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转眼春节已至，空气里是燃放鞭炮后的热烈气味，孩子们穿着簇新的衣裳欢笑打闹，家家户户猪肉炒酸白菜的浓香弥漫在乡村的上空。大红的对联贴上了门楹，五彩的幡胜把家门装饰得鲜艳、缤纷，年的味道全都有了。“雪圃乍开红果甲，彩幡新剪绿杨丝。殷勤为做宜春曲，题向花间贴绣楣。”幡胜在当地叫“版帘子”，赤橙黄绿青蓝紫，七种颜色，七种造型，其漂亮的流苏与大红的对联交相辉映，从巷道里走过，家家争艳、户户锦绣，过年的喜庆就在五颜六色里蔓延开来。
除了这些，武威人过年还有一个最重要的节目一“闹社火”。河西走廊，尤其是作为古中国三大城市之一的凉州，曾经与今天的北上广一样繁盛，而社火这一民俗则由来已久。传说东汉开国皇帝刘秀被敌人包围，当时正值春节，为了脱困，文臣武将装扮成了一支庆祝新年的社火队。刘秀装扮成了春官老爷，摇着蒲扇走在最前面；左右丞相装扮成了沙公子，紧紧地跟在春官老爷的身后，走着十字步儿；武将装扮成鼓子匠，跟在左丞相的后边，打着漂亮的鼓子；皇官里的娘娘们和文官则装扮成腊花子跟在右丞相的后边，敲着锣锣，扭着十字步儿走得欢……由此，社火队大摇大摆、闹闹哄哄地骗过了敌人，成功脱逃之后才建起了一代王朝。从此，社火就兴起来了，且经久不衰，直到今天。
当然，也有人说是杨家将西征时被敌人包围，没办法逃脱，在当地老百姓的帮助下，扮成社火队成功地逃出了敌人包围圈。暂且不论哪个版本才是最准确的，但从传说里可以看出，社火由来已久，而且绝对是一个充满金戈铁马气息的民俗表演。因此，在社火队伍中很有一些讲究。譬如，春官老爷的扮演者一定是当地非常有名望的老人，能够被大家推举做春官老爷，那是一个老人最高的荣誉，证明你在当地是受人尊敬、受人爱戴的。又譬如，数十个鼓子匠，打起腰间的皮鼓精神抖擞，要打出武士的霸气和勇气，那么鼓子匠就要求魁梧挺拔的小伙子去扮演。而腊花子则需要女性或者身材瘦小的男子扮演。总之，社火之所以冠以一个“闹”字，自然是越欢腾越红火，越热闹越有看头，这样才能引得四邻八乡的村民们都来捧场，都来喝彩。
我爹为了增加八步沙的人气，决定与村里合作，组织起社火队来闹一闹，除了给八步沙带来欢乐祥和的气氛和吉祥如意外，还有增加人气的意思，同时，顺便为八步沙年后的治沙造林做一个宣传。于是，他和大家一合计，牵头组织了今年的社火队，把村里能发动的村民们都发动起来。闹社火需要购买相关的行头器具，这又是一笔开销。我爹在林场开了个会，跟大家伙儿说明了这次闹社火真实的用意是为了吸引村民们到八步沙来，借此宣传治沙造林的重要性，呼吁人们重视绿化，保卫农田和家园。大家一听，都觉得是有意义的事情，便纷纷同意由八步沙林场凑钱去城里买来了行头，促成了社火队的成立。
农闲无事，一年里头又难得开心几天，村民们都愿意凑个热闹，社火很快就闹开了。老场长被大家一致推荐为春官老爷，乐得他满脸的褶子都活色生香起来。而和生、史金泉也扮上了社火里的沙公子。其他的八步沙人都装扮成了鼓子匠、腊花子、膏药匠、丑婆子等角色，敲锣打鼓地欢庆春节。
一支社火队往往得有几个负责人联络演出事宜，这些人都被称作“会长”，我爹就是其中一位会长。他做这个会长不单是为了跑演出、外交，还联系社火队到各村、各乡镇去拜年的事情。过去的社火词是现编的，社火闹到哪里就把社火词唱到哪里，大多是一些恭贺新春、祈求风调雨顺的吉祥话。而今年，我爹拉着几个年轻人，把社火词改了改，统统换成了治沙造林的主题，并让“沙公子”提前练习，记住了这些新编的社火词。
