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欧盟在国际关系中特别强调其核心价值观的维护及其在世界范围内的扩展。基于“二战”后欧洲和平秩序的经验以及对国家间关系的一体化方式的认同，欧盟认为国家间关系应该向更高层次的“文明化”演进。没有全球性规范（global norms）以及保证它们贯彻实施的手段，欧盟的核心利益如和平、安全、繁荣和民主就会面临危险。欧盟致力于建设基于国际法和《联合国宪章》基本原则的全球秩序，它要确保和平、人权、永续发展以及能够持续利用全球公共物品。欧盟要支持国家和非国家行为体建立全球协调与合作关系，推进新的全球秩序建设。
“文明化”的国际秩序的核心价值原则应包括：民主和法治原则、人权和基本自由的普遍性与差异性原则、尊重人类尊严、平等与团结原则、尊重《联合国宪章》和国际法原则、最大限度地降低暴力的使用，把谈判和协商作为解决国家间冲突和争端的主要方式。欧盟认为，对于这样一种全球秩序的期待和承诺不是简单维持现存的体系，而是要建立在改革、转变和扩大现有体系的基础上。
多边主义是欧盟构想的“文明化”秩序的重要原则，欧盟也把有效多边主义（effective multilateralism）的全球秩序看作其21世纪全球安全战略的三大目标之一。2003年的《欧盟安全战略报告》就强调，当今世界的市场、安全威胁和媒体都已经变成全球性的了，因而欧盟的安全和繁荣必须要依靠多边体系，其目标是促进形成一个更强大的国际社会、运转良好的国际制度和基于规则的国际秩序。欧盟认为，以联合国为代表的全球制度和组织构成全球多边秩序的基石和核心，《联合国宪章》是国际关系的基本框架，联合国安理会在维护全球和平和安全方面负有首要责任；其他一些关键性的全球性制度，如世界贸易组织、国际货币基金组织、世界银行等的功能也必须进一步加强，要不断将更多的国家纳入这些国际组织中；各种地区性组织也要在国际秩序当中担负起更多责任，除欧盟，像非盟、东盟、南方共同市场等都应进一步加强自身的全球行动能力，为全球和地区的善治和安全做出贡献；欧盟将在全球多边议题，如《巴黎协定》、可持续发展目标、核不扩散、裁减军备等问题上发挥领导作用。
在全球安全秩序方面，欧盟将跨大西洋关系作为国际体系的核心因素，其中跨大西洋安全关系的最关键因素就是北约。欧盟认为这不仅对欧美双边关系意义重大而且对于整个国际共同体的构建都极为重要。
周边安全是欧盟构建国际安全秩序的重要一环。塑造周边地区和相关国家的安全也是欧盟对外三大战略目标之一。欧盟认为即使是全球化时代，地缘政治依然重要，欧盟边界地区国家的良好治理是欧盟的利益所在，如果这些国家陷入暴力冲突、有组织犯罪盛行、社会失序、人口爆炸性增长，最终都会将问题蔓延到欧盟。“内部安全与外部安全史无前例地交织在一起：我们的内部安全更多地取决于边界之外的和平。”
欧盟的东扩使欧洲东部地区获得了安全和稳定，但是也将欧盟的边界扩展到了“动荡地区”。欧盟的任务之一就是推动欧盟东部地区，包括巴尔干、中东、高加索国家以及南部地中海沿岸国家的良好治理，形成友好合作关系。2011年开始的北非、中东乱局给欧盟安全带来了巨大冲击，难民、恐怖主义等危及欧盟内部秩序的稳定。周边地区稳定和安全秩序的恢复摆在了欧盟对外政策的更为重要的位置。
在欧洲地区安全秩序方面，欧盟将欧洲安全与合作组织（Organisation for Security and Cooperation in Europe）和跨大西洋关系看作是欧洲地区安全秩序的核心，欧盟与欧安组织和北约的合作是欧洲安全的重要支柱。在欧洲地区安全秩序中，俄罗斯始终被欧盟看作是一个重大的因素，如何处理与俄罗斯的关系是欧洲安全面临的关键性挑战。2016年的欧盟“战略报告”认为，国家的主权、独立和领土完整、边界不可侵犯以及和平解决争端是基本原则，俄罗斯在克里米亚问题上的做法已经严重损害了欧洲安全秩序，破坏了欧洲安全秩序所赖以建立的基本原则。欧盟宣称，它绝不承认俄罗斯对克里米亚的吞并，反对乌克兰东部的混乱局势；与俄罗斯关系的改善应该建立在俄罗斯完全尊重国际法、欧洲安全秩序基本规则、《赫尔辛基最终文件》和《巴黎宪章》的基础上。同时欧盟认为，欧盟与俄罗斯是相互依存的关系，在一些双方利益重合的领域应该继续展开合作，例如气候变化、能源安全、北极、海洋安全、教育、研究和文化等领域。
欧盟还把在全球范围内推进和支持合作性的区域秩序（cooperative regional orders）作为重要目标。欧盟认为，在全球化的时代区域治理为国家和个体提供了新的空间，人们利用区域空间可以进行更有效的安全管理，收获全球化的经济成果，更充分地进行文化和身份的表达，并对全球事务产生更有力的影响。欧洲自身的区域一体化已经使欧盟将这些作为自己在21世纪的基本原则和信条。欧盟宣称，自己并不追求区域合作的单一模式，也不输出欧盟的模式。只要有可能并且符合欧盟的利益，欧盟就会利用自己的经验来支持相关地区各种形式的区域合作与一体化。合作性的区域秩序不只是创立地区性的组织和机构，而是要把区域的、次区域的、国家的、全球的行为者都联系起来，构建一种相互合作、共同发展的关系网络，这样才能应对和消除跨国家的威胁和挑战。