后成是发育进程期间基因与环境之间相互作用的总过程,基因随之经由后成规则被表达。每一影响行为的后成规则,构成发生在遍及神经系统各个点位上一个复杂的事件序列的一个或多个要素。将这些要素分成两组是有用的:初级后成规则,其范围从感觉过滤到知觉;以及二级后成规则,其包括特征评价与决策的程序,个体经由其而倾向于传递某些文化根优先于其他。许多,或许最多的认知与外显行为种类都为这两组规则的联合所引导。
初级规则是更多被遗传限制也更不灵活的。范例从味觉与嗅觉、颜色分类以及听觉中被提供了。各个在心灵的运作之上发挥重要的约束作用,并在独立衍生的文化中引起了平行式或会合式的进化。