社火队首先在八步沙亮相。随着几串鞭炮的炸响，社火闹开了。喜庆的鼓点刚一响起，就引来了无数人观看，村民们扶老携幼赶来看热闹。大家跟在社火队后面，浩浩荡荡，尽情挥洒。调皮的孩子甚至不顾会不会刮破新衣服，爬上了半大不大的榆树，骑在树杈上观看，偶尔向人群中扔一个哧哧冒烟的鞭炮。看着被鞭炮惊吓的人群，他们幸灾乐祸地做着鬼脸嘻嘻哈哈。这个时候的恶作剧能够被无限包容，大家继续将目光投向社火表演，没空理会欠揍的捣蛋鬼们。
社火队走进了八步沙林场的大院。门口一千响的鞭炮还在噼里啪啦，老场长穿戴着春官老爷的行头，已经走到院里摆好的香案跟前。武威的风俗，春官老爷能在自家的香案前上一炷香拜一拜，就意味着这一年得到了上天的庇佑，一定会家宅平安、五谷丰登。
老场长脸上挂着一副长长的髯口，春官老爷的行头穿戴起来，让他活脱脱就是一个赐福的天官。他以手指沾酒祭天祭地，香案前拜上三拜，一套礼仪行云流水做下来，春官老爷就被请到高位上就座，社火队便拉开场子上演精彩。
鼓声、锣声奏响了欢乐的序曲，载歌载舞的社火闹开了花团锦簇的美好生活。花花绿绿的服装和涂脂抹粉的扮相充满喜感，更别说“沙公子”“丑婆子”等抖着袍服错步扭来的呆萌样子，人群里阵阵笑声和掌声此起彼伏。
“沙公子”在社火队中不仅仅是“春官老爷”的左右手，而且起着领唱的作用，必须得有一副好嗓子。一阵有规律的鼓点过后，沙公子甲开唱：
这个地方好（哎）地方，
这里的沙子穿上了绿衣裳，
六老汉治沙是我们的榜样，
我们今天来给八步沙来拜年！
锣鼓声起，叫好声不断……
沙公子甲唱完，沙公子乙亮开高昂的嗓门接唱：
八步沙六老汉治沙（呀）忙，
他们的下1代接了班，
如今的八步沙变了（呀）样，
八步沙的功劳上了榜。
看过社火表演的人都明白，这个时候就是两位“沙公子”在互相较量了，谁都不能服输。沙公子轮流唱过几曲后，把看点转移到了其他角色的身上：
高高山上一捆捆儿材，
骨碌碌碌（儿）滚到八步沙来，
这一个曲儿谁也不要唱，
六織子匠请到里边。
“沙公子”在社火队中相当具有话语权，六位鼓子匠一听，迈起独特的步调蹦到场子中央开始他们的表演，把打鼓这个技艺表演得虎虎生风，目眼花缭乱。鼓子匠是武士打扮，金黄的武士服滚了大红色的边，前胸和袖口还嵌着金灿灿的亮片铆扣，腾挪跳跃间，身上明亮的服饰与手中鼓槌上五颜六色的流苏渲染出缤纷的喜庆。鼓子匠的表演进退之间步伐有度，六角形的队形兼有勇武和潇洒，欢腾的鼓点就像越来越沸腾的人心。这还不是鼓子匠最好的节目，接下来，鼓子匠按照六角形的图案翻开了鼓子，这才把社火表演推向了高潮……
鼓子匠翻鼓子累了，“沙公子”又把节目派给了高跷队。
高跷队表演的一般都是我们耳熟能详的人物和故事，比如《西游记》里的师徒取经，还有就是包青天巡按八府……他们踩在跟人齐肩的高跷上，还要卖弄地扭着身形做出各种表演动作，引得人们赞不绝口。不仅如此，他们还高高在上，把糖果撒向四周，看着人们“哄”一下子去捡拾糖果，他们就又迈开腿，驾驭着高跷悠然穿过人群，把欢乐和艳羨留给其他人。我小时候仰着脖子看高跷表演，特别羨慕那些敢于踩高跷的人，他们装点了我整个童年里关于过年的美好感受。
这时候，我爹让学生娃趁机把治沙造林的宣传单发到了村民们的手上。
有人大声念着宣传单上的标语：
治住八步沙保住庄稼地
八步沙不治村民们不富
治沙造林绿化家园
改善八步沙生态环境造福土门镇子孙后代
