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等级有别心和同
华夏正统礼乐制
西周有四大制度，除了前面介绍的分封制与宗法制外，还有井田制和礼乐制。
在古代，土地归谁所有、如何使用，是事关王朝稳定与发展的重要问题。周朝实行的井田制，是一种特殊的土地公有制度，土地在名义上都属于周天子，不允许私人买卖。事实上，想卖也没人会买，因为那时生产力水平较低，到处是无主荒地。井田制下，每户农民能分到100亩私田，称为“一田”。除100亩之外，每户农民还要耕种10亩的公田。公田产出归公家所有，私田产出归自己所有。每家每户的土地大小相近，一块块呈矩形整齐地排列。从远处看，就像是“井”字，故称这种制度为“井田制”。那时的耕种方式比较粗犷，一片井田只耕种三年。肥力下降后，就换一片划分的土地重新耕种；使用的农具也比较落后，主要是木制、石制、骨制的。尽管那时是青铜时代，但青铜器是贵族专享的，不是给老百姓种地用的。关于井田制的问题，目前学界还有争论，此处只对普遍性说法进行介绍。
周朝对后世影响最深远的制度，当数周公制定的礼乐制度。何为礼乐？简单来说，“礼”是指礼仪，“乐”是指音乐。周人重视礼，所有社会活动都有相应的礼仪规范。春秋时期的《仪礼》详细记载了从西周时期流传下来的17种礼仪。后人将其分为五大类，称为“五礼”，分别是吉礼、凶礼、军礼、宾礼、嘉礼。
吉礼是五礼的核心，即祭祀礼仪。古人很重视祭祀，《左传》说：
国之大事，在祀与戎。
意思是打仗和祭祀是国家的头等大事。周天子是“祭祀狂人”，山川日月、天地神明、祖先圣贤、厉鬼恶灵，统统都要祭祀；举行祭祀的频率也很高，有定期举行的常祀，还有因灾祸、战争、诸侯朝拜而临时举行的因祀。祭祀的礼仪程序相当烦琐，必须有专门的官员来准备，六卿
之一的宗伯便负责此事。天子举行宗庙祭祀时，光是要准备的器物就有18类之多。比如要准备“匰”，一种特制的竹筐。祭祀时司巫要用匰盛放牌位并传送到祭祀地点，绝不能用手持拿，否则就是对神主的亵渎。还要准备稀世珍宝，在祭祀时展示，以彰显天子的排场。此外还有服装准备和祭品准备，动物祭品有牛、羊、猪、狗、鸡、马、鱼7种，统称为“牺牲”。除了准备物品外，祭祀前还要进行占卜、发布戒严令、准备祭祀乐舞节目。祭祀前还要准备“立尸”，就是找一个人来扮演祖先，接受祭祀，象征死而复生。一般情况下，都是让孙子来扮演死去的爷爷。祭祀前的准备活动就如此复杂，祭祀当天的烦琐程序便可想而知了。
五礼中的第二礼是凶礼，即丧礼。凶礼不仅包括丧葬礼仪，还规定了发生祸乱时诸侯国间如何吊唁，遇到水旱、疫病等灾荒时如何救灾，等等。军礼则是有关军事的礼仪，如阅兵、点将、出师等。宾礼是接待宾客的礼仪，如诸侯朝见天子之礼就规定：距离国都方圆1500里以内的诸侯，每年都要朝见一次；以外每远500里，朝见间隔时间增加一年。嘉礼的内容最庞杂，凡是具有喜庆意义的礼仪都属嘉礼的范畴。如君主登基、册立太子、分封王侯、节日朝贺、天子纳后妃等。在民间，男子成年时举行的冠礼、女子成年时举行的笄礼、官府宴请贤者的乡饮酒礼、射箭娱乐的宾射之礼，也属于嘉礼的范畴。
周公所创的礼乐制度，对后世影响巨大
周礼的核心在于体现身份的差异。比如，吉礼中规定，天子祭祀要用9个鼎，“一言九鼎”便来源于此；诸侯祭祀用7个鼎，卿大夫用5个，士只能用3个或1个。这种等级差异不可僭越，否则会遭到暴力制裁。再比如，身份不同的人死了，其称呼都有不同规定：天子死曰“崩”，诸侯死曰“薨”，卿大夫死曰“卒”，士死曰“不禄”，只有平民才能叫“死”。周礼用一系列日常生活中可耳濡目染的行为规范，让大家在潜移默化中习惯身份差异，实质上是为了维护秩序。近代学者王国维将周礼的基本原则归纳为“亲亲、尊尊、贤贤”6个字。“亲亲”，即亲近你的亲人，使宗族团结友爱，这维护了家族秩序；“尊尊”，即尊重上级，听上级的话，这维护了政治秩序；“贤贤”，就是敬重贤者，尊敬你的老师，这维护了文化秩序。周人通过礼，将各种社会秩序都维护好，这样，天下也就稳定了。
由于周礼过于强调等级差异，难免让不同等级的人之间产生心理隔阂，为了弭平隔阂，周人又用乐来调和礼。“乐”不仅包括音乐，还包括舞蹈和诗歌，《诗经》中的很多内容就源于周礼。庙堂之上、祭祀之地、宴饮场所，身份不同的人听着相同的音乐，看着同样的舞蹈，欣赏着同一首诗歌，大家的情感会自然而然产生共鸣，内心也会趋于和同。这种安分而和谐的画面，正是礼乐制度所追求的。
礼乐制度的进步之处，在于用文化手段来维护统治秩序，体现了对生命的尊重。与商朝重鬼神、喜好杀人祭祀相比，周朝用礼乐制度代替血腥屠戮，这是莫大的文明进步。周人这种进步的文化价值观念得到了周边部族的认同，在此基础之上，华夏观念逐渐形成。《春秋左传·正义》说：
中国有礼仪之大，故称夏；有服章之美，谓之华。
礼乐文化不仅被传承给了后世，还辐射到了东亚各国。比如，乐中有一种雅乐，是帝王出席典礼时所用的。当今日本国歌《君之代》，其庄重肃穆的曲风就源于隋唐雅乐。可能是因为它太庄重肃穆了，很多国人听到后，错以为是哀乐。