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“一夜愁白头”的说法广为流传，但这话只说对了一半。发愁确实有可能让人头发变白，但要论时间，“一夜”就太夸张了。
人的头发有各种颜色，这要归功于黑色素细胞。顾名思义，这些细胞负责分泌黑色素，它们所青睐的头发会变得乌黑亮丽，它们懒得搭理的头发就呈现出褐色、金色，如果它们完全不工作，头发就变白了。
当人们极度苦闷时，会影响内分泌，导致黑色素细胞罢工，便产生了白发。类似地，随着年龄的增加，我们的内分泌系统也会渐渐改变。30 多岁起，白头发就可能不断地冒出来。
然而，即便出现“愁白头”的现象，已经长好的头发里该有的色素都还在，因此它们仍是本色，不可能一夜间变白。恐怕需要好些天，新的白发才能长出来。新长出来的头发发根是白的，发梢是黑的，当白发长到一定程度，让理发师将头发黑色的部分剪去，变成一头白发。
自然状态下，比较接近白发的是灰金色、金色的头发，北欧人中天生金发的比例很高。有些科学家认为，人类进化出金发的原因与白皮肤类似，在光照较弱的高纬度地区，减少黑色素能接收到更多紫外线，从而合成更多维生素D，促进钙质吸收。
也有人类学家认为，最初的金发是由于外表独特，得到更多异性青睐而进化出来的。考虑到其他纬度不高、气候炎热的地方，比如澳大利亚、所罗门群岛都有金发的土著，这种假说似乎也有些道理。
近年来，科学家深入研究了与金发相关的多个基因，认为金发这一特征可能是在人类历史上经多次进化产生的。不过，人类终究没有进化出真正的“白发”，因此拔白发的烦恼恐怕还要持续下去。
