6

天刚麻亮，裹着一身棉袄棉裤的灯芯走出西厢房。一股寒气扑面而来，她忍不住打出几个寒噤。

昨夜又是一场好雪，只可惜鸡叫时停了。寒流卷着冰凌打在脸上，很快就在发梢眉眼上结上冰霜，那股冷，也是格外的爽。

灯芯提起扫帚开始扫雪，这段时间，她主动将西厢房的家务承揽下来，惹得奶妈仁顺嫂很是不安。倒是东家庄地暗含着满意说，持家过日，多张口多穷，多双手多褔。

昨夜她还是跟公公记账，天上漫下雪花的时候，公公手里的烟壶放下了，站在窗前，凝望着满天飞雪，公公眼里扑儿扑儿地闪出一股东西。灯芯怕公公受凉，不声不响地将一件羊皮褂子披公公身上。公公转了一下身，目光在她脸上驻足片刻，一闪，又到了窗外。灯芯再次低下头做账的时候，就听公公由衷地发出一声喜叹：“明年又是一个好年景呀。”灯芯禁不住再次抬头，真想轻步过去，跟公公站一起，望住这满天祥和的雪。

一挑儿一挑儿的油灯光亮下，一层祥和浮上公公渐渐舒展的脸庞。这张脸一旦舒展开来，竟也能透出一股子诱人的光，那额饱满，虽是沟壑纵生，却也掩不住那一额的智慧。鼻梁楞挺，高高地翘起，衬托得那张脸越发有了股英气。面颊虽是早生斑点，却也……灯芯一时想不到词，带几分暗羞地垂下眼去。心里一个劲提醒自个儿，这是公公哩，不可乱盯着望。终还是忍不住浮出一层不该有的瞎想，公公年轻时，却也是个颇有英气的人哩，怪不得……想到这一层，灯芯是真正羞了，心臊得扑儿扑儿跳，脸颊莫名地飞出两团红，若不是油灯遮着，真是害死人哩。

公公半天听不见她的声音，自顾自地说：“雪养地气，明年的菜子又能提前下种，好兆头。”一听公公提起菜子，灯芯这才停下手中的活，大落落地走过来，跟着公公一起赏雪。瑞雪飘飘，在夜空下舞出美丽的弧线，夜风一吹，雪花飞进来，落在她和公公身上，打个战儿，化了。

屋子里暖暖的炉火熏蒸在他们脸上，映得两张脸比白日里更红，灯芯又替公公拽了下羊皮褂子，好让他身子更暖和些。毕竟是冷冬，稍不留心，着了风寒或湿热，可就败了这雪的美意。雪飞雪落中，两颗心横溢着对下河院未来的美好向往。许是雪景太过美了，公公居然忘了禁忌，转过身子，慈祥的眼睛盯住她跳跃的眼神说：“陪我到雪里走几步吧。”

……

记账使灯芯和公公的关系亲近起来，也变得暖和起来。公公不再居高临下审视她，亲和的目光平视着跟她交流。甚或有意无意说些沟里的事，貌似随意的闲谈实则蕴藏着别种意味，灯芯觉得公公开始把她往某个方向上引。

账记到一半，沟里六百多户人家的性格和家底她已大致有了底，特别是公公加重语气点出的那些账上爬满了债，实则日子殷实小富的人家，更是一一记在了心中。若干个日子里，灯芯一面聆听公公教诲，一面忍不住期望公公将话题引到管家六根身上。可公公始终不满足她这一愿望，宁可不厌其烦地叨叨奶妈仁顺嫂，也决然不提管家六根半个字，反倒让灯芯期望着的心一次次陷得更深、更黑。

雪不是太厚，扫起来还算容易。跟心的暖和比起来，天气的寒冷却是一日挡不住一日，身上发着汗，手却冻得握不住扫帚。天尚未大亮，后院的下人像是才起床，惊叹声里夹杂了对天爷的不满，下人们对扫雪的恐惧破坏了雪带给世界的瑞祥，灯芯忍不住叹了气，看来万物给人的感应原是不同的。

