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为什么经过几百万年的进化，自然选择没有赋予多细胞生物更有效甚至无坚不摧的抗癌屏障，即一旦体内出现不良细胞就立即把它们铲除？事实上，我们的防御系统已经极其高效了。要知道，多细胞生物体内有数十亿个细胞，潜在的叛逆者有许多，真正成功的却寥寥无几。理论上，这种防御能力可以变得更强，但生物的各项机能是妥协的产物，如果清除癌变细胞的能力要以牺牲个体的生殖能力为代价，那么这个选项是不会被采纳的。从达尔文主义的角度看，生物宁可先繁育了很多后代再患癌症死去，也不会选择长命百岁但却没有后代（见第七章）。根据这个逻辑，自然选择为了保留我们的生殖能力，没有让我们持续处于高度防御的状态。人们对癌症的抵抗力之所以会随着年龄增长而下降，这就是原因之一（然而这一现象会在高龄时发生逆转，我们将在后续的章节中讨论）。当我们逐渐变老时，身体防御机制的有效性会逐渐降低，但突变却随着时间在体内不断累积。目前在人类身上观察到的癌症发展趋势，与人类在生育期过后持续延长的寿命有关，当然也与不良的现代生活方式脱不了干系，烟草、乙醇、垃圾食品、各种污染等对基因的影响不断增强，但我们的防御系统的进化却十分缓慢，还停留在过去。