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当一个男子和心爱的女子拥抱，不知哪里是里，哪里是外？那么，当他和玄妙的智慧拥抱，也不知哪里是里，哪里是外？
——印度《奥义书》
拥抱的欢喜佛身上散发着一种难言的温柔气息。有人称之为“被击中，会流眼泪”。
欢喜佛是双身佛的俗称，梵语称为“俄那钵底”，汉语译为欢喜。藏语称双身佛为“雅布、尤母”，意为佛公、佛母。欢喜佛是藏传佛教密宗双修的本尊神像。欢喜佛以明王拥抱一位赤身裸体的女子明妃接吻交媾为基本形象，构成对佛教禁欲主义说教的尖锐冲突，从而引来了众多非议。
欢喜佛仅见于藏传佛教，人们对其来源，有着不同的看法。有人认为源自西藏的本土宗教苯教；有人认为源自印度佛教；有人认为源自印度教的性力派。其中，后一种意见为大多数学者认同。
不少人在论证欢喜佛出自印度佛教时，提出的主要依据之一是《四部毗那夜迦法》里的一段经文：“观世音菩萨大悲熏心，以慈善根力化为毗那夜迦身，往欢喜王所。彼那王见此妇女，欲心炽盛，欲触毗那夜迦女，而抱其身。于是，障女形不肯受之，彼那王即忧所敬。于是彼女言，我虽似障女，自昔以来，能忧佛教，得袈裟，汝若实欲触我身者，可随我教，而如我至尽未来世，能为护法不？可从我护诸行人，莫作障碍不？又依我以后，莫作毒心不？汝受如如敬者，为我亲友。时毗那夜王（即欢喜王）言，我依缘今值汝等，从今以后，随汝等语，守护法。于是毗那夜迦女含笑，而相抱时彼作欢喜言：善哉，善哉，我等今者依汝敕语，至于未来护持佛法，不作障碍而已。乃可知女，观自在菩萨也，是则如经所说，应依妇女得度者，即现妇女身而为说法。” 然而，此《四部毗那夜迦法》本身，被人怀疑可能系后世的伪托之作。其中以观世音菩萨为女相，更是后世佛教所独有之现象。
印度佛教在衰落时期，其本身就受到过印度教性力派的影响，从而也间接影响了藏传佛教。佛教源自印度教（也称婆罗门教），在笈多王朝以后，佛教在印度本土日益衰微。在南印度，印度教将佛教势力彻底排除在外。只有在古印度孟加拉地区，在帕拉王朝庇护下，佛教又保存了较长的一段时期。这时的佛教为了延续自己的发展，不得不吸收大量印度教的内容，遂衍变为密宗。密宗引入了许多印度教的护法神，出现了多头多臂的菩萨像、忿怒姿态的神像，以及其他强调神秘性和官能性的神像。尤其值得一提的是出现了许多男女双修的形象。这些男女双修形象无疑是印度教性力派影响下的产物。
印度教以梵天、毗湿奴、湿婆为三大主神。其中梵天是创造之神，毗湿奴是守护之神，湿婆是毁灭之神。三大主神各有其信徒，于是分出了不同的教派。性力派就是从湿婆派中分离出来的崇拜女神的教派。湿婆不仅是毁灭之神，还是生殖之神，他的代表物“林伽”就是男根。性力派和湿婆派均赋予性以重要意义。《一应俱全印度人》一书里介绍了性力派“双修”的特殊仪式：“该派修持特殊的瑜伽，采用秘密仪式，对卡利等女神供奉酒、肉、鱼、谷物，甚至人身。深夜，男女实行‘轮座’，即按宗教规定男女杂交。现在已很少实行了。”
印度教主神湿婆的舞王化身。他一手持创世之鼓，一手持毁灭之焰，宇宙就在湿婆的舞蹈中周而复始地走向毁灭和新生。
灌顶。灌顶是学修密法必需的第一道程序。“灌顶”一词的梵、藏文含义是“授权”“传道”“培育”等意思。分下密灌顶和上密灌顶两种。前一种有水灌顶、佛冠灌顶、铃杵灌顶、名号灌顶等五类和十一类灌顶；后一种有瓶灌、密灌、慧灌、语灌、殊胜灌顶等等。灌顶内容分入坛、宣戒、传法加持三个部分。
换句话说：灌顶就是传密戒、传授密法的义理和全部修炼程序，对密弟子的身、言、意进行与本尊三密相应的特殊加持。
7世纪左右，佛教传入西藏，吸收了当地苯教的一些成分，成为西藏的主流宗教。藏传佛教虽显密兼修，但相比之下，更注重密宗。因此，许多人直接把藏传佛教称为藏密。密宗的经典《大日经》和《金刚顶经》出现后，密教仪轨变得更趋复杂，所有设坛、供养、诵咒、灌顶等，均有严格规定，需经上师秘密传授，外人不得而知。其中，无上瑜伽密是密法的最高阶段，也是最难修持的阶段。无上瑜伽密为藏密所独有，也是藏密的最大特色。修行无上瑜伽密的步骤分两个阶段，分别称为“升起次第”“圆满次第”。圆满次第是藏密最后、最高的修行次第，“乐空双运”的男女双修法即属于圆满次第。
