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许多帝王都曾求仙问药，想要长生不老；后来，人类逐渐认识了自己，认识了自然界，知道永生是不可能的，人终有一死。但这又产生了另一个问题：人类寿命的极限是多少呢？
在稳定的社会环境中，随着现代医学的进步、各方面保障措施的提升，以及健康卫生习惯的改善，我国人均寿命在近几十年内有了巨大的增长：民国时期人均寿命仅 35 岁左右，现在则已超过75 岁。2014 年的数据显示，当时我国健在的百岁老人达 58 789人，年龄最大的达 128 岁。
然而，由于 100 多年前，许多国家的社会管理机制还不健全，有些长寿老人的真实年龄很难查证。比如，巴西老人德索萨自称 131 岁，向吉尼斯世界纪录申请认证为世界上最长寿的人，但 2016 年年初，吉尼斯否决了他的申请，因为他出生在塞阿拉州，出生证明却是 1974 年在阿克里州异地补办的。
他的年龄难以核实，但亲属的年龄有比较准确的记录，可以作为参考。如果他真有 131 岁，根据小女儿的年龄推断，他是 101 岁时“老来得女”，这将把已核实的“最老父亲”的纪录提高一大截，老年医学专家们对此都感到难以置信。这也是申请被否决的原因之一。
至于网上流传的或者某地县志里记载的奇闻，不管吹嘘某人活到了 160 岁还是 200 岁，大家只要笑笑就好，那不过是古今中外的各种骗局而已。
就目前人类的医疗技术水平而言，有很多与衰老相关的难题无法克服，比如基因组会渐渐失去稳定性，端粒缩短，基因表达出问题，线粒体功能异常，细胞衰老，干细胞耗竭，细胞间的信息交换情况改变，对营养素的感应失调等。因此，科学家们很难帮助长寿老人继续“突破”寿命极限。
理论学家也试图推导出人类寿命可能的极限范围。性成熟理论认为，哺乳动物的寿命极限是性成熟年龄的 8 至10 倍。但这只是很宽泛的估计，而且人类与性生理相关的年龄指标也在变化。由于营养水平的提高，现在德国男孩 18 岁时的发育成熟度相当于 1800 年的 22 岁；另一方面，19 世纪时欧洲人一般在 45 岁左右就进入更年期，而如今，人们的更年期直到 50 岁甚至更晚才开始。
海弗利克极限理论则是基于体外细胞实验的推论。他发现人工培养的人体细胞只能分裂 40 至 60 代，超过这个极限，不管采用什么方法，细胞都将衰老死亡，只有生殖细胞、某些癌细胞可以“无限”分裂下去。根据这一理论推测，人类寿命的极限在 120 至 150 岁之间。
