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重阳刚过，便有使者从汴京来，带着皇帝的诏书并御祝封香，命河南府代朝廷祭告嵩岳山神，祈求风调雨顺。根据太常寺
的文书，祭祀仪式由州府长官主持，另需一名属官诵读祝辞，一名属官奉持祭礼。郡府即委派谢绛主祭，欧阳修、杨愈分摄读祝、捧币。谢绛早有漫游嵩山的计划，只因公务缠身，一直未能如愿，得此差事，正是公私两便，十分高兴。已有欧阳修、杨愈同行，又约上刚从缑氏县（
今河南偃师东南
）回来的尹洙、王复，当下商议行程，个个喜形于色。
九月十二日，谢绛带着所有参加祭祀的随从人员浩浩荡荡自建春门出发。深秋的郊野，树木开始凋零，袅袅炊烟中，鸦雀在日光下自在飞翔。农忙季节已经过去，田间陌上只偶尔看到一两个打柴、锄地的农民，他们一边劳作，一边唱着乡野的小调。新米已出，家家户户飘出新酿的醇香……一切都是那样的闲适和安宁。
寒郊桑柘稀，秋色晓依依。野烧侵河断，山鸦向日飞。行歌采樵去，荷锸刈田归。秫酒家家熟，相邀白竹扉。（《秋郊晓行》）
一路上，欧阳修的心情十分轻松愉快，宁静的氛围、悠闲的情调，引发他对农居生活的向往：
亭候彻郊畿，人家岭坂西。青山临古县，绿竹绕寒溪。道上行收穗，桑间晚溉畦。东皋有深趣，便拟卜幽栖。（《缑氏县作》）
当晚歇宿在十八里河。第二天过缑氏县，入登封，在庙中斋戒沐浴。这一天，他们仍忙里偷闲，浏览了历代文人留下的游嵩诗碑，又登上缑氏岭寻找仙人王子晋的祠庙。十四日五更即起，祭告嵩岳。仪式过后，又往新建宫拜谒真宗像。到峻极中院，这才换下朝服，遣返同来的车骑吏属，只带了十余名随从轻装游山。
时隔半年，重游嵩岳，展现在欧阳修眼前的又是另一番景色：
秋色满郊原，人行禾黍间。雉飞横断涧，烧响入空山。野水苍烟起，平林夕鸟还。嵩岚久不见，寒碧更孱颜。（《又行次作》）
与春日的盎然生趣相比较，此时的山野多了几分苍凉的意味。不过，一行人皆正当青壮之年，又有友朋谈谑之乐，因此升高陟险，兴致高昂。每遇巨石大树，便停下来酌酒品茗。一路上窥玉女窗、捣衣石，迤逦至八仙坛，憩于三醉石。欧阳修、梅尧臣与杨愈三人暮春时留题石上的墨迹，早已被山雨冲洗殆尽。到达峻极院已是中午时分。尹洙体力最健，第一个抵达，欧阳修在五人中年纪最轻，但身体最弱，反而落在了后面。
大家洗漱饮食，略略休整一番之后，便从从容容地登上古代帝王祭祀天地留下的封禅坛。伫立封禅坛上，俯瞰群峰，那些在山下看来高大险峻的峰峦，此时都变成了一个个小小的土堆，至于城市房屋、楼观人物，更是宛如蚂蚁一般微不足道。谢绛不禁喟然长叹道：“世人传说的神仙到底有没有？如果真有，那人世不得不为其所轻蔑啊！”
一时引发人生虚缈之感。谢绛想起太室山上有位以持诵《法华经》而著称的俗姓为汪的僧人，便想邀大家一同前去拜访。此时的欧阳修年少气盛，充满了积极用世的儒家精神，对以勘破人生虚妄、体认生命的渺小与无常而见长的佛学十分排斥，因此极力反对，他说：“早听圣俞说过，此人见识鄙陋，不值一访。”
