水杉是一种落叶乔木,高大挺拔,叶片为条形,喜欢湿润的环境,在潮湿的地方生长最快。
水杉的名字虽然有个水字,但并不是说这种植物就是长在水里的,只是说明水分是水杉生长的重要条件。水杉喜欢温暖、湿润的气候,多生长于地势平缓、土层深厚、湿润或有积水的地方。最适合水杉生长的温度为 18℃左右。水杉喜欢阳光,经受不起贫瘠和干旱,生长速度的快慢常受土壤中水分多少的支配,移栽很容易成活。
水杉是世界上的稀有物种之一,在白垩纪时期,地球上就已出现水杉类的植物,并广泛分布于北半球。冰川时期之后,这类植物几乎全部灭绝。在欧洲、北美和东南亚等地区的地层中均发现过水杉化石,因此,水杉对于人们研究远古时期的植物、气候、地理有着重要的意义。