她放了扫帚，想进屋暖暖手，转身的一瞬，一个影子眼前一晃，倏地不见了。是从西厢房北面的墙上出去的。墙有些矮，中间还开了豁口，有一日灯芯心里还念叨，这矮的墙很容易招来贼或什么，没想这阵儿就给碰上了。正要喊脑子里却忽地一闪，那影儿像是见过，瘦瘦的却透出机灵，越墙的功夫尤其了得。这么一怔便闪出一个人来，正是抱了她的那位。

奇怪，明明是在窑上的，咋能在院里呢？

少奶奶灯芯便有了片刻的恍惚，暖手时禁不住再次细想，最后在心里肯定了，自己再笨还不至于将人认错，只是实在不明白他为什么要越墙出去？纵使从窑上回来，也不至于连门也不敢走。

这个上午便在不明不白的思想中过去。

二拐子果真回来了。昨夜天落雪时摸黑进的村，没回家，也没想过进下河院，直接摸进中医李三慢的药铺。

李三慢开药铺赚不到钱，又懒得租地种，便在药铺里设起了赌场，招惹二拐子之流给他送银子。二拐子原本就染了这手，以前也偷偷摸摸的，有几个银子就去赌。窑上手闲了好几个月，二拐子终于憋不住了，借窑头杨二差他下山背油打醋的空，趁机过把瘾。不料手臭得很，不到半夜身上的麻钱便输光了，二拐子想扳本，跟李三慢借了高利债，鸡叫三遍时也全搭了进去。中医李三慢不让他出门，非让还钱。

中医李三慢虽说是二拐子他亲叔，虽说抱给了舅家，但这血脉却抱不走。只是两人都没拿这层关系当回事，好像这血脉跟他们没关系。二拐子见了李三慢，一口一个中医，李三慢逢了二拐子，要么就唤拐子，要么，嘴里就变成屠夫家的。外人听了，更不敢拿他们当亲戚。好在日子是分开过的，亲戚不亲戚的，谁也不肯白给谁一把，该咋还咋，这样反倒痛快。二拐子好说歹说，就差跟李三慢翻脸了，中医李三慢才答应他出来借钱。二拐子上哪儿借钱去？想想弄不到钱，既跟李三慢扯不清，回去更没法儿跟杨二交代，便心一横跃进下河院，他知道天麻亮后仁顺嫂定在厨房里，便摸进去偷了母亲的钱疾疾离开。没想就那么巧，偏就叫扫雪的少奶奶灯芯给望见了。

这阵儿他又在赌桌上搏上了。

奶妈仁顺嫂发现屋里进了贼已是正午，攒了几月的工钱不翼而飞，令她惊恐万分，惶惶报了东家庄地。庄地刚刚从沟里回来，每逢落雪，他都要到沟里走一遭，四处转悠一会儿，看看沟里人家有没让雪压倒屋的，那些新来户到底还需要添些什么。总之，转一趟心里才能踏实。

一听奶妈仁顺嫂丢了工钱，庄地的眼立刻瞪了起来，难道这院里真有了贼？闷了会儿，他让奶妈仁顺嫂带路，亲自进耳房里查看。奶妈仁顺嫂将钱藏在一只装满零碎的花瓶里，塞在堆着针头线脑的红木箱子里。箱子是东家庄地赏的，有些年成了。女人家，难免有些个秘密要藏起来，庄地遂将大房出嫁时陪过来的嫁妆红木箱子送了她。可也是怪，除了花瓶，别处居然一动未动，一定是家贼！东家庄地当下心里有了数，示意奶妈仁顺嫂不要声张。

东家庄地寻着雪找脚踪时，却见院里的雪扫得干干净净，哪儿还有个影子？

他不声不张回到上房，心里，却存了不少纳闷儿。他确信这贼非同一般，脑子里瞬间也想起过二拐子，但又被他在窑上的事实否定了，那么便是院里的下人。东家庄地正在思忖怎么跟下人开口，媳妇灯芯忽然进来了。见公公愁眉不展，灯芯猜想一定跟那影子有关，大着胆一问，果然是这事，而且还偷了钱。灯芯佯做吃惊地表现了自己的气愤，借故离开上房，一进自个儿屋，便气气地诅咒起二拐子来。

