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雄性的这些性状大都花费不菲，且维护成本高昂，还会使雄性更难以摆脱捕食者或寄生虫的攻击。它们会因为鲜艳的羽毛或洪亮的歌声而更容易被捕食者发现，还要为此节约在其他方面的体能支出，如维护免疫系统正常运转所需的能量。笨重的鹿角也是类似的情况，长角要付出代价，而且它还构成了障碍，想象一下，当一群狼紧随其后时，长着大鹿角的雄鹿需要穿过枝丫繁多的灌木丛逃跑……显然，这些性状对于生存而言不是优势，与交配行为也没有直接联系，所以我们将其称为第二性征。这些昂贵又危险的性状到底有什么用？在很长一段时间内，科学家都不理解为什么自然选择保留了这些障碍性的性状，而不是促进那些有利于伪装和隐身的性状发展。