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咸安宫教学相当严格，设有月考、季考。八旗子弟从入关到此时，已经渐渐玩物丧志，和珅是勤奋的学生，考试相当出色，深得吴省兰器重。没有想到招来这么一顿皮肉之苦，和珅回家，难免心情沮丧，又因疼痛难忍连连叫苦。
自从常保去世之后，就家人刘全一人，忠心耿耿，成为和珅兄弟最有力的庇护。刘全见和珅受了这种冤枉，大叫不平，说要跟和珅一起去和老师申辩。
和珅道：“刘叔，没用了，就算申辩了，师傅相信不是我干的，又能如何，我打也被打了。”
“可是，被冤枉的事总得有个清白。”刘全道。
“清白？”和珅摇了摇头，“这件事不用解释，清白不清白已经不是很重要了。如果我阿玛在世，这顿挨打就轮不到我身上；阿玛走了，没有人保护我，清白不清白，我都得忍着这顿冤枉。”
“这个世道，连学堂里都是这种习气。”刘全恨恨地叹息道，“如果有机会，也要教训一下这个师傅。”
“不，虽然我也恨师傅不明是非，但是绝不能挑衅和报复他。”和珅摸着屁股，让刘全给抹上药水。
“哎，当年你阿玛可不是这种忍气吞声的脾气呀。”刘全不服道。
“如果和老师关系僵了，肯定会影响学业，我千辛万苦来咸安宫干什么？就是要完成学业。所以，教训一事，不要提也罢。”和珅道。
“那可真便宜这师傅了，还才高八斗呢。”刘全护短道。
“我想跟额娘要点银子，买点贵重的礼物送给师傅。”和珅翻过身来，沉思道，“你说是买人参、鹿茸呢，还是买些别的？”
“什么？”刘全睁大了眼睛，“你挨了一顿莫名其妙的揍，还要送礼物给老师，是不是被揍傻了？”
“哎，不能因小失大，跟师傅结怨，可没什么好果子吃。”和珅叹道，“再说了，其他同学平时都有送老师礼物，就我没有，他不揍我还能揍别人不成！”
和珅一门心思想的是，吴省兰乃是官学中一流的老师，不但诗词功夫好，其对四书五经的理解，更是深邃精辟，每每交流，颇多受益。这也是咸安宫官学与其他普通旗学的区别。不管如何，绝对不能把关系搞坏了，自己得不到师傅的真心传授，那亏大了。
想好了，他就上继母伍弥氏那里请安，说是今日学有长进，为额娘作了一首诗，赞美其花容月貌，青春常在。伍弥氏道：“你不必念了，耍什么花招，直接说。”
平日里和珅多对继母奉承，能博得她的同意。但他毕竟是小孩，一招见效，屡屡使用，被继母识破了招数。伍弥氏见他要讨好自己，便知道有事开口了，渐渐不吃这一套。
和珅只好开门见山，道：“我想请额娘给我点银子，买点礼物送给师傅。”
“嗯，你是学业不专，要贿赂师傅是吗？我看你还是算了吧，不行的话就别上学堂了，没事不要浪费银子。上次卖了官封地这事，我还没跟你算账呢。”提到钱，伍弥氏就生气了。
上咸安宫官学之前，和珅和刘全在保定卖了地，以维持兄弟可以继续上学。虽然两人添油加醋地将赖五的无赖行径说了一遍，说是赖五与官府勾结，意图吞没田产，主仆两人力争，才弄了这么些银子回来，但还是让继母臭骂一顿，然后把银子收了。
“额娘，所有的学生都有给师傅送礼，我要是不送，只怕说不过去。”和珅争辩道。
“我告诉你，你们吃喝零用，花的钱已经够多了。多余的开销，自己想办法去，不要指望家里的。再说了，即便省吃俭用，这些银子一两年也会花光，你是长子，得想想办法！”伍弥氏警告道。
