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卸下行囊，稍做安顿，欧阳修便换上官服，依照常规前往留守府
拜谒官长。一路上，他信马由缰，欣赏着沿途美景，不知不觉就来到了伊水河畔的午桥庄。这座著名的别墅由唐朝宰相裴度修建。当年裴度因不满宦官擅权，退居洛阳，在午桥建别墅，种植花木万株，名曰绿野堂。公余之暇，便与诗人白居易、刘禹锡酣宴终日，高歌放言，以诗酒琴书为乐。欧阳修怀想昔贤，正流连间，忽听松竹林中有人吟哦诗句：
修禊洛之滨，湍流得素鳞。多惭折腰吏，来作食鱼人。水发粘篙绿，溪毛映渚春。风沙暂时远，紫线忆江莼。
诗歌即事抒怀，清淡娴雅，与当时流行的“西昆体”诗风迥然相异。欧阳修不禁击节叹赏。二人施礼相见，互通姓名。原来，这位身材高大的秀眉男子是新任河南县主簿梅尧臣（ 字圣俞 ），适逢修禊之日，在此游玩。刚才他的仆人在湍流之中捉得两尾鳜鱼，引动诗兴，遂脱口吟出这首《上巳日午桥石濑中得双鳜鱼》。河南县是西京的首县，他俩算是西京留守属下的同僚。没有更多的寒暄，他们的谈话便直奔主题，由梅尧臣刚刚吟诵的诗篇，谈到当今文坛的风尚，乃至历代的名篇佳作，大有一见如故、相见恨晚之意。欧阳修完全忘记了今天出行的目的，竟听从梅尧臣的建议，趁着天色尚早，结伴去香山游玩：
逢君伊水上，一见已开颜。不暇谒大尹，相携步香山。自兹惬所适，恰若投山猿。（欧阳修《书怀感事寄梅圣俞》）
得遇契友，欧阳修喜不自胜，那种称心快意，简直就像投入自然怀抱的猿猴。在野芳竞发的山林间，两人携手漫步，高谈阔论，直到夕阳西下，依然兴味不减。随后，又一同回到梅尧臣家，烹鱼畅饮，赋诗联句。诗借酒力，灵光时时闪现，酒随诗兴，百盏千杯不辞。愉快的相聚直到夜阑方散……
这次戏剧性的相会，开启了他俩终生不渝的友谊，在此后的岁月中，他们将一起“徜徉于嵩洛之下，每得绝崖倒壑，深林古宇，则必相与吟哦其间”（ 《送梅圣俞归河阳序》 ），一个崭新的文学时代就在他俩的吟哦酬唱中悄然来临。
天圣、明道年间的西京留守府真可谓是人才济济，卧虎藏龙。
留守钱惟演是吴越王钱俶的儿子，跟随钱俶归顺宋朝。在北宋前期的政坛上，他是一个贪求政治权势的人物。真宗在位时，刘皇后受宠，他积极攀附联姻，将妹妹嫁给刘后之兄刘美；真宗去世后，年仅十二岁的仁宗即皇帝位，真宗遗诏尊刘后为皇太后，垂帘听政，处理军国大事。钱惟演依仗太后的势力，颇为舆论所不齿。仁宗时他官至枢密使
，位兼将、相，勋、品皆第一，但仍不满足，常感叹道：“平生不足者，不得于黄纸书名。”
枢密使可称“使相”，但还不是真正的宰相，不能在黄色的诰书上署名，他因此引为终生恨事。
不过，这样一位善于经营的政客，在家庭生活中却又显出十分单纯质朴的另一面。他虽然生长于富贵之中，但生性节俭，所有财务支出都有周密的计划和严格的限制，除非节庆、生辰等特殊日子，儿子们很难得到一分半分的零花钱。家中有一座珊瑚笔格，是钱惟演平生珍爱的宝物，通常摆放在书房的几案上。一天，他的一个儿子急需钱用，万般无奈之下，便打起这笔格的主意来，趁着父亲外出的机会，将笔格偷偷藏起。钱惟演遽失宝物，怅然不已，马上张榜告示：
