法儿就拿尿灌。她也是逼急了，权当拿死马当活马医，能否躲过这一劫，就看他的造化了。没想，灌下不久，命旺自个儿挣扎到炕沿上，大吐，一股子臭味腾地漫开，熏得丫头葱儿捂了鼻子。
灯芯的心这才哗地松开，身子一软，瘫在了地上。
天呀，你个命大的，差点儿就要了我的命！
奶妈仁顺嫂回到耳房，吓得灯也不敢点。从西厢房到耳房，她走了足足半个时辰，雪染了头，染了衣，奶妈仁顺嫂心里更是比雪还冰冷。哧一声，有人划着了洋火，屋里竟然有人，奶妈仁顺嫂刚要叫，嘴让人捂上了。
“是我。”管家六根的声音。
“你说了？”管家六根紧跟着问。奶妈仁顺嫂哆哆嗦嗦地摇头，身子，却软软地倒在了管家六根手中。
“你要敢说半个字，我让二拐子活不成。”管家六根猛地掐住奶妈仁顺嫂脖子，就像当年掐住某个姐姐一样。这一次，奶妈仁顺嫂没挣扎，她知道，自个儿挣扎不过去了，死就摆在眼前，显显的，她都看见了黄泉路上等她的那个人。
管家六根却没使毒手，他恨恨地在奶妈仁顺嫂硕大的奶子上抓了一把，留下威胁出去了。
奶妈仁顺嫂跌倒在地上。
东西是趁少奶奶灯芯去草绳家时灌进去的。
她让管家六根逮着了新把柄，不得不听他的。
中医李三慢自那次得逞后，并没饶过她，大约在她身上尝着了甜头，中医李三慢一逮着机会，就要扑上来。他比东家庄地还贪，还欠，一扑到身上，就没个完。那天她刚扫完雪，正要往下河院去，院门就让李三慢堵上了，一把掀了她，往炕上走。
天太冷，屋里又没生火，冷得人打牙。中医李三慢不管，白日黑夜他不管，巷子里有没有人他不管，屋里是冷是热他不管，儿子二拐子回不回来他也不管，总之他啥也不管！就管一门子事，下面的事！跟他自个儿说的一样，三天不那个你，我就活不成。可他偏又不死！
那天也是合该要出事，中医李三慢没得逞，虽是把她压在了炕上，可他害怕剪子，他刚把东西亮出来，奶妈仁顺嫂的剪子就到了，很利落，要剪的地方也很明确，不偏不倚，就剪住了。李三慢疼得嗷嗷叫，奶妈仁顺嫂边掖怀边问：“还压不？”
“不压了，再也不压了，你快松手呀。”
剪子又紧了一下。
“再有人没人的，往这院跑不？”
“不跑了，疼死我了，快丢手呀。”
剪子又紧了一下，眼看就要出血了，奶妈仁顺嫂甚至听到咔嚓一声响，冥冥中那带血的东西掉了下来。
“好嫂嫂呀，亲嫂嫂呀，我不是人，我是驴，是牲口，你饶过我吧，疼死我了呀。剪不得呀，我的亲嫂嫂，你不用她还用呀，要是让她看见这东西有了伤，说不清呀……”
奶妈仁顺嫂真就想咔嚓一声，剪掉。只有剪掉，才没人敢欺负她，才没人这般没完没了地羞辱她。
她的牙咬在了一起。
门腾地一响，进来的是日竿子。
日竿子踏脚后跟踏了已有些日子。
炕上的事明摆着，光着一半身子的两个人谁也赖不掉。
日竿子兴高采烈，当夜就把事儿说给了管家六根。
管家六根这才想出这么一档子事，想趁东家庄地不在，利利落落把命旺给除掉。
东家庄地回来的这天，命旺已恢复了正常。草绳男人踏着一尺厚的白雪连夜去了后山，告诉中医刘松柏实情，刘松柏开了方子，两服药下去，胃里的毒物排尽了。
还好，喂的不是要命的东西。
也算中医李三慢不是太心狠，要不，不敢想。
奶妈仁顺嫂是腊月初十夜里让东家庄地叫去的，东家庄地说：“收拾收拾东西吧，明儿一早我送你回去。”奶妈仁顺扑通一声跪下了：“你可怜可怜我吧，东家，念在我陪你多年的分儿上，不要赶我走。”她的声音拉满了哭腔，眼里是悔恨的泪。
“要等你给我也下药吗？”东家庄地两眼混浊，他实在不敢相信，眼前这个人会害他儿子。
“不是我呀，你要信我，你连我也不信吗？”奶妈仁顺嫂抬起泪眼，蒙蒙地盯住庄地，这个她从二十二岁陪到今天的男人，真的会不念旧情吗？
“是谁？”半天，东家庄地从牙缝里挤出两个字。
从凉州城一回来，院里便纷纷攘攘，传说着儿子命旺差点儿半夜死去的事。老管家和福拿着海藏寺请来的圣水去喂儿子命旺时，他把媳妇灯芯唤进了上房。
媳妇灯芯嘴闭得紧，半天，就是不吐露实情，问急了，扔下一句话：“你问她去，叫她自个儿说。”说完，一甩袖子走了，把他愣愣地丢在上房。
媳妇灯芯分明是对他不满，话语里、表情里甚或还溢着一份恨。东家庄地再一次想起那个夜晚，想起梯子倒地的那一声腾。他知道，媳妇把啥都看在眼里了，却又把啥都藏了起来，不是她不想说，是给他留面子。媳妇灯芯给他留足了面子，就是在眼下，还不把奶妈仁顺嫂说出来，这份用心，他哪儿能想到？他忽地又想起凉州城里老管家和福说的一句话：“东家，你娶了个好媳妇呀，仁慈、大义、明事理，这么好的媳妇，若不是修来的，你上哪儿找去？”
真是修来的？
东家庄地想着想着，老泪就溢了出来，暗暗发誓，往后，定要对媳妇好点儿，再好点儿。
“说！”他闷腾腾又冲奶妈仁顺嫂喝了一声。
奶妈仁顺嫂不能不说了，她十几年的付出不能因为一句话打了水漂，这阵儿，她也顾不上儿子二拐子了。
“是管家，趁少奶奶不在，他溜进去灌的。”
“灌的什么？”
“苦针儿熬成的汁，李三慢给的。”
苦针儿是山里一种有毒的草，羊吃了都会疯癫。
这畜生！
奶妈仁顺嫂终因出卖了管家六根而保住了自个儿在下河院的位置，但接下来的日子，一天比一天难熬，管家六根并没因干了丧天良的事立即遭到惩罚，奶妈仁顺嫂却接连遭到惩处。先是西厢房不让她进，接着，厨房的差事丢了，等到年关来临时，她在下河院成了一个闲人，一个只拿工钱却没活儿干的闲人。