看来，这次从继母身上是别想捞到银子。
咸安宫学生虽有菜银补贴，但八旗子弟花销很大，那点银子只够塞牙缝。与其他人相比，和珅算是勤俭，但依然入不敷出。再说了，给师傅礼物，你也不能糊弄，要有分量才有诚意。
和珅再次找刘全商量，却见刘全正在弟弟和琳的房间里。和琳受了些风寒，这两天正好转，已经能够重新读书写字，刘全正送了药汤过来，服侍和琳吃下。和珅嘱咐道：“既已好转，明日做一碗鸽子汤，让他补补身子，好有气力读书。”又叫刘全道，“你出来，我们商量个事儿。”
两人移步到书房，和珅讲了继母的态度，又道：“现在不找辙儿，明年这时候也是将银粮耗尽，还是得想想谁能伸出援手。”
刘全挠了挠头，关于借钱这事，他要是能想出辙，早就说了，“要不叫和琳也出来商量商量，三个臭皮匠，顶一个诸葛亮。”
和珅摇头道：“弟弟年纪尚幼，还是让他心无旁骛，专心攻读。”
刘全道：“要不，再去你舅舅明保家看看？”
提起明保，和珅的心就痛了一下。和珅在阿玛去世后，因屡次遭受伍弥氏的打骂，很想带着弟弟逃离这个家庭。但是去哪里呢，舅舅明保显然是他的第一选择。明保虽然不是官员，但家中富庶，又是自己的亲舅舅，看在亲娘的分上，收容两个外甥当是常理。和珅便先上明保家打探，明保见到外甥沮丧的样子，早已明白几分。刚好明保正要吃饭，道：“既然来了，就上来吃饭吧，舅舅不能帮你太多，但赏顿饭给你吃还是可以的。”
和珅见舅舅口气冷淡，心里难受得紧。原来阿玛在世时，每次从福建回来，舅舅都会带着大礼过来探访，抱起和珅使劲儿亲脸蛋，还问：“喜欢舅舅么，阿玛不在家，你就住到舅舅家得了。”正是因为时常有这句话，所以让和珅动了过来寄居的心思。但是现在舅舅的态度明显转变，这冰火瞬间的转换，让和珅稚嫩而敏感的心莫名颤痛。
和珅心中有事，吃了两口便咽不下去，便问道：“舅舅，从前你说过，我们兄弟俩可以上你这儿住，这话还算吗？”
明保噎了一下，道：“有说过这话么？我怎么忘了。”
和珅孩子气地急道：“真的有，不只说过一遍，我可以叫刘叔来作证的。”
明保缓过神来，道：“嗤，小孩子家，什么话都信，我还说过天塌下来呢，天真的能塌下来吗？舅舅说的是玩笑话，你别当真。”
“可是舅舅，现在额娘脾气不好，对我们兄弟骂骂咧咧的，只当我们是多余的两个人。如果舅舅能收留我们，我们真想和舅舅一起过！”和珅抱着一线希望，诚恳道。
“哎哟，舅舅家的馅饼也不是天上掉下来的，你们兄弟这么大，吃穿用度，舅舅也养不起你们呀。”
“我们不是吃穿无度的人，舅舅除了你，我们再也找不到更亲的人了。我们也不会白吃白喝，等我长大了，我会加倍还给你的。”
“那，长大再说吧。吃完饭我就叫仆人送你回去，额娘骂你，肯定是你们顽劣，回去好好跟额娘认错，要不然她倒怪罪到我头上。”明保轻描淡写就把话题挡回去。
明保怕和珅再提起这档子事，吃了两口就怫然下桌。满桌的菜肴，和珅虽然没有什么胃口，但还是使劲儿一口一口地吃，因为自己家里很久没有这么丰盛的饭菜了。吃着吃着，他有些懂了舅舅的哪些话是真的哪些话是假的了。
