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为了躲避捕食者，猎物一定要做出适应吗？答案也取决于它们所处的生态环境。相较其他死亡原因，猎物因被捕而死亡的概率会对其防御能力的进化产生影响。当捕食者和猎物之间有直接且频繁的互动时，对一方有利的进化就意味着另一方更高的生存成本。例如，某个食虫捕食者进化出了一种能力，能更高效地捕捉其所食用的昆虫，这会极大减少这种昆虫的数量。反之，如果这种昆虫进化出了新的躲避技能，捕食者就会做出改变。因此，自然界存在着许多复杂的循环，其内部上演不同的进化加速赛。如果某个物种获得一项新技能，它就可以在短时间内加速进化。这种现象在那些具有学习和社交传递能力的物种身上尤为明显，它们可以模仿同伴以习得新技能。这种模仿能力通常与生物体积庞大的大脑和其拥有的创新能力有关。某些黑猩猩种群会使用工具（棍棒）将猎物赶出树洞，或是用一些技巧来敲碎龟壳。海豚则会把腹足纲动物的巨大外壳带到海面上，然后倒过来摇晃，让寄居在里面的鱼统统掉到口中。约200年前，拥有巨大头部的抹香鲸就通过一次快速进化成功地避开了捕鲸者，只不过这次进化是策略上的改进而不是遗传学上的变化。面对虎鲸等天敌，抹香鲸习惯在近水面组成一个防御群，但当它们被捕鲸船包围、面对像雨一样落下的鱼叉时，这就是一个极其糟糕的策略。面对新危险，抹香鲸改变了策略，选择了深潜。在那个船舶以帆船为主的年代，抹香鲸机智地选择了逆风前行！年幼的抹香鲸跟着经验丰富的长辈，很快学会了这些保护自己的技巧。但在这场进化竞赛中，汽船和手榴弹鱼叉的出现让优势倒向了人类这边。现在，面对人类越来越先进的捕鲸技术，抹香鲸似乎束手无策了。如果再没有保护措施，这个物种可能会消失（见第九章）……由于协同进化，捕食者或猎物发生的任何改变都会打破原来的平衡。而人类有时就会利用这一点。为了避开牛角，狮子和其他捕食者习惯从牛身后发起偷袭。对此，博茨瓦纳农民在牛屁股上画上又大又圆的“眼睛”，从而干扰那些偷袭者。在印度，人们以同样的方式减少老虎的攻击，那就是在后脑勺戴上面具，因为老虎从来不从正面进攻。