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英语中星期几的名称泄露了一段混乱的历史。有明显的天文名称，如日曜日（Sun⁃day）、月曜日（Moon⁃day）、土曜日（Saturn⁃day），而有些则是隐蔽的。它们源于巴比伦人古老的占星术周。那时有七个物体出没在古代的天空。以它们在天空中完成围绕我们一周所需的时间（地球年或日）降序排列，它们分别是：土星（929年），木星（12年），火星（687天），太阳（365天），金星（225天），水星（88天）和月亮（27天）。它们的数目——七——也许是一周七天的来源。这是一个完全任意的时间分割，而不是受月球运动（它定义了“月”）、地球自转（它定义了“日”），或地球绕太阳运动的轨道（它定义了“年”）支配的。在其他文化传统中，一周有不同的天数：例如，古埃及人一周有十天，法国大革命时的领导者试图在公民中重新实施这样的一周而未能成功。 [1]
这七个天体决定了一周星期几的名称。由于远离神圣罗马帝国的中心，有一些名称受到异教的影响。在英语里我们发现火曜日（Marsday）变成了Tiw日（战神日），因为罗马战神变成了北欧神话中的战神。水曜日（Mercury´s day）（在法语中仍然是mercredi）从罗马神的名字变成北欧神话中相应的神的名字，Woden日（主神日）；而木曜日（Jupiter´s day）（法语中仍然是jeudi）则依照北欧神话雷神的名字变成Thor日（雷神日）（在德语中为Donnerstag，即thunder日）。金曜日（Venus´s day）（法语中仍是vendredi）变成Friday，即Fre日，北欧神话中阳刚和成功的神。日曜日在北欧异教中保留了它在占星术中的名称，但在靠近基督教世界的中心，却变成了基督教的主，或礼拜（Lord）日。我们在法语（dimanche）、意大利语（domenica）和西班牙语（domingo）中仍能看到，占星术中土曜日（Saturday）被犹太人的安息日替换，例如sabato（意大利语）或samedi（法语）。
这七个天体的自然顺序是由它们轨道变化的周期而来的。那么为什么那个序列没有最终定义一周日子的顺序呢？人们相信答案部分是数学原因，部分是占星术原因。七个天体，土星—木星—火星—太阳—金星—水星—月亮的序列被用来确定哪个天体守护一天里的哪几个小时，第一天的第一个小时从土星开始。一天有二十四小时，所以你要将这七个天体的序列从头到尾轮三次，再将第二十二、二十三和二十四小时分别给土星、木星和火星，然后再移到下一个，太阳，来守护第二天的第一个小时。
再次以相同的方式运行这个序列，你会发现守护第三天第一个小时的是“月亮”，第四天的是火星，第五天的是水星，第六天的是木星，第七天的是金星。这是一个以七为基的模运算。除以七的倍数后的余数决定了守护下一天第一个小时的天体。
这每二十四小时一天的第一个小时的占星术守护天体序列决定了一周每天的名字序列，分别是土星（Saturn）、太阳（the Sun）、月亮（the Moon）、火星（Mars）、水星（Mercury）、木星（Jupiter）和金星（Venus）。这就是星期六（Saturday）、星期日（Sunday）、星期一（Monday）、星期二（Tuesday）、星期三（Wednesday）、星期四（Thursday）和星期五（Friday）的顺序。后四个名称受到北欧神话名字的转换。
法语仍然较忠于它的占星术根源，把这个占星术的序列表达为samedi土星（周六），dimanche太阳（周日），lundi月亮（周一），mardi火星（周二），mercredi水星（周三），jeudi木星（周四）及vendredi金星（周五），只有太阳接受基督教的转换，保留礼拜日的标签。
[1] 进一步的讨论，请参照巴罗，《巧妙的宇宙膨胀》（ The Artful Universe Expanded ），牛津大学出版社，牛津（2005，第一版1995），p.177-190。