明保在厅堂喝饭后茶，终于等到和珅出来，舒了口气，叫仆人道：“阿义，送和珅出门。”和珅已经明白舅舅的铁心，不再勉强，朝舅舅鞠了一躬，转身便走。明保猛然见到和珅腰部的衣裳鼓囊囊的，便道：“站住。”他指着和珅鼓起的腰部，和珅的脸顿时红了。
仆人阿义会意，伸手掏了掏，掏出一个牛皮纸袋，袋里是四五块蹄花——刚才在饭桌上的。明保板着脸训斥道：“看看，你这孩子，手脚这么不干净，还敢说住在舅舅家里。你吃就吃吧，还偏得偷一道，哪儿沾上的恶习！”
和珅被说得又羞又急，眼泪都挤出来了，争辩道：“和琳好久没吃肉了，我只是想带一点给他吃，真的不是偷！”
明保道：“还敢狡辩，亏你读过书呢，偷一根针也是偷。如果这是一袋黄金，非把你送官不可。算舅舅仁慈，你就把蹄花带回去，以后不要再来舅舅这里献丑了。”
阿义又把蹄花塞回和珅的手里，和珅很想把蹄花砸在地上，不过他想起和琳见了这蹄花，一定会狼吞虎咽，吃得津津有味，他忍住了，拿着油纸包，抽泣着出门去了。
这一次被舅舅驱逐出门，令和珅印象深刻，也让他饱受耻辱。现在刘全提到去舅舅家求助，回想起来，怨气还在。
“不，我就是饿死也不会再到舅舅家了。”和珅一脸肃穆，对刘全说道。那一幕冰火两重天的感受，已经在他心上刻了一道疤。
“那你阿玛其他的朋友，就更不用说了。”刘全摇着头，道，“我倒是想起了一个人，不过，应该不太可能。”
“说说也无妨，只要有一线希望，就可以争取的。”和珅就像一个嗅觉敏锐的动物，寻找可能的气味。
刘全凑着和珅的耳朵，说出一个名字。
和珅眼睛一亮，燃起希望之光，道：“这个……也许是有可能的……只是，需要你去一趟！”
咸安宫官学学生早出晚归，但如果遇上雨雪天气，学生也可寄宿在官学中。这一日天地变色，狂风漫卷，雷声滚滚，打得紫禁城的屋檐一阵阵颤抖。一会儿雨水漫天下来，打在砖地上，溅起一朵朵花儿，随后护城河便涨了起来，天地一片茫茫。这天儿回不去了，和珅寄宿在学中，夜里点起蜡烛，正在攻读。
吴省钦过来巡视，见和珅在烛光下专注读书，口中却叽叽喳喳胡言乱语，颇为好奇，走了进来。和珅见状，慌忙起身。
吴省钦比吴省兰略微胖一点儿，举止沉稳朴实，他挥了挥手，示意和珅坐下，自己也坐到他旁边，道：“适才见你秉烛夜读，嘴里却不知道说什么，是何意思？”
和珅解释道：“方才我是在练习蒙语。”
官学规定，除了汉语作为官方的语言必须学习外，满、蒙、藏语也是必学科目。只不过官学中子弟大多是纨绔子弟，蒙语、藏语属于偏门学科，少有学生学习，所以连吴省钦都没听懂。
吴省钦早听说和珅对四书五经烂熟于胸，但没有想到还喜欢学习蒙语、藏语，便有探寻究竟的好奇。
“你每日都做夜课？”吴省钦问道。
“功课繁多，我天性愚钝，一般白天攻读汉文，夜里清静，练习蒙、藏、满文，才能做到均衡。”和珅谦逊地答道。
“据我所知，大多数学生对于蒙语、藏语并不在意，你何以如此用功？”吴省钦问道。
“我想既然是皇上要求开的课程，日后自然会有用。四书五经用于科举，倘若不中，蒙语、藏语势必也是一技之长。我出身窘迫，只想刻苦一些，多一点机会。”和珅好久没人谈心，此刻既然老师如此关切，不由托出自己的想法。
“嗯，以你之见，这些外族语言将来有何用处？”吴省钦进一步询问。
