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学校教师、大学讲师和教授曾一度很失望，因为学习已经被复印所取代。谁制造了第一台复印机，并使这个消耗纸张的大家伙大行其道？
罪魁祸首是美国专利律师及业余发明家卡尔森（Chester Carlson）
。1930年从加州理工学院物理系毕业后，卡尔森无法找到一份稳定的工作，而他的父母由于长期贫困，健康状况不佳。深受美国经济萧条的重创，卡尔森不得不接受他能得到的任何工作。结果是他在马洛里电池公司的专利部门待了一段时间。急于尽可能获得任何机会，他曾在夜校获得法律学位，并很快被提升为整个部门的经理。从那时起他开始感到沮丧，因为从未有足够的专利文件的副本可供所有需要的部门使用。他所能做的就是将这些文件送出去拍照——那是很昂贵的——或者手抄复制出来——一个令人反感的任务，因为会带来视力的衰退和关节炎的痛苦。他必须找到一种便宜的、减少痛苦的方式来制作副本。
没有一个简单的答案。卡尔森花了一年里最好的一段时间研究各种凌乱的摄影技术，直到在图书馆搜索时发现了最近由匈牙利物理学家塞伦伊（Paul Selenyi）发现的“光电导性”的新特性。他发现，当光照射到特定材料表面时，其电子流——电导率——增加。卡尔森意识到，如果一张图像或一段文字被照射到光导材料表面上时，电流会通过较亮的区域，而避开较暗的印刷区域，这样就能生成一个原图像的电子复制版。他在其位于纽约皇后区的公寓的厨房里搭了一个临时家用电子实验室，通宵达旦地运用大量技术实验在纸张上复制图像。
被妻子从厨房赶出后，他将实验室搬到了阿斯托利亚附近他岳母的一家美容院。他的第一次成功复印于1938年10月22日在那里实现。
卡尔森在锌板上涂上一层薄薄的硫黄粉，并在显微镜载玻片上用黑色墨水写上“10—22—38阿斯托利亚”。打开灯，用手帕摩擦硫黄使其充电（如同我们用气球在羊毛衫上摩擦一样），然后将载玻片的硫黄在强光下照射几秒钟。他小心翼翼地移开载玻片，再用石松真菌粉覆盖在硫黄表面，然后再将它吹开以显现出复制的图像。图像用热蜡纸固定，使得冷却的蜡能够凝结在真菌孢子周围。
他戏称自己的新技术为“电子照相”，并努力试图将它推销给企业，包括IBM和通用电气，因为他没有进一步研发的资金了。但没有企业对此表现出一丝兴趣。他的装备太不方便，而且处理过程也太复杂和混乱。无论如何，大家都说复写纸就挺好！
直到1944年，俄亥俄州哥伦布市的巴特尔研究所，与卡尔森接洽并和他签订了合资协议，以商业化改进他粗糙的处理过程。
3年后，总部位于罗切斯特的相纸制造商哈罗伊德公司，购买了卡尔森的发明并计划将他的复印设备推向市场。与他达成的协议中，第一个改变就是放弃卡尔森给这个方法命名的烦琐名字，用俄亥俄州立大学的一位古典学教授推荐的“静电复印”取代了“电子摄影术”。它的词源是希腊语，字面的意思是“干写”。1948年，哈罗伊德公司将这个名称缩写为商标“施乐”。“施乐复印机”的营销很快就获得了商业成功，1958年该公司更名为哈罗伊德施乐公司就反映了这一点。施乐914型，1961年的新机型，第一次使用普通纸张，在当时极为成功，他们将公司名称中的哈罗伊德完全去掉，直接称为施乐公司，那一年的收入达到6千万美元，到1965年，收入已达到惊人的5亿美元。卡尔森变得富可敌国，但他把自己收入的三分之二投入慈善事业。他的第一次光电复印在整个世界的工作常规中引起了一个不为人知但了不起的改变。信息传递从此改变。图片和文字，现在可以经常被复制了。