知道二拐子是奶妈仁顺嫂的儿子，是在她跟二拐子见面后不久的一个夜里。那晚奶妈给命旺喂完药，坐在里屋跟她拉家常。奶妈仁顺嫂十六嫁到沟里，男人青头是下河院的屠夫。青头是个一棍子打不出屁的闷罐子，脾气反倒倔得很，动不动就拿仁顺嫂出气。仁顺嫂稍敢泄出些不满就亮出刀子吓唬。

青头猪宰得好，炕上那事儿也抓得紧，一天不做他就哼哼。仁顺嫂先是受不惯，常常设着法儿不让他得逞，后来他提着刀把仁顺嫂绑炕上，边做边唤，让你躲，躲了初一还能躲十五？仁顺嫂在他身子下完全没了做人的感觉，像一头等着挨宰的猪，除了恐怖就剩下等死。

青头在二拐子四岁那年意外地吐血而死，死时他正在绑一头大花肥猪，喷出的血溅了大花猪一身。下人们认为他杀生太多，孽气太重，让阎王爷提前收走了。东家庄地倒显得大方，说他给下河院宰了一辈子猪，赏他一口松木棺材，还把仁顺嫂收进下河院。仁顺嫂那时刚刚小产，肚里的娃儿已有七个月，是她碰头抓脸往青头棺材上扑时不慎弄掉的。下河院三房松枝正好生下命旺，身子虚，没奶，她的奶正好派上用场。

奶妈仁顺嫂说这些无非是想告诉灯芯她是个不幸的女人，她到下河院做奶妈那年正好是灯芯现在的岁数，言语里不免多了份同病相怜的气息。灯芯却牢牢记住了青头死于意外吐血这个事实。当然对奶妈的不幸她也表示了适当的同情，她说，生成女人，只有嫁鸡随鸡嫁狗随狗。仁顺嫂马上表示响应，说，种不好庄稼是一年，嫁不好男人一辈子。少奶奶灯芯从奶妈仁顺嫂口里多多少少了解了些二拐子，但她的话总是闪烁其词，让灯芯摸不到底。

关于二拐子和奶妈仁顺嫂，很长时间里都是少奶奶灯芯想解开的谜。她并不是执意要弄清奶妈仁顺嫂怎么就钻进了公公被窝，其实这事儿她说完也就扔了过去，不就一个被窝吗，爱钻钻去，总有钻不动那一天。这么想时她心里竟奇奇怪怪浮上一层对奶妈仁顺嫂的嫉妒，不过也是眨眼的事，她会很快用法儿将它压下去。她要知道的是别的事，她相信掩藏在奶妈眼里的秘密远比跟公公睡觉多得多。

可是奶妈仁顺嫂总是话刚开个头便惶惶地收了口，再问，她就死劲地摇头，咬住嘴唇，不说。

包括二拐子，奶妈仁顺嫂也像有什么忌讳似的，很少主动谈起她这个儿子。倒是打下人们嘴里，偶尔能拾些话把子。不过，听到的总是跟想要听的差得远，连那晚抱她下轿的正是二拐子这么重大的事，也是跟二拐子有了几次秘密来往后，才突然地从那双手上断定的。之前，她还常常夜半三更突然地醒来，抱住枕头，坐炕上怅想，那双手，到底是谁的呢？

灯芯已经确信，二拐子从煤窑回来了。竟敢瞒我！她想起再三跟二拐子交代过的话，一下山，无论有事没事，定要第一个想法子赶来见她，她心里急着哩。这屠夫家的，竟然这么快就敢撒谎！灯芯一气，竟也学下人们一样，骂二拐子屠夫家的。不行，我得找到他，得赶在公公知道真相前找见这挨刀的。她相信公公不会放过他，下河院历来的做法都是惩贼甚于惩娼。娼可以压，可以捂，贼却不能。

灯芯丢下手中的活计，只身出了大门。现在她在沟里已有不少眼线，那些得到过她恩惠的沟里女人早把她当成了贵人，隔空就把秘密送到她耳里。一听灯芯打听二拐子，马上有人说出了地方，几个女人还亲自带她走进中医李三慢的药铺。