植树造林滋沃土防风固沙保良田
保护树木就是保护自己
……
八步沙别出心栽的社火队春节期间在周边的乡镇、村庄闹了整整十天，正月十五才落下了帷幕。由于宣传到位，过年后自愿报名到八步沙参加植树的村民达到了好几百人。正月十六上班后，每天陆陆续续前来八步沙报名的村民都有不少。看着村民们在场部大院出入，我爹的笑容就像盛开的菊花一样。这个效果正是他期盼的，可以说是达到了预期的目的。
正月到二月，报名工作进行了一个多月。这期间，史金泉负责报名登记，我爹和其他人收拾工具，做好春季治沙造林的前期工作。
可是，就在大家踌躇满志，准备大干一场的时刻，林场老一代治沙人、六老汉之一的雒老汉却打起了退堂鼓。雒老汉是六老汉中年纪最小的一位，今年已经六十二岁了，身体还十分硬朗。可他已经打定了主意要离开林场。我爷爷是第一代八步沙治沙人的场长，所以雒老汉就到我们家来找爷爷讨主意。
自从我爷爷腿坏了，被迫窝在家里不能到八步沙去种树了，他的脾气就格外暴躁，并时常有些英雄末路的感慨。雜老汉来访，爷爷是高兴的，两个人相对着吸旱烟，共同缅怀了一番当年在沙窝子里生活的时光，言谈之间，爷爷对那段岁月充满了向往。他不无羨慕地感叹“老雒啊，你看你身体没啥毛病，还能进沙窝子劳动，不像我这腿脚不灵便，有那个心却没有那个力气了。”
雒老汉浅笑着给我爷爷戴了一顶小小的“高帽子”，赞叹地说“老支书，你是个心强的人，要不是前些年拉树苗翻车压坏了腿，你的身体比我好呀！”爷爷果然高兴，抚着伤腿开怀道“好汉不提当年勇咯！那份承包合同，咱们哥六个可都按了手印、下了保证的。我们六老汉半生辛苦换来八步沙的万亩林木，也还划算。”
看着我爷爷的豁达，雒老汉微微有些失神，那些共同的记忆、并肩战斗过的情景历历在目。当年，他们六个人按下手印，不单单是签了一份合同，还有党员对党的承诺在里头，他们都是老党员啊！而且，自己那时还是生产队的队长，其他人要么是村干部，最差也是生产队的干部。
“一定要把八步沙治理好，不然将来见到马克思，人家都要笑话咱们不是合格的党员咯！”老秦玩笑着说的话，大家却都在心里默默认同。那时是何等的豪言壮语，可如今自己却要打退堂鼓……
雒老汉无奈而轻愁，出神地盯着烟锅子里残留的一丝丝青烟，问我爷爷，更多的则是自言自语“老支书原来是这么算账的。可我怎么就算不过来了？”
爷爷很不解地看了一眼雒老汉的脸色，关切地问“老雒，你这是话里有话呀！今天来找我是有啥事？”
雒老汉知道我爷爷的脾气，真要说出自己的想法时难免支支吾吾。他避开爷爷的眼神，嗫嚅着像一个做了错事的孩子“老支书，我……我想退出林场。”爷爷一听这话一下子就火了，他心心念念着想要去八步沙却去不了，别人身体好好的还要嚷嚷着退出，这事他不能容忍。于是，爷爷拔高了声音，对着自己的老部下不容置疑地吼道“啥？你要退出？不行，我不同意。”
雒老汉鼓足勇气说出了心里的话，反而没有了顾虑和心虚，出奇平静地反驳我爷爷“你不同意也不顶事儿，现在你又不是支书了，也不是场长了。”
爷爷的炮仗子脾气一点就着，扔了手里的烟袋锅子，勃然大怒地对着雒老汉发威“即便我啥也不是，可按了红手印的合同还在我这儿，你说不想干了，那也得我点头！”
雒老汉从来都是好性情，这次是怀着破釜沉舟的决心来跟我爷爷谈，被爷爷一顿吼，也微微生了气，涨红着脸努力忍了忍，极其僵硬地扯出一个淡笑“你不同意，我找老秦去，再不行还有其他几家人，我挨个儿找他们说去。这个沙我不治了，谁爱治谁治去。”
