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流行歌手的完美音调和高音往往听起来很可疑，尤其是业余选手在才艺表演时。听一听老的音乐节目，它们远没有这么完美的程度。我们的怀疑是合理的。一些数学技巧被用来改进和提高一个歌手的表演，使得走调的声音听起来精确且完美。
1996年，希尔德布兰德（Andy Hildebrand）利用信号处理方法来进行石油勘探。他研究地表下发出的地震信号回波，以绘制出地下岩石和（很有可能的）石油的分布图。他决定利用他的声学专业知识来研究不同乐声间的相关性，并设计出一个自动干预系统来消除或纠正走调的或其他某种不和谐的声音。显然这一切是从他决定退出石油勘探领域，并考虑下一步该做什么的时候开始的。一次晚餐时，有一位嘉宾向他挑战，要他想办法让她唱歌不走调儿。他做到了。
希尔德布兰德的自动调音程序开始只有少数几个工作室使用，但逐渐成为了一种行业标准。它可以有效地连接到歌手的麦克风，对走调和糟糕的音调进行瞬间识别和校正。无论输入的质量如何，它会自动调整并输出完美的声音。希尔德布兰德对这些进展感到十分惊讶。他指望他的程序用来纠正偶尔的不和谐音符，而不是用来处理整个作品。歌手们都期待他们的唱片经过这个自动调音程序的处理。当然，它对唱片具有均匀化效果，尤其对那些由不同艺术家演唱的同一首歌曲。起初，这个软件很贵，但便宜的版本很快就可供家庭和卡拉OK演唱使用了，而它的影响现在已经随处可见了。
不涉及音乐产业的大多数听众最初听到这些时，大惊小怪炸了锅，因为广受欢迎的 X Factor 电视选秀节目中的参赛者用自动调音程序而改善了他们的声音。随着强烈抗议，节目禁止了这个设备的使用，歌手们发现更有挑战性了。
自动调音程序并不只是将歌手唱的音符的频率调到最接近的半音上（钢琴键盘上的调）。声波的频率等于它的速度除以波长，因此频率的变化会改变它的速度和持续的时间。这会使音乐听起来好像在不断地减慢或加快。希尔德布兰德的诀窍是将音乐数字化，成为不连续的声音信号序列，并改变波的持续时间使它听起来正确。当频率被修正时，无误的音乐信号就被重构了。
这是一个复杂的过程，依赖于数学方法中的傅里叶分析。它显示了如何将任何信号分解成不同的正弦波的总和。就好像这些简单的波是最基本的构件，任何复杂的信号都可以由它们构成。将复杂的音乐信号分解成具有不同频率和振幅的基本构件波的总和，使得音高修正和时间补偿能快速完成，听众甚至不知道正在发生的事。当然，除非他/她怀疑歌手的演唱有点过于完美了。