密宗和显宗都以成佛作为修行的最终目标，但在如何成佛上，却有不同的看法。显宗认为成佛是个累世修行的过程，今世很难达到。密宗却认为可以通过秘密修法，即身成佛。正是因为包括印度密宗、藏密、汉密及东密在内的密宗引入了非传统佛教的内容，所以一直被显宗斥为外道。他们认为密宗的双修不过是拿佛法做淫乱的媒介，无异于道家的房中术。但密宗的修行者认为，密法是由法身佛大日如来秘密传授的“真实之言”，是最上殊胜的佛法，绝非外道邪说。对从印度性力派处引入的双修，藏密也给予了符合佛教教义的重新诠释。
不过，藏密本身对欢喜佛和双修给出的解释，并不一致。具有代表性的有两种看法：
一、认为密宗不重视文字说法，注重以形象比喻来示法，双修只是一种象征性的修持方式，并非真实的男女结合。双修以女性代表智慧，以男性代表方便，以女阴的变形莲花和男根的变形金刚杵为象征，通过想象的阴阳交媾，证悟智慧和方便二法门融为一体的极乐涅槃境界。“欢喜”二字非指男女交欢的喜乐，而是指以大无畏大忿怒的气概、凶猛的力量结合摧破的手段战胜魔障时，从内心发出的喜悦。在修持过程中，供奉的欢喜佛，只是一种修炼的“调心工具”和培植佛性的“机缘”。修行者终日面对欢喜佛，观其男女之欲的形态，渐渐习以为常，心中的欲念自然消除。欢喜佛像中那些面目凶恶的明王，除了用来吓退外界的妖魔，更主要的是可以用来对付自身内在的孽障。与明王合为一体的妩媚多姿的明妃，她在修行中的作用，以佛经上的话来说就是“先以欲勾之，后令入佛智”。她以爱欲供奉那些残暴的神魔，使之受到感化，然后再把他们引到佛的境界中来，从而达到“以欲制欲”的目的。
二、也有不少人认为，欢喜佛代表的双修，是一种真实的男女交欢的瑜伽方式。只是这种修行并非任何人可以为之。双修的男女两人都必须有很高的成就。如索达吉堪布在《密宗断惑论》里所辩解的：“他们的双运因以智慧摄持，故不成障碍，酒饮得再多，也不会对神智有丝毫影响，但凡夫不能简单地效仿，如孔雀吃毒物越多羽毛反而更加鲜艳，但乌鸦食毒无疑只会丧失性命。”
尽管藏密对其独特的理念和行为，根据自己的教义给出了一套解释，但毕竟作为佛教的一支，其普遍允许僧侣饮酒、食肉，部分教派僧侣不禁男女之事及男女双修，终究与传统佛教的理念有着相当的距离。甚至在被尊为“第二佛陀”的宗喀巴大师的经典《密宗道次第广论》里，有一些说法，今天读来不免令人瞠目。
甘丹寺。藏传佛教学习密宗，通往的最高台阶是甘丹赤巴，甘丹寺的法王，也就是格鲁派的创始人宗喀巴的化身。西藏有句俗话说：甘丹赤巴的位置没人管，不管是穷人还是富人，只要有学问就能爬上去。
大乘、小乘/显宗、密宗 佛教创始人释迦牟尼圆寂后，佛教内部由于对释迦牟尼所说的教义有不同的理解和阐发，先后形成了许多不同的派别。按教理及形成时期的先后，可归纳为大乘和小乘两大基本派别。
“乘”指运载工具，比喻佛法济度众生，如船或车这种能载人由此达彼的工具。大乘佛教认为，三世十方有无数佛同时存在，释迦牟尼是众佛中的一个。大乘着重的是佛教的大众教化作用，主张不但要自利，还要利他，利众生，把成佛救世、建立佛国净土定为目标；而小乘佛教奉释迦牟尼为教主，认为世界只能有释迦牟尼一个佛，不能同时有两个佛。主张佛教对修持者本人的作用，小乘佛教要求即生断除自己的烦恼，以追求个人的自我解脱为主。故宗喀巴大师说：“大小乘的分别主要在发心。”
在佛教的发展过程中，大乘的教义更具吸引力，佛教宏大的神话体系，大规模建寺和僧侣制度的兴起等主要源于大乘。我国的佛教发展以大乘为主。蒙古国、日本也是大乘佛教主要流行地区，小乘流行于泰国、缅甸、老挝、柬埔寨等地。在教义上，藏传佛教以大、小乘兼容而大乘为主；大乘中显密共修，先显后密，并以无上瑜伽密为最高修行次第，形成藏密。咒术性、对喇嘛异常的尊崇、活佛转世思想和宗教与政治的结合，是藏传佛教的四大特色。
显宗和密宗是修道成佛的两种途径，显是释迦牟尼（应身佛）公开讲述的各种经典，密是毗卢遮那（大日如来）佛（法身佛）直接传授的奥秘大法。两者达到的目标和境界是一致的。显主张公开宣道弘法，密重视传承、真言、密咒。显宗教人悟道，密宗教人修持。密教在国际上统称恒特罗佛教，也称真言乘、金刚乘，西藏密宗由莲花生大师于7世纪传入西藏并吸收了苯教的部分内容形成。密宗要有上师指导，灌顶传授，遵守严格的仪轨，循序渐进，修得身、语、意，三密相印，才可以即身成佛。由于只有被认为是有慧根的人，才能得到秘密传授，因此长期以来，密宗一直被蒙上了一层神秘的面纱，外人难以探究。