找回笔格者赏金十千钱。
过一两天，那偷藏笔格的儿子假装意外地找到，拿去献给父亲，钱惟演十分高兴，痛痛快快地付给他十千赏钱。这个诀窍在家中悄悄传授。过了一段日子，又有人如法炮制，将笔格偷去，等重金悬赏的告示贴出之后再拿出来，从而如愿以偿地获得高额赏金。像这样“猫捉老鼠”的游戏一年之中大概要玩五六次，成为阖府上下人人尽知的秘密，只有钱惟演一人始终蒙在鼓里。
钱惟演平生惟好读书，“坐则读经史，卧则读小说，上厕则阅小辞”（
欧阳修《归田录》
），从早到晚，手不释卷。他博学能文、极富文人气质和高情雅趣。真宗时，以太仆少卿直秘阁
，参加大型政书《册府元龟》的编纂。编书期间与同僚唱和，结集成《西昆酬唱集》传世，演成风行一时的西昆体，与杨亿、刘筠并称“西昆三魁”。“西昆体”以精丽繁缛、堆砌典故为特点，历来为文学史家所诟病，但也体现出对形式美的追求和较高的艺术技巧。此外，钱惟演热衷文学，爱惜人材，礼贤下士，具有宽容和奖掖后进的精神。出守西京时，他与通判
谢绛一道，为会聚洛阳的文士们提供了一个宽松闲适、自由浪漫的文化环境。
谢绛字希深，是梅尧臣的内兄，时年三十七岁。大中祥符年间进士及第时，即被主考官杨亿称为“文中虎”。他气质清雅脱俗，以文学知名当时，又喜谈时事，是一位具有良好文化品位的有为官员。
除了钱、谢、梅、欧，当时任职西京的还有著名古文家尹洙和他的兄长尹源；此后成为宋朝一代名相的富弼；儒雅温粹、工书能诗的张汝士；文思敏捷、不修边幅的杨愈；嗜书如命、豁达豪爽的张谷；外表随和而内心正直、临事果决的张先
；长于政事的孙长卿；不同流俗的张太素；学贯流略的孙祖德；以及王顾、张亢、张至等。此外，钱惟演的儿子钱喧、杨愈的弟弟杨辟，西京国子学秀才王复、王尚恭、王尚喆等也常和他们一起游玩，共同构成了一个品味高雅、欢快悠闲的文人群体：
幕府足文士，相公方好闲。（相公，钱惟演）
希深好风骨，迥出风尘间。（希深，谢绛）
师鲁心磊落，高谈羲与轩。（师鲁，尹洙）
子渐口若讷，诵书坐千言。（子渐，尹源）
彦国善饮酒，百盏颜未丹。（彦国，富弼）
几道事闲远，风流如谢安。（几道，王复）
子聪作参军，常跨破虎鞯。（子聪，杨愈）
子野乃秃翁，戏弄时脱冠。（子野，张先）
次公才旷奇，王霸驰笔端。（次公，孙长卿）
圣俞善吟哦，共嘲为阆仙。（圣俞，梅尧臣）
惟予号达老，醉必如张颠。（欧阳修）（《书怀感事寄梅圣俞》）
对文学与文化的共同爱好是他们于政事之余和谐聚合的基础，钱惟演、谢绛等核心人物对人材的钟情和爱护，又为他们的成长发展提供了有利的环境。他们大多年轻勇锐，个性鲜明，在文学上各有所长。谢绛诗词文各体兼擅，尹洙以古文名家，梅尧臣以诗歌独出侪辈，欧阳修则是多种文化学术范围内的全才，几乎涉及经学、史学、金石考古、诗、词、文、文学评论等各个领域，这在洛阳三年生活中已初露端倪，展示出他日后文化创造事业的恢宏格局。
这是一个充满机遇和希望的成才环境，一个颇具互补互动功能、优化选择的文学群体。他们精力旺盛，充满着创作欲望和艺术想象，敏锐地感受着时代氛围和文坛风会，从而在宋初文学的因革嬗变的过程中，发挥了首开风气的作用。