“当今天下，是我们满人的天下，但是满人对于汉人来说，人数还是少得很。满人必须得到其他少数民族的支持，才能维持盛世。当今皇上，非常重视与蒙、藏等族的关系，有‘满蒙不分家’的说法。皇上势必要用一些精通这几种语言的人，来维护各民族之间的关系。常言道学以致用，学好这些语言，有朝一日总能派上大用场的。师傅，您说呢？”和珅读书期间，对皇上的旨意什么的都十分关注。
吴省钦点了点头：“是呀，八旗子弟，多数认为自己不需要什么文化就可以当官，努力学习的少之又少；而汉人中，认为学习蛮夷文字有失体统，会蒙文、藏文的几乎没有，你的想法，倒是独辟蹊径呀！”
“正是因为学的人少，所以我才学得用心。”和珅道。
谈到满汉大势，两人又谈起去年乾隆第三次下江南的盛况，和珅耳闻目染，对皇上笼络江南、体察民情多有见解，与吴省钦秉烛而论，甚为惬意。
吴省钦听了，又奇又惊。奇的是，和珅的心智成熟，远远超出他的年龄与学生的身份；惊的是，吴省兰将他当软柿子捏，若不和解，被他记在心里，将来必酿成大祸。
当下闲聊几句，试探道：“数日前听说你写了讽喻对子，被吴省兰老师责罚，我看此事，必有蹊跷，你是否觉得委屈？”
和珅听了这话，心里一惊，他知道吴省钦乃是吴省兰之胞兄，但不知道老师探寻之意，当下委婉道：“老师受了辱骂，定然是学生的不对，我有没有受委屈倒在其次，过几日我正要向老师赔礼呢！”
吴省钦本想问他，此事他恨不恨老师。见他如此婉转，心想即便他记恨在心头，也是不会说出的。解铃还须系铃人，还是由吴省兰自己去化解吧。
吴省钦微微一笑，道：“咸安宫官学这些八旗子弟，说得好听，是学生，说得难听点，每个都可以骑在师傅头上，师傅是不敢怎么样的。像你这样能理解师傅的苦衷，那是少之又少呀！”
和珅也听出吴省钦话里的赞许之意，便问道：“我想买个礼物给吴省兰师傅，以表诚意，不知道老师能否告知什么比较合适？”
官学的八旗子弟，个个从家里都学到官场应酬那一套，给老师送礼，乃是常事，并且颇有攀比之心，要论礼物的贵重，那可没个头。
吴省钦也觉得，这倒是个师生和解的机会，也知道和珅家境状况，道：“俗话说，礼轻情意重，礼物不必贵重，你看师傅喜欢的，已经代表了你的用心，必然也有诚意。”
和珅一听，倒是觉得很有道理，自己就一心往贵重上去想，反而跟自己为难。当然，师傅喜欢什么，这个倒得让自己动点脑子。
吴省钦回来，心有所感，对吴省兰叹道：“你以为你们学房的学生，个个都惹不得，只有和珅可能当软柿子捏一下，依我看来，倒是宁可得罪他人，也不可得罪和珅。”
吴省兰道：“何出此言？”
吴省钦当下将与和珅对谈的情形说了一遍，意思是这等学业出类拔萃的学生，前途不可限量。
吴省兰也是名士，倒是不认这些常规，道：“我知道和珅经书烂熟，文理颇通，但这又能怎样？我的诗文也名满江湖，还不是只能在此当教习。这里的八旗子弟，生来便能继承一等一的爵位，谁更有前程，最重要的不过是门第与裙带。世风日下，唯才是论已经过时。”
吴省钦沉吟道：“和珅让我印象最深的，乃是他的用心，明知蒙文藏文这种才能极少用到，他依然没有放弃，别人越不在意的，他越加重视。在我看来，他有如一匹饥饿的狼，现在虽然窘迫，一旦看到机会，他会扑上去，再不放下。其他学生中，皆为守株待兔之辈，等着官帽子砸到自己头上；而他，貌似柔弱，却虎视眈眈，机警与用心，当是大成的法宝呀。我们身在江湖，当谨慎为是，‘莫欺少年穷’，此话当谨记。”