二拐子没想到灯芯会找到他，一时傻了眼，嘴嗫嚅着，却说不出话。灯芯笑盈盈问：“还玩？”二拐子摇摇头，却不肯马上出来。他输红了眼，偷来的钱差不多又光了。灯芯看出他的心思，冲中医李三慢说：“他输了多少？”李三慢报了数字，正好值一头牛。灯芯说：“记我账上，把钱给他。”

中医李三慢犹豫着，不是他信不过灯芯，他舍不得把到手的钱拿出来。灯芯又说了遍，见李三慢吞吐着，她火了，一把掀翻牌桌，冲一同来的女人说：“给我砸了这铺子。”几个女人本就恨死了李三慢，屋里好不容易有个钱，眨眼间就让不争气的男人送到了这里，见有下河院的少奶奶撑腰，胆子立时壮了，瞬间工夫，李三慢的铺子就一片狼藉。

中医李三慢气得嘴都歪了，瞪住灯芯，却不知说啥，他不可能扑上去打她，更不可能扯上嗓子骂她，他是中医，他要在下河院少奶奶面前保持良好的修养。正砸着，李三慢的老婆扑出来，这是一个刁蛮的女人，一扑出来便扯住灯芯：“不叫人活呀，下河院要逼死人呀，天爷睁眼呀，让它断子绝孙呀……”

“啪”一声，一个嘴巴严严实实裹住了她的嘴，少奶奶灯芯眼里喷着火，她要教训这个不懂教养的女人。

李三慢老婆挨了打，一时怔住，不过很快就又想起了撒野，她打算豁出去，锋利的指甲已瞅准目标，决心要扯烂下河院女人这张俏脸儿。

在沟里，李三慢老婆是有名的母老虎，歪得很，谁家要是敢跟她吵嘴，能骂三天三夜，骂得你一家老小出不了门。李三慢老婆刚要动手，同去的女人扑过来，拦腰将她抱住，一使劲就将母老虎摔倒了。她挣扎着还想起来，眼里是不甘心的屈辱，是鱼死网破的气概。

灯芯不屑地望住她，她知道该怎么对付这女人，这种女人甭看外表凶，内心里却虚空得很。她轻笑了一声，用极轻蔑的口气说：“就这么个又嫖又赌的烂货男人，你犯得着吗？”这话像宰猪刀一样捅到李三慢老婆心上，她跳起来说：“你血口喷人，我家三慢从来不嫖。”

“是吗？”灯芯从容地望了眼僵着的李三慢，盯住他老婆说，“你去问问沙河沿上的小寡妇，她要是说没有，你再骂我不迟。”说完她拽了二拐子往外走，刚出李三慢院子，就听身后响起猪挨刀的声音。

到了这份儿上，二拐子再也不敢撒谎，只能跟灯芯说实话。说完，垂下头，等着挨罚。少奶奶灯芯并没骂他，连怪都没怪一声，亲手倒杯水给他，说：“玩了一夜，也该累了，喝口水。”二拐子惊讶得不敢相信，但他确实渴了，玩了一宿，还没沾过一滴水，端过杯子就灌，灌完，二拐子嘴一抹，一气就把南山煤窑的事说了。

二拐子说的是南山窑头杨二跟管家六根合伙偷着卖煤的事。

南山煤窑是下河院最大的产业，比之菜子，它的地位更显重要。煤窑是庄地爷爷手上置下的产业，经过几代人努力，到现在已具相当规模。想当初，为这座黑金矿，庄氏三兄弟明里是合着劲，一个心儿往大里做，暗里却又各怀心机，以至于后来闹出那么一档子惊天动地的事，也让菜子沟下河院差点儿遭受灭门之灾。

当然，这些事儿少奶奶灯芯还不知晓，中医爹跟她也没提过，中医爹跟她提的，是东家庄地手上修新巷的事，那可真是一件了不起的事，就冲这一档子事，就没人敢小瞧东家庄地！它让下河院在沟里沟外同时发大财的若干家财主中一下突了出来，成了方圆百里乃至在凉州城都能数得上名号的头家大院。

