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上海龙华塔枫林桥一片漆黑，一束亮光划破夜空疾驰而来，车上跳下了全副武装的行刑人员。紧接着，一口锋利的大铡刀被抬到了斩台……
中共江苏省委书记、陈独秀长子陈延年被五花大绑，带到了铡刀旁。监斩官拿出一份《斩决令》问陈延年：人犯即将伏法，尚有何要说的？陈延年面对刽子手，大义凛然：我要说的就是，共产主义必将在全人类实现！一切反动派都将被革命的车轮碾碎！
监斩官高叫道：不许宣传赤化！行斩！两名刽子手上前来按陈延年，但陈延年拒不屈服。刽子手费了好大的劲儿才把他按倒。但刚一松手，陈延年又从地上腾身而起，髙呼口号：打倒国民党反动派！中国共产党万岁！监斩官慌了手脚，命令左右：动手！动手！
几名刀手慌忙上前，乱刀砍向陈延年。烈士身中数刀倒下，血流遍地，但仍髙呼口号不止……敌监斩官吓得目瞪口呆。
各类报纸迅速刊登了陈延年被杀的消息，第二天在武汉陈独秀家里，陈独秀看着载有长子陈延年牺牲的各类反动报纸，看着儿子的照片，老泪纵横……
周恩来在一旁默默地安慰他。突然，陈独秀站起身来，紧紧握住周恩来的手说道：恩来，大家都说我是投降主义，我投降哪一个了？蒋介石杀了我们这么多同志，现在又杀了我的儿子，难道我不痛心？我有什么理由投降？恩来，你说，你、说啊！
周恩来紧紧握着陈独秀的手：总书记！
“不！不要再叫我总书记了！”陈独秀神经质地吼道：我已经不是共产党的总书记了！我也不想再当这个总书记了。我当了五届总书记，操够了心，受够了气，我不再当了……不再当了……
在武汉共产党的一间密室里，周恩来、蔡和森、张太雷、李维汉、张国焘、李立三等人在开会。共产国际代表鲍罗廷拿了一份电报严肃地念道：根据共产国际执行委员会的指示……众人瞪大眼睛，听着他下面的话鲍罗廷恰在这个时候连声剧咳，周恩来忙给他倒了一杯水，亲手递上。鲍氏喝下后，喘了很大一阵才又接着念道：根据共产国际执行委员会指示——大家怕他再中断，都将身子凑到桌前。鲍氏接着说：……中共中央实行改组。陈独秀同志不再主持和参加中央领导工作！
此语一出，众人如释重负，都吐出一口长气：噢！鲍氏继续说道：由于局势严峻，来不及商议。我提议，由张国焘、蔡和森、李维汉、周恩来、李立三、张太雷等同志组成中央政治局常务委员会，紧急讨论挽救时局的办法……
张国焘等人临危受命，胸臆起伏。