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很多动物的雄性和雌性区别非常明显，前者通常具有一些易于识别的体征，有时甚至过于夸张，如雄蓝孔雀（ Pavo cristatus ）的尾屏由150多根羽毛组成，有1米多长；雄戈氏极乐鸟（ Paradisaea decora ）的羽毛尤其艳丽；雄性欧洲马鹿（ Cervus elaphus ）长有巨大的鹿角……类似的例子不胜枚举。甚至在无脊椎动物的世界里，有些物种也会表现出这种性别二态性，如欧洲深山锹形虫（ Lucanus cervus ），这种甲虫体长可达9厘米，雄虫的上颚比雌虫的要大得多。另一个例子是大西洋沙招潮蟹，雄蟹拥有一只长达10厘米的大螯，而雌蟹的螯还不到2.5厘米……如果没有明显的身体特征，雄性往往会通过其他能力来凸显自己，如发出较高分贝的鸣叫，或是进行长时间或高难度的求偶表演。