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解释就隐藏在癌症的本质里。科学研究的深入愈发显示出，癌症首先是一种生物学过程，之后才成为一种疾病，这个过程与5亿多年前出现的多细胞生物的进化息息相关。正因如此，无论是水螅还是鲸，所有的多细胞动物都会得癌症。科学家尚不明确多细胞生物为何在生命迹象出现二三十亿年后才现身，但其从寒武纪到现今所经历的繁衍生长和变化过程已为人所知。
一个多细胞生物实际上是一个克隆社会，因为组成该生物的全部细胞是相同的，至少在其生命初期如此。那么，为什么在进化的过程中，单个细胞会选择通过自我复制形成一个更复杂的生命？事实上，这种转变能带来多种好处，尤其是当生物的体型变大后，它的移动范围相应扩大，面对捕食者时也不会那么脆弱，还能占领新的栖息地，探索新的资源。但关键的优势应该是细胞分工合作带来的效率提升。单细胞生物的细胞需要全力以赴才能维持生命机能，而多细胞生物能够分解任务，让不同的细胞各司其职，从而变得更加高效。阿克蒂皮斯（Athena Aktipis）是美国亚利桑那州立大学心理学系的研究员，主要研究癌症在生命史上的起源。她曾经幽默地说：“如果你一直有一支克隆军来协助你工作、做家务、做饭和购物等，想象一下你的效率该有多高。”生物从单细胞转变为多细胞也是这个逻辑。基因相同的细胞通过激活DNA中的不同部分来实现合作。如人类约有30万亿个身体细胞，它们通过激活同个DNA中的不同部分，形成了约300种不同功能的特化细胞（specialized cell），保障了80个器官的运转！一旦启动这种合作模式，多细胞生物就会沿着这个方向继续进化。我们知道，自然选择会筛选出环境中最强的个体，但对于多细胞生物来说，选择的单位不再是细胞本身，而是作为整体的多细胞生物，也就是持续筛选出能最大限度地将基因遗传特征传递给下一代的个体。在经历了几百万年的选择之后，细胞的团队合作达到了令人惊叹的水平，无论是曾经存在的生物还是现有的生物，它们在寻找食物、躲避天敌、抵抗感染等方面做出的各种适应正是这种团队合作的功劳。