开场白

以水的密度作为标准时，气体的相对密度大约为0.001（水的相对密度为1），这与液体和固体的相对密度（从0.5到25左右）之间存在着一个奇异的不连续性。代达罗斯（Daedalus） ^[1] 本周构思了一种空心分子，试图以此来衔接这两者之间的巨大差异。这是一些由石墨这样的层状聚合物得到的闭合球壳分子。众所周知，石墨由一系列苯环状六角形拼成的原子平面所组成。他建议在高温石墨化的过程中引入适当的杂质，使这些平展原子平面发生卷曲（正如半导体“掺杂”所带来的不连续性那样），认为由此产生的曲率将通过原子平面一直波及其正在形成的边缘，并由此最终使整个结构闭合起来。这样得到的分子，其半径将由所包含的杂质数量控制。经计算，代达罗斯得出，一个直径0.1微米的空心分子，其体密度大约为0.01。这些低密度的分子将构成假想中的第五种物态。因为如此巨大的分子（分子量将以亿计）将很难蒸发，但它们之间却只在相互接触的少数几个点上存在微弱的相互作用，因而也不会是固体，甚至连液体也不是。它们的行为将像一种微妙的流体：尽管没有一个确切的表面，却可以保存在敞口容器里。如果对它加热，它将稳定地膨胀而不会沸腾进入气态。这种令人着迷的新物质将会有一系列的用途，如新式的减震器、温度计、气压计等，另外还有可能将其用于气体轴承中，在那里，球形分子间的滚动式接触将有可能进一步减小摩擦阻力。代达罗斯曾担心这些分子在压力下会变形，但随后他意识到如果在常压下进行制备，这些分子内部将充满气体，就像一只充了气的足球。他现在正想办法在这些球形结构上“开窗”，从而能够吸收或交换内部的分子。由此就可以形成一系列超级分子筛，它能够俘获那些进得了这一窗口的小分子，其俘获物的总质量可以超过其自身质量的几百倍。

琼斯
1966年11月3日《新科学家》“阿里阿德涅” 专栏

[1] 代达罗斯为希腊神话中的建筑师和雕刻家，曾为克里特国王建造迷宫。本文作者琼斯（David Jones）在《新科学家》（ New Scientist ）和《自然》（ Nature ）杂志上用代达罗斯作为笔名撰写科普文章。——译者