吴省兰是聪明之辈，得此点拨，早已醒悟，道：“若不是发生这种辱我尊严一事，我岂能罚他？只不过如今又能怎样，总不成我给他道歉，那不乱了章法？”
吴省钦道：“你不必跟他道歉，他回头自然会跟你道歉。”
“他跟我道歉？难道那真是他干的？”吴省兰觉得不可思议。
“当然不可能是他干的。你可知道他跟你道歉，意在何为？”吴省钦卖了个关子。
“嘿，这么说来，他倒是有一套心机，你且说来听听。”
“他跟你道歉，是怕你不肯倾心相授，坏他功名前程；而不是他干的事，他肯受屈，足见他有忍辱之心，你说这样的人可怕不可怕？”吴省钦庖丁解牛，鞭辟入里。
“噢，这来者不善呀！”吴省兰本是聪明人，只因身在迷局，没有哥哥看得清，不由叹道，“那可怎么办？”
“他有他的目的，你也有你的目的，就是借此探明其心迹，冰释前嫌，化干戈为玉帛！”吴省钦指出探底一招。
吴省钦对此事的层层剖析，让吴省兰不得不重视起来。吴省兰闭目，坐在太师椅上，陷入沉思。
清代的漕运，是交通的重中之重，朝廷在江苏、山东、直隶地区设立了三个河道总督。河道总督，俗称“河台”，为正二品官。南河总督驻清江浦，管辖江苏、安徽等地黄河、淮河、运河防治事务；东河总督驻扎济宁，管辖河南、山东等地黄河、运河的防治事务；直隶河道总督俗称北河总督，掌管的是京杭大运河，以及永定河的堤防、疏浚。就河工任务以及漕运的影响来看，三河中地位最紧要的是南河总督，因其驻地在黄河、淮河、运河的交汇处，是清代南方粮食北运京城的关键地区。
河道总督虽无封疆，但与其他封疆大吏相比，却是油水更多的肥差。朝廷花在修理河道上的经费，一般达到国家税收的五分之一。因此河道官员生活奢侈，每到秋冬时节，就花费重金，派人出山海关，到东北购买整张貂皮，买回后由当地皮匠量体裁衣，制作精美的皮袄，连京城的皮货商都叹为观止。河道官员佩戴的珠宝首饰，动辄上千两银子。河道官员聚集之处，往往商贾云集，名贵书画、古玩珍奇应有尽有。
江苏河道总督属下，有一个叫嘉谟的，任河库道员，官职四品，算是河道部门的中级官员，但职位十分重要，每年用来治河的银子，有很大一部分经过嘉谟发放、报销、入账，捞钱程度堪比总督。“三年清知府，十万雪花银”，职位不用高，只要处于油水部门，敛财也很快。嘉谟的生活，也奢靡一时。
这一日，嘉谟府上，管家通报从京城来了一人。嘉谟一听京城来的，心里一震，慌忙在正厅坐定，请进。只见一人风尘仆仆，身着青色半旧长衫，脚上一双布鞋早已经磨出脚趾头，哪里像个京城气派的。嘉谟一瞅见，心里咯噔一声，一块石头放下，想起刚才的紧张样子，倒是想笑出声来。
来人跪道：“奴才刘全，奉少主人和珅之命，前来拜会道员大人！”
嘉谟心念“和珅”二字，半晌才想出来，道：“哦，原来是这小子，该是半大小伙了吧。”
刘全道：“已经有十四岁，考入咸安宫官学已有一年，品学兼优，知书达礼，您这外孙是没得说的。只是他父亲去世后，家境窘迫，到处受人白眼，真是不堪呀！”