下河院真正的威名，还是因了这座新巷。要知道，在险峻巍峨森林密布的南山老鹰沟里，挖那么一座新巷，怕是官府都少能做到。而下河院仅仅凭着东家庄地的智慧和一干人没命的苦干，花了三年时间就把它修成了。难怪当时的凉州府都要惊动，若不是沟路险要，土匪出没，加之南山更为崎岖，州官老爷一定是要坐了八抬大轿亲自上南山看看的。

只可惜因了人手的缘故，下河院不得不把它交给杨二看管。早些年杨二还能按跟下河院议定的数目把银子拿来，这几年却借故老巷煤越来越少，花销大出煤少，将银子拖了又拖。东家庄地明知杨二跟他玩心眼儿却又想不出办法，谁让下河院人丁稀薄，一代不如一代呢？

少奶奶灯芯还未嫁到下河院便对南山煤窑充满了好奇，这都怪爹那份渲染。中医爹一说起南山煤窑，眼里都放出金子。他口若悬河，手舞足蹈，完全没了当中医时那份自持自重，激情勃勃的样子能把灯芯吓着，莫不是中医爹吃了什么，忽然间癫狂了？按爹的说法，老巷非但煤没少反而正到了煤头上，收不来银子是有人借煤窑算计庄地，他们从巷上拿走的怕是比交到东家庄地手里的多得多。少奶奶灯芯让二拐子留心的正是这事。

自从少奶奶灯芯跟他做了交代，二拐子便一个心讨好杨二，一个心盯着杨二，将他卖的煤一车不落记了下来。

灯芯听完，没一丝吃惊的表情。事情早在她的料想中，只不过经二拐子一说，心里便不再抱侥幸罢了。她的难题同样在下河院没人。那么大一座窑，不是三两下就能把难心事儿解决掉的。这么想着，她的心暗下来，很暗，没来由就冲二拐子发起了脾气：“你个断双手的，交代的正事儿不做，赌，赌，你也不怕把命搭进去！”

二拐子正在激动处，少奶奶灯芯怔想的时候，他的目光一刻不离地盯在她身上。他是由不得自己，自打那个暗黑险阴的夜晚他的手窜过她的身子后，这身子，就一直藏在他心旮旯里，想撵也撵不走。二拐子撵过，真的撵过，一想她是下河院的少奶奶，他狂想着的心立马会涌上一层暗，比乌云暗，比南山的煤山还黑，那份暗是他一个下人的儿子不能承受的。

二拐子在轿子里摸过不少新媳妇，在沟里也抓过不少女人的奶头，可那是闹着玩的，顶多也就图个开心，多少解解馋。但这身子，不一般，真不一般，具体哪儿不一般，嘴笨的二拐子说不出，但夜黑里睡在南山上他想得出。二拐子正咽着唾沫咂摸着，少奶奶灯芯的骂就出来了。

二拐子抖了几抖，惶惶地把眼神收回去。

“我错了，再也不敢了。”他说。

“谅你也不敢！”少奶奶灯芯跟了一句，就觉这脾气发得有点儿早，不是时候，遂忍下火，道，“你今儿个回去，天天下趟巷，挖煤的事要说也不难，赶年后能学到个啥地步跟我回个话。”

二拐子猛然抬起头：“你是说……”

“我啥也没说，路在前头摆着哩，想咋走你自个儿看着办。”说完，少奶奶灯芯气气地掼了下火炉上的紫铜茶壶。

“我懂，我懂，少奶奶你放心，我这就回去，天天下趟巷。”二拐子还想说，灯芯制止了，“你把拿的钱放下，早上哪儿出这阵儿就从哪儿出，往后……那条路给你留着。”

这一句话，给了二拐子太多的东西。

他来不及细品，忙忙放了钱，倒缩着出了门，哧溜一个影儿，从墙上消失了。

灯芯这才去唤丫头葱儿，跟她说：“你把这钱给奶妈，就说我在院里捡的。” oXm5ZUq4RwOlvI3PtXxp/g1lAb++GmsF6ZOk5IpZahCE367PyTcg+xz0aXP+8Kl2