我爷爷也颇为笃定地冷笑一声，带着点得意积极给雒老汉泼着冷水“老秦已经不是场长了，现在是我儿子当场长，他也不能同意。”
雒老汉激动起来，两个老人就像是孩子似的互相赌着气，你一言我一语，你一矛我一枪，谁都不遑多让。但雒老汉一辈子都是个老好人，毕竟跟我爷爷对阵有些发虚，他颤抖着嘴唇，略有泄气地说“那我就找高山侄子给他求情下话去，牛不吃草强按头的事，他一个小辈也不能强迫老汉我吧？”
说完这句话，雒老汉掀开帘子“噔噔噔”地出去了。
我爷爷觉得还没有谁敢跟自己这样叫板呢！拐棍“砰砰”地捣着地皮，气恼地冲着门外大叫“你这是自毁炉灶，捅自家的锅底。”
奶奶正从外面回来，闻声快步进门，赶紧给我爷爷的茶缸子里续了水，不解地问“这是做啥呢？老雒咋还气冲冲地走了？”
爷爷余怒未消，一屁股坐进椅子里，张口一说话倒把奶奶逗笑了，他说人家要当蒲志高叛变革命咧！”
奶奶失笑不已，虽然不知道两个老汉之间发生了什么，她也不甚在意。爷爷的暴脾气有个好处，往往争吵过后，对方还在气恼难当地想不通，他却一转眼就把不快抛到了九霄云外，看着别人还会来一句：“你这是咋了？”
奶奶捋了细麻绳准备纳鞋底，低声笑道：“你呀，臭脾气一辈子都改不了。”我爷爷接上说：“改了我就不是治沙的高老汉了！”
武威人把说软话求情叫“下话”，顾名思义就有委曲求全的成分在里面。雒老汉在我爷爷那里碰了一个大大的钉子，转身来林场找我爹“下话”。他倚老卖老，觉得我爹作为晚辈，肯定得买个面子给自己，再说了，我爹脾气好，这是大家公认的。
我爹正在办公室里写计划，与会计史金泉计划着即将开始的春季造林事宜。门帘掀起，雒老汉与乍暖还寒的春风一起步入了林场办公室。屋里还生着炉子，暖融融的夹杂着老茯茶的清香。我爹招呼着雒老汉坐下，又让史金泉给老汉沏一杯酽酽的茯茶来，八步沙的老汉们都爱喝这个。
史金泉倒了茶来，又去埋头忙自己的事情去了。雒老汉含笑抿了一口茶水，茯茶的温润令他心里熨帖了很多，正琢磨着怎么跟我爹张嘴，我爹已经开了话头。
其实，就算今天雒老汉不来，我爹也打算找他谈一谈。八步沙林场的林区虽然不大，但沙漠里种树非常不容易，每一棵树都被八步沙人如珠如宝地爱护着，因此划分了几个片区由专人负责看护。林区管护划片分为六块，每家管着一块，平时巡林就是看着不要让附近村民们的牲口闯入糟蹋树木，还有防止冥顽不灵的村民砍柴割草、破坏植被。昨天，我爹去巡林时发现，雒老汉负责管护的那片是最差的，树木上挂满了羊毛，林地里羊屎蛋子铺着一层，被啃掉树皮的那些树是活不成了。我爹当时就觉得气血上头，但想一想雒老汉素日的表现，认为是他出了什么事才疏忽了林区管护，正要找他问个究竟呢，老汉自己倒来了。
雒老汉垂首坐下，往后缩了缩身子：“高山侄子，我……我说什么也不愿意管我管的林区了。”
“雒叔，那是你们六老汉半辈子的心血，您就这么放弃，就不心疼吗？”我爹尽量和缓地对雒老汉说。
雒老汉表情僵了僵，很不自在而又情绪激动地问我爹：“高山侄子，我今天来找你就是说这个事的。你说是树皮重要还是脸皮重要？”
我爹还不知道雒老汉心里是怎么想的，更不知道他已经找过我爷爷了，便很疑惑老汉怎么突然说出这摸不着头脑的话，便十分有耐心地问他：“雒叔，您是不是遇到了啥困难啊？快，咱爷俩好好唠唠，这阵子我也是工作太忙，前两天我就看见您负责的那片林场到处都是羊粪蛋，有些树的树皮都被羊啃掉了。我想，您一直对工作挺负责任的，不可能这样放任你们老哥几个的心血而不顾啊！说说看，究竟出了什么事？”
雒老汉这才红着眼圈，告诉了我爹一件事。