嘉谟是和珅的外祖父，因为是驻外官员，也只在和珅小的时候见过一面，所以不曾有深的印象。但是书信往来，还是略有些知道外孙的境况。而和珅呢，早由各种渠道听说嘉谟生活富足奢靡，一件皮袄就价值数百两，一件如意摆设就够自己家吃上几年，更别说山珍海味、游玩挥霍，种种传闻，在和珅的脑子里留下一个神往的世界。有时候他也曾想，也许自己的种种努力，就是有朝一日混成外祖父的那种风光富足。那一日刘全提到外祖父，和珅自然燃起希望，便派刘全千里迢迢来此求助。
嘉谟叫人上茶，叫刘全说了些和珅家中的事儿，刘全开门见山，一面说明和珅如何聪颖好学，一面说明如何窘迫，受尽凌辱，在八旗子弟中抬不起头，说着这外祖父实在是听不下去了，道：“哎，世道炎凉！”
当下叫属下郭大昌去招待刘全，安排食宿。郭大昌为人耿直，曾在江南河务道任贴书，长期钻研河务，熟练河工技术，人称老坝工，后被淮扬道聘为幕僚。别看他只是嘉谟的下属，却是治河方面的奇才，当地官员治理决口，遇到难题，还得请他出马。郭大昌见刘全来自京城，便安排到临河酒家，接风洗尘，叫了伙计，点了肉丁莲子酒炖鸭、春笋盐炒鸡、螺蛳盒小菜、羊肚片、清蒸桂花鱼，原来风闻乾隆爷下江南时，吃过这几样菜肴，一时间成为待客必点的菜名。
刘全见过嘉谟家的富贵景象，又想他只是四品官员，常保在世，都是二品官员了，也不如他十分之一，不由连连惊叹。
郭大昌见他有此疑问，倒不回避，道：“这倒不奇怪，河道是个肥差，像我这样的普通吏员，一年也有数百两银子，更别提道员、总督了。我这些都是明钱，若说到暗钱，你外人更是不知。倘若有坝口决堤，堵口官员往往提出两三倍甚至四五倍的费用，由官府拨款，腰包岂能不肥！”
刘全听了，惊得嘴里的肥肉都吐出来，道：“既是如此，为何不请价格公道的工头，比如像你？”
郭大昌笑道：“你有所不知，这等肥差，岂能轻易落到旁人手里？也有时候，一些官员故意毁坏决口，冲倒民屋，然后夸大其词往上汇报，就是为了有堵口大工程可做，实则为了吞并公款。只因皇上重视水利河工，每年拨款巨大，有些利害关系的都虎视眈眈，一有决口他就发财。只有遇上难题了，才轮到我这样的老坝工出手，我是做事不谋钱的。”
刘全敬佩道：“你的为人我真是佩服。如今这世道，谋财的歪门邪道令人发指。我身居京城，这些要害倒是不晓得。不但我不晓得，皇上也不晓得吧。”
“皇上南巡，体察民情，只能看到水利通畅，他便高兴，这些龌龊勾当，谁会上报呢。从下往上，层层欺骗克扣，谁也不愿意捅了这层窗户纸。”郭大昌喝了口酒，叹道，看来他虽然耳闻目染多年，还是看不下去的。
郭大昌问起京中官学见闻，刘全道：“如今八旗子弟，声色犬马，享受祖上荣光，已经大不如昔。富贵子弟，奢靡如江南富商，不思进取，只有像我少主人和珅这样家道中落的，才可见进取之心。”
两人闲谈世情，隐隐觉得，盛世之下，危机潜伏。
刘全又问郭大昌道：“你说道员大人，会不会资助我们少主？”
郭大昌问道：“他没有答应么？”
刘全道：“他没有表明态度，只不过感叹世态炎凉。”
郭大昌道：“以道员的为人，加上近亲关系，帮助几百两银子，应该是没有问题。只不过这事你需要紧追，他事务繁多，你不问，他就忘了。不过你倒不必着急回去，流连几日，我带你看看江淮风物，必然和京城不一样的。”
刘全摆手道：“流连几日，倒是不必，一者我是粗人，不懂什么风物，其次呢，替少主心急，哪敢逗留。倒是你可带我买些特色小品，一是给我们少主尝尝，二是让他送给学中师友，长长面子。”
