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当前，世界科技格局稳中有变，美国依然保持着世界科技发展的引领地位，亚洲国家科技能力迅猛发展，发展中国家的科技增长速度甚至超过了发达国家，世界科技格局迎来不同程度的转变。
随着前沿技术跨域融合，科技成果爆发式出现，颠覆性技术触发新变局，大国科技博弈激烈，科技成为改变地缘政治的重要力量，影响世界战略资源布局。当今世界科技格局可分为领跑、并跑、跟跑和复兴四大格局。
进入21世纪，全球科技发展日新月异，新一轮科技革命和产业变革加速来临，主要国家纷纷把科技创新作为国际战略博弈的主战场。创新能力决定了技术、制度等方方面面的迭代升级速度，国家的创新能力越强，就越可能在未来抢得发展先机。
鉴于科技创新的重要性，国际知名智库纷纷对国家和区域创新能力开展评价研究。其中，较有影响力的包括世界知识产权组织的《全球创新指数》、瑞士洛桑国际管理学院的《世界竞争力年鉴》、世界经济论坛的《全球竞争力报告》、彭博社的《彭博创新指数》。
世界知识产权组织自2007年起，每年发布《全球创新指数》，用于支持处于不同发展阶段的国家加强创新生态系统。该报告主要是从创新投入和创新产出两个方面设置了7个大类81项指标，对全球132个国家的创新指数进行排名；在2022年的排名中，中国居第11位。《世界竞争力年鉴》主要是对经济表现、政府效率、营商效率及基础设施4个指标进行了评估，对全球63个经济体的竞争力进行评价。《全球竞争力报告》侧重对经济体总体实力和竞争力的评价。《彭博创新指数》则侧重对经济体综合创新能力的评价。
这些报告中的主要国家或地区的创新能力排名见表3-1。
表3-1 全球主要国家或地区的创新能力排名
注：此表是作者根据各机构发表的报告整理的结果。
作为世界第一大经济体，美国始终将支持科技创新作为一项重要国策，也是较早开始科技创新能力研究和评价的国家之一。按照彭博创新指数排名，我们可把世界各国大致分为5级：第一级是美国，牢牢占据核心地位；第二级包括英国、德国、法国和日本，是科技发达国家；第三级包括芬兰、俄罗斯、意大利、以色列、加拿大、澳大利亚、挪威、韩国、捷克等中等发达国家，开始迈向发达国家水平；第四级包括中国、印度、墨西哥、南非等发展中国家，处于追赶地位；第五级主要是南亚、非洲等地区的发展中国家，远远落后。
近年来，中国科技创新能力不断提升，却引来美国频频施压。2015年以来，美国及西方国家学者提出了“中国式创新”的概念，认为中国式创新是集成世界先进技术于同一产品，提高了产品性价比。特别是特朗普上台以后，美国政府侧重知识产权保护问题，又提出强制性技术转移、盗窃知识产权、人才引进转移技术等问题，制造贸易摩擦，为遏制中国寻找借口。
在对世界科技格局划分的跟踪研究中，我们发现中国科技创新在逐步崛起。在开展第五次国家技术预测工作时，我们曾组织全国各领域3.05万人次对中国科技进行了全面的评价和预测，得出的基本结论是：中国科技基本上形成了领跑、并跑与跟跑“三跑并存”的格局，但仍以跟跑为主；在对1 346项技术的评价中，17%的技术属于领跑水平，30%属于并跑水平，53%属于跟跑水平。习近平总书记在《关于〈中共中央关于制定国民经济和社会发展第十三个五年规划的建议〉的说明》中指出，“当前，我国科技创新已步入以跟踪为主转向跟踪和并跑、领跑并存的新阶段”
。在对部分指标的跟踪中，我们发现中国科技创新的数量指标，包括人员、论文、专利、经费、高技术产品出口、世界500强企业等，均位列世界前三位，复兴态势明显。但是事实上，中国科技创新在国际品牌、百强大学等质量指标方面差距明显。
为此，如何定位中国的科技创新发展，一直是我们考虑的问题。在和学者的交流、探讨中，我们逐步形成了自己的判断，认为中国目前仅仅是复兴者，未来能不能成为领跑者，还需要继续观察、继续努力。复兴者能不能完成复兴，以及多大程度、多长时间实现复兴，需要针对性补齐差距。我们将当今世界科技格局分为领跑、并跑、跟跑和复兴四大格局，其中美国是领跑者，英国、俄罗斯等国是并跑者，多数发展中国家是跟跑者，中国则是复兴者。