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这是一座极为偏僻的小城，贫穷而闭塞，虽然早在春秋时代，这里既已号称汉东大国，但是这里的山川土地，既无高深壮厚之势，士庶人众，也无英杰才俊。由于土地枯瘠，人们往往急于生计而失去了舒坦愉悦的心境，即使在丰年吉岁，那些豪门巨室，也无力营造园林池沼，以为岁时休暇之地。不过，与周围那些更为落后的邑县相比较，这里似乎又稍显富庶，所以，宋朝立国之后，在此设州，名为随州（ 治所在今湖北随县 ）。
随州地处京西南路
，距离汴京不过千里，“虽名藩镇，而实下州”，直到宋真宗大中祥符年间（1008—1016），在国家政治、经济、文化领域都没有值得称道的成绩。然而，当时又有谁能想到，这个贫瘠的地方，正养育着一位能够振起大宋一代文运的文化巨星呢？