郭大昌道：“这个你不必考虑，包在我身上。你们少主家落难如此，你还忠心耿耿，不离不弃，实为难得。我见惯了势利活络的人，伤天害理的人，如今见你这样的人，倒是分外可爱，敬你一杯。”
“不敢不敢。”刘全第一次被人称赞，也是酸甜苦辣一起涌来，一杯酒进去，眼泪差点涌了出来，“我没有半点本事帮助少主，唯有忠心。”
郭大昌带了刘全，坐了游船在运河上游走，观赏两岸。江淮风光、酒肆人家，与京城迥然不同。刘全道：“这些个景致，我们少主若见了，定然能作出好诗出来。”
郭大昌道：“你张口闭口你们少主，倒是让我很想见识一下。”
两人说说笑笑，刘全对风景并无太多感觉，便回去休息了。
过了两日，刘全还不见嘉谟回话，心里疑惑。便瞅了个机会，上前禀告：“少主临行嘱托，不可耽搁，要着急回去复命。”
嘉谟故作沉吟了一下，道：“不着急，你再等等，我自有安排。”
刘全没有办法，只好退下，心里却焦躁起来。想起以前陪着少主去求施舍，像明保这一类的人，就明言拒绝，也有的稍微婉转，说过几日手头宽裕再说，如此往返，结果发现还是拒绝。只不过人家在玩太极，比那直接拒绝的更是不堪。
刘全又待了两日，渐渐地没了底气。心道，莫非嘉谟也嫌弃和珅兄弟是拖油瓶，负担不起，又不明着拒绝，只是推托，待我渐渐自己醒悟？想来想去，沮丧起来，一个人蜷在客房，也不出去，心里跟打了油瓶似的，一时一个味道。
刘全一去千里，成败未知，和珅根本等不到他回来。自与吴省钦相谈之后，心有所悟，有一天，突然想起吴省兰有诗云：“最喜晨光诵，文鸟相与鸣”，既然老师爱好晨读之中与鸟一鸣一和，想必是喜欢鸟了。
下午下了学，进西四牌楼，沿街有一家梧桐轩，敞开的雕花折扇门，外头挂着一溜儿的细竹吊铜钩的鸟笼子，有安徽的画眉、“口外”的百灵、河南的红子、华北的黄雀，还有东北的红脖、蓝脖、虎皮、太平鸟、朱顶红等等，叽叽喳喳，一派热闹。
一个伙计冲和珅叫道：“这位公子，您想玩什么鸟呢？什么好玩的鸟都有。”
“有会说话的吗？”和珅问道。他想买一只鸟，可以天天问候师傅，这样师傅自然也就记住他了。
“嘿，那可多了，不会说话的还能叫鸟吗？”
伙计招呼和珅进了屋，把个罩着黑布的鸟笼子拎了下来，道：“这鸟金贵，天天蛋黄蒸栗米地喂呢，不敢挂外头。”掀开黑布，是只玉脚玉爪儿的八哥，一对黑眼珠灵转得很。
“会说什么呢？”和珅自己倒好奇了。
伙计从腰下锦囊中摸出几粒瓜子仁，搁手心儿往鸟笼边儿一递，那八哥儿飞快地探出头衔了去，呱唧呱唧地咽了，脆生生地说了声：“主子吉祥！”
“会说十几句吉祥话呢。”伙计推荐道，“怎么样，有得显摆吧！”
“要几两银子？”
“一百五十两，这是底价。”伙计道。
和珅吓了一跳，这哪里是买得起的，看来自己太不懂行情了。
“这比人还贵呀。”和珅问道。
“那可不是，会一句话十两银子，实实在在的。这买的不是鸟，是功夫。”伙计摊开手，撇着嘴解释道。
“嗯，学的尽是俗话，我倒是不喜欢。”和珅不知道鸟比人金贵，跟自己无缘，“有便宜的么？”
“不会说话的鸟儿便宜，这一溜的，不到一两银子。”伙计指着屋檐底下一排。
“会说话的和不会不说话的，价格如此悬殊？”和珅惊得吐了一口冷气。
