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随着技术的不断进步，不久之后，哪怕只包含几个癌细胞的细胞簇都可被检测出。因此，真正的问题不再是查明体内是否存在癌细胞，而是预测哪些癌细胞将进化为提前夺去生命的侵袭性癌细胞，从而以某种方式找出它们的标志物，并采取相应的治疗措施。科学家开始意识到，对肿瘤形成进行全面的早期筛查并不明智。至少，它存在许多弊端。美国达特茅斯学院卫生政策与临床实践研究所的科研人员在发表的一项研究中，对比了4种癌症（乳腺癌、前列腺癌、黑色素瘤、甲状腺癌）在富裕县和贫困县的诊断率。不出所料，富裕县的诊断率高出许多；然而，综合死亡率却基本持平。只要去找，总是能找到……
这种过度诊断不仅费用高昂，而且往往徒劳无功：如果一种致命的肿瘤在180岁的时候才会夺走人的性命，而这显然远远超过预期寿命，那切除它的意义何在？更何况知道肿瘤的存在还会给人带来压力。假如一个人被告知自己体内有一种肿瘤，他很可能变得焦虑，出现失眠，甚至丧失活着的乐趣。正因如此，在告知患者这一消息的同时应当做好解释，使患者正确地看待发现一种在多数情况下并不严重且（或）能够轻松治愈的肿瘤这件事。调查表明，人们已经接受了癌症迟早将成为生活的一部分且其并不一定致命的观点。
我和几位同行把这个从癌前病变细胞到转移癌的连续体称为癌细胞群（oncobiota）。由于每个人体内都存在致癌过程，至少是癌前病变，所以我们每个人的身体里都有一个癌细胞群。问题的关键是监督、控制和预测癌细胞群的进化，而不是试图根除它。我们将在后面讲到，癌细胞群已经成为正常的生物过程。