谢绛再三坚持，欧阳修不得已才一同前往。他们自峻极中峰东南沿着险峻的山路向下走了三四里，来到那位僧人栖居的石洞。但见此人天姿自然，略无修饰，以山泉为饮，野蔬果木为食。谈禅论道，神清气和，应对从容，对于佛法确有精深体悟，至言妙论时时迸现。大家都被他的言谈深深吸引，就连一贯尊儒贬佛的欧阳修、尹洙，此时也禁不住心醉神迷，钦叹忘返。
事实上，欧阳修、尹洙等人坚不信佛，对佛法僧徒痛加贬斥，乃是以儒家封建伦常、实际人生为立足点，实未涉及形而上之学。儒家罕言怪力乱神的理性态度，未能解答命运的神秘性和无常性，未能最终摆脱人生空漠之感。因而他们一旦接触佛理的玄妙思辨，就容易被解除儒学武装，成为佛学俘虏。这次汪僧的说道，可能是他们最早接受的佛学洗礼，以后尹洙受到更深刻的佛学熏陶，主动附和三教合流的社会思潮，欧阳修也从壮年的排佛健将，变成了晚年的“六一居士”。
这天晚上，他们投宿在山顶的寺庙。此时已近月圆之夜，皓月当空，万里无云，清露山风，冷透骨髓。室外不宜久留，五人便回到客房，散发脱冠，环坐饮酒，“赋诗谈道，间以谑剧，洒然不知形骸之累、利欲之萌为何物也”（ 谢绛《游嵩山寄梅殿丞书》 ）。
此后几天，他们又先后游玩了少室山、石堂山紫云洞等。一路上，虽山高路险，难免疲累，但不时“有师鲁（ 尹洙 ）语怪，永叔（ 欧阳修 ）、子聪（ 杨愈 ）歌俚调，几道（ 王复 ）吹洞箫，往往一笑绝倒，岂知道路之短长也”（ 同上 ）。
十七日踏上归途，沿伊水逆流而上，黄昏时抵达香山，登上方阁，饮八节滩上。此时暮雪纷纷，凭栏远眺，各有所怀，于是趁着酒兴赋诗吟对。
说来也巧，正当大家游兴方浓、归意全无之际，忽见烟霭之中一行人策马渡伊水而来，走近才知道，原来是留守钱惟演特意派厨师和歌伎前来慰劳，并命小吏传话：“各位劳苦，当稍留龙门赏雪，府中吏事清简，不必急着回来。”
当下一片欢呼，重又摆酒设宴，歌伎们轻啭歌喉，缓调弦管，殷勤献艺：
飞琼始十八，妖妙犹双环。寒篁暖凤嘴，银甲调雁弦。自制白云曲，始送黄金船。珠帘卷明月，夜气如春烟。灯花弄粉色，酒红生脸莲。（《书怀感事寄梅圣俞》）
这些美如天仙的妙龄女子，身材窈窕，发结双环，有的吹奏管乐，有的弹奏弦琴。她们一边浅唱低吟着自己新作的小曲，一边用镶金嵌玉的酒杯频频地给在座各位劝酒。虽然屋外秋去冬来，寒气逼人，屋里却是春意融融，花团锦簇：
歌檀敛袂，缭绕雕梁尘暗起。柔润清圆，百琲明珠一线穿。樱唇玉齿，天上仙音心下事。留住行云，满座迷魂酒半醺。（《减字木兰花》）
在那婉转圆润、余韵悠长的动人乐音中，年轻的欧阳修完完全全陶醉了，不知今夕何夕……多年以后，当他回首往事，对这段沉溺于歌舞宴乐的生活深感愧悔：
仆知道晚，三十以前尚好文华，嗜酒歌呼，知以为乐不知其非也。及后少识圣人之道，而悔其往咎。（《答孙正之第二书》）
不过，悠闲率性的生活于修身进道固然无益，但对于自由自在、浪漫易感的文士性格的养成却仍是有助的。正是这段舒心惬意、放浪形骸、摆落羁绊、生气勃勃而又弥漫着浓郁文化艺术氛围的洛阳生活，带来了欧阳修文学创作的初步丰收，更成就了他作为一位文学家所必有的情韵意趣与心灵素质。