“嗤！”伙计撇嘴道，“那可不是，鸟这样，人不也这样么，会说话的人和不会说话的人，有的青云直上，有的一辈子受穷，还不都是凭这张嘴！”
“可是，人都会说话呀，像你，我就觉得口才好极了！”
伙计满口京片子，又人来熟，嘴巴没张开，词儿都往外蹦了。在和珅眼里，就是口才上佳会说话的人。
“嗨，我这是叫臭贫，说的都是没用的话，算个球？我要能说话还肯在这当伙计么？”伙计算是逮着了个学生，不吝赐教道，“鸟会说鸟语不算什么，要会说人话，那它这辈子就吃好喝好被伺候好了，谁都当它是宝。人也一样，光会说人话不行呀，得会说……嗨，这是门学问，您以后自然会懂。”
“你倒是说出来，人得会说什么？”和珅急了。
“嗨，鸟得说人话，人得说鬼话。会说鬼话的话，能把死人说得站起，能把黄河说得倒流，会这门本事，终身富贵不用愁呀！”
和珅听得半信半疑：“真的有这种人？”
“那得看您见的世面广不广，咱不说扯了，您看要把什么鸟儿，我给提溜下来。”
和珅要了两只小巧的百灵，才一两银子，这点小钱他倒是可以从零花钱里省下来。这鸟儿不会说话，但是叫声好听，又没八哥那么聒噪，可以怡情悦耳。
次日，和珅提着黑布罩着鸟笼，来到吴省兰住处。吴省兰租住在正阳门附近的一处小小院子，不大，但洁净，闹中取静，院中有石榴树和鱼池，极是雅致。
和珅一见老师，道：“学生和珅冒犯老师，特来道歉。听说老师喜欢听鸟儿鸣叫，特地买了一双小玩意儿，以表诚意。”
吴省兰慌忙迎进，心里却咯噔一惊：这孩子是够鬼精的，难道是自己肚里的蛔虫？
原来吴省兰在家乡攻读时，院子常挂一鸟儿，朗诵之声与鸟儿鸣唱互相酬和，以为年少时光的印迹。后来北上游学，再没有这种雅静，回想起来，也颇为留恋。但玩鸟玩虫乃民间消遣活儿，不算高雅之事，只放在心上，是自己的小秘密，从来不曾和人说过。和珅一说出他喜欢鸟儿，真是让他觉得人小鬼大了。
当下师生在正厅坐下。吴省兰问道：“你何以知道我喜欢雀儿伴读？”
“老师的诗里写到过，不知道我猜得对不对？”和珅眨巴着眼睛。
“哦，你可真是细心呀。”吴省兰点了点头，“难得你如此用心。”
“上次对老师不敬，还请老师赎罪。”和珅低下头认错。
“嗯。”吴省兰沉吟着，他既要冰释前嫌，又要保持师道尊严，不得不谨慎用语，“其实我回来想想，也有可能是错怪你了。”
“哦，不管是谁，对老师如此不敬，学生受些惩罚也是应该的。”
和珅显然默认了自己并不是写诗的人，并表明替人受过也没有什么，给了老师足够的尊重。
吴省兰道：“如果你在老师这个位置上，受到学生的挑衅，你会怎么做？”
这是吴省兰耍了个心眼，要和珅将心比心。
和珅挠了挠头，道：“老师，您这可给我出难题了，反正我是觉得您怎么做都是对的。”
吴省点头道：“你知道就好，老师也有迫不得已的时候。”
当下师生聊起学中状况。和珅在学中的外号叫书虫，是其他学生对他苦读的嘲讽和妒忌，和珅也因此被孤立和嘲笑。吴省兰问道：“我看诸多同学也对你不敬，你作何感受？”
和珅笑道：“恃强欺弱，大概是人间的法则吧，如果我有一天找到了靠山，同学也就不会欺负我了。所以我不会跟他们计较，唯有一心向学。”
吴省兰一听，暗暗惭愧。此后对和